Толпа у Эйфелевой башни начала редеть, когда Эйра наконец добралась до Флёр. Вейла стояла в центре суматохи, излучая неземное обаяние, даже не стараясь. Её серебристо-русые волосы переливались на солнце, а мягкая улыбка заставляла туристов — особенно мужчин — замирать в восторге.
Эйра вздохнула, открыв магический мешочек и вытащив фиолетовую магловскую шляпу. — Держи, — сказала она, без церемоний протягивая её Флёр.
Флёр моргнула. — Что это?
— Шляпа. Надень. Пока какой-нибудь магл не решил тебя похитить за твою красоту.
Флёр приподняла бровь, в её глазах мелькнула озорная искра. — О? Не волнуйся, Эйра. Никто не уведёт меня от тебя.
Эйра закатила глаза. — Это не то, что ты думаешь.
Флёр рассмеялась, проведя пальцами по волосам, прежде чем надеть широкополую шляпу. Фиолетовый цвет идеально сочетался с её бледной кожей. Она слегка наклонила голову, проверяя своё отражение в маленьком зеркале, которое достала из кармана.
— Ну как? — спросила она. — Выгляжу загадочно? Привлекательно, но недоступно?
— Теперь ты просто похожа на модную туристку, — буркнула Эйра, но её губы изогнулись в улыбке.
Флёр оглядела её с ног до головы. — А ты… ты подстригла волосы.
Эйра слегка напряглась, коснувшись коротких прядей на затылке. — Значит, ты видела газеты.
Флёр кивнула. — Они напечатали кучу фотографий. У тебя были такие красивые волосы. Они были частью тебя.
Эйра тихо ответила: — Так ты думаешь, я теперь уродлива?
Глаза Флёр смягчились, и она шагнула ближе. — Нет, — её голос был низким и шелковистым. — В любом виде ты прекрасна, Эйра Уайт. Я никогда не говорила обратного.
Эйра почувствовала, как жар поднимается к щекам. — Ну… я знаю, — фыркнула она, слегка отвернувшись.
Но Флёр заметила тень улыбки на её лице. С игривым смешком она подхватила Эйру под руку, и они двинулись по Шамп-де-Марс, наконец сливаясь с расслабленным ритмом магловского Парижа.
Их первой остановкой стало маленькое кафе, укрытое рядами цветущих деревьев, с столиками под разноцветными зонтиками. Официант едва взглянул на них, что Эйра нашла приятным — хотя она заметила, как он задержал взгляд на Флёр, вручая им меню.
Флёр пила эспрессо и отщипывала кусочки шоколадного круассана, глядя на Эйру с открытой теплотой.
— Ты сегодня правда сливаешься с толпой, — сказала она. — Выглядишь почти… непринуждённо.
— Спасибо, — сухо ответила Эйра. — Высокая похвала от девушки, которая надела лунный свет на уличный угол.
Флёр ухмыльнулась, её глаза заискрились. — Не могу иначе. Мама говорит, я могу надеть мешок и всё равно привлечь восхищённые взгляды.
— Она не ошибается.
Эйра откусила креп, сладость клубники и сливок оживила её выражение. Они задержались там почти на час, позволяя времени течь без спешки. Эйра давно не чувствовала такого покоя.
Затем они зашли в маленький книжный магазин, чьи окна обвивал плющ. Флёр металась между полками, как любопытная птичка, хватая старые сборники стихов и хихикая над антикварными открытками.
Эйра следовала за ней, ощущая непривычное, но приятное тепло в груди.
— Ты бы хорошо смотрелась за прилавком книжного, — рассеянно сказала Эйра. — Где-нибудь в тишине. С чаем и котами.
Флёр обернулась. — Правда думаешь?
— Мм. Ты бы очаровала весь квартал, конечно. Маглы выстраивались бы в очередь, чтобы послушать твои рекомендации.
Флёр просияла. — Тогда я оставлю это как запасной план. Если всё рухнет, открою книжный и приглашу тебя читать стихи со мной.
— Ты нелепа.
— А ты ворчлива. Поэтому мы друг друга уравновешиваем, — беспечно ответила Флёр.
Эйра не стала спорить.
Когда солнце поднялось выше, они гуляли вдоль Сены, останавливаясь у каждого мостика. Уличные музыканты играли мягкий джаз, дети гонялись за мыльными пузырями, а влюблённые сидели у берега, читая, рисуя или просто наслаждаясь моментом.
— Я скучала по этому, — пробормотала Флёр. — Не по Парижу. По тебе.
Эйра отвернулась, её пальцы слегка сжались на перилах. — Я не знала, вернусь ли.
— А я знала, — тихо сказала Флёр. — У тебя здесь слишком много незавершённого.
Слова повисли между ними. Эйре не пришлось спрашивать, что она имела в виду. Флёр говорила не только о школе.
Они сели на ступеньках маленькой площади, наблюдая, как голуби прыгают за крошками в солнечном свете. Эйра достала из мешочка пакетик засахаренного миндаля и молча предложила Флёр.
Та взяла один, закинув его в рот. — Помнишь, как мы впервые встретились?
— Ты обвинила меня в том, что я подставила тебя, украв моего парня, — прямо перед мадам Максим, — холодно ответила Эйра.
Флёр рассмеялась, прижавшись плечом к Эйре. — Ну конечно — обычно, когда меня вызывали к мадам Максим, это было из-за какой-нибудь девчонки, расстроенной, что её парень или возлюбленный меня предпочёл. Так что, увидев тебя там, я решила, что ты одна из них.
— Ты была невыносима.
— Тебе это нравилось.
— …Может быть.
Их руки снова соприкоснулись. Ни одна не отстранилась.
К золотистому вечеру они оказались в магловском ресторане на крыше. Он не был шикарным или зачарованным, но вид был захватывающим. Эйфелева башня сияла вдали, а воздух наполнял гул городской жизни.
Они заказали газированные лимонады и делили тарелку изысканных закусок, смеясь над тем, как всё дорого.
— Не могу поверить, что ты настояла заплатить, — сказала Флёр, потягивая лимонад через полосатую соломинку. — Ты становишься странно магловской.
Эйра приподняла бровь. — Ты переживёшь. Считай это моим угощением. К тому же, жизнь среди маглов довольно приятна. Посмотри — у них столько культур, людей, еды — и всё это вкусно. Они придумали бесконечные способы развлекаться. Так что, если бы у меня был шанс, я бы не отказалась жить среди них.
Флёр слегка наклонилась вперёд, её взгляд смягчился. — Ты правда другая, знаешь. Большинство чистокровных семей по всему миру смотрят на маглов свысока — считают их нецивилизованными, недостойными внимания волшебников. Даже те, кто заявляет о поддержке маглов, часто несут в себе тихое чувство превосходства. Когда они говорят, что маглов нужно защищать, это звучит так, будто они беспомощные питомцы или вымирающие существа. А ты — матриарх самой могущественной семьи Европы — говоришь, что хотела бы жить среди них. Это… достойно восхищения.
Эйра улыбнулась. — Ну, твоя семья тоже довольно тепло относится к маглам — и это хорошо.
Флёр посмотрела ей в глаза, её выражение стало ещё мягче. — Ты правда другая, знаешь. С тех пор, как вернулась.
Эйра склонила голову. — Это плохо?
— Нет, — прошептала Флёр. — Это прекрасно. Ты… сильнее. Спокойнее. Кажется, мне нравится эта версия тебя.
— Я всё ещё я, — сказала Эйра.
— Знаю, — ответила Флёр. — Но ты становишься той, кем всегда должна была быть.
Молчание повисло между ними — не неловкое, но полное. Полное недосказанного, вопросов, которые не задали, возможностей, которые ещё зрели.
— Я рада, что ты возвращаешься в Шармбатон, — вдруг сказала Флёр, её голос едва слышался за музыкой, доносившейся снизу. — Я боялась, что ты не вернёшься. После всего.
Эйра посмотрела на небо. — Я и сама не была уверена.
— Что заставило тебя передумать?
— …Ты.
Флёр моргнула.
— И Максим, — поспешно добавила Эйра, покраснев. — И Марин. И всё, что я ещё не закончила. Я не могу позволить людям вроде Треворов — или кому угодно — думать, что они победили.
Флёр потянулась через стол, мягко коснувшись руки Эйры. — Тебе не придётся делать это одной, знаешь. Моя семья тебя поддержит. И я тоже.
— Я знаю, и ценю это всем сердцем, — пробормотала Эйра.
Они сидели так какое-то время, их пальцы едва переплелись, пока официант не вернулся со счётом, прервав чары реальностью.
Когда наступила ночь, они ещё раз прошлись по Парижу, теперь освещённому тёплыми фонарями и сиянием булочных, всё ещё продающих вечерний хлеб. Толпы поредели, их смех стал тише.
Наконец, они снова оказались под Эйфелевой башней, её огни мерцали над ними.
— Ты справишься одна? — спросила Эйра.
Флёр улыбнулась. — Я Делакур. Мы процветаем в загадках.
Эйра достала из мешочка ту же фиолетовую шляпу и аккуратно поправила её на голове Флёр. — И всё же. Будь осторожна. Не очаровывай больше туристов.
— Ничего не обещаю, — поддразнила Флёр, затем понизила голос. — Но только если ты пообещаешь встретиться со мной здесь снова. Когда-нибудь.
Сердце Эйры смягчилось. — Договорились.
С последним взглядом — полным невысказанных слов — Флёр наклонилась и легко поцеловала Эйру в щёку.
Эйра моргнула. — Это было…?
— Благодарность, — невинно сказала Флёр. — За не-свидание.
Эйра покачала головой, смущённая и тайно обрадованная. — Ты невыносима.
Флёр рассмеялась, махнула рукой и исчезла в толпе с грацией, будто принадлежала каждому уголку Парижа.
А Эйра ещё долго стояла, её сердце трепетало, пока огни мерцали над ней.
http://erolate.org/book/4346/413891
Готово:
