На следующее утро каменные коридоры замка эхом отзывались на мягкие, ритмичные шаги учеников, направлявшихся на еженедельный урок магической защиты. В воздухе витала утренняя свежесть, смешанная с металлическим ароматом недавно обновлённых чар-стражей. Издалека доносилось тихое гудение тестируемых защитных заклинаний, разливающееся по крылу защиты.
Эйра шла рядом с Марином, который, как всегда, небрежно перекинул сумку через плечо, а форма на нём едва укладывалась в рамки опрятности. Он зевнул посреди фразы, явно ещё не проснувшись.
— Чёрт, так скучно вставать рано утром только ради того, чтобы послушать, как старик вещает о своём жизненном опыте, — пробормотал Марин.
— Ради Мерлина, Марин, сейчас восемь тридцать утра, а не пять! Чего ты ноешь? — ответила Эйра, бросив взгляд вперёд, на длинный коридор. — И потом, это же профессор Вайян. Он не тратит утро на байки.
Профессор Габриэль Вайян снискал среди учеников Школы чародейства и волшебства в Бозбато́не репутацию человека с непоколебимым самообладанием и взглядом, который, казалось, взвешивал душу на весах дисциплины. С аккуратно зачёсанными тёмно-серыми волосами, изысканно скроенным воротником-стойкой и осанкой, словно высеченной из обсидиана, он был из тех преподавателей, кто никогда не повышал голос — потому что в этом не было нужды.
Когда они вошли, двери зала защиты уже были распахнуты.
Это была строгая комната: высокие каменные стены, усеянные щитами с серебряной инкрустацией, следы от заклинаний на полу, сохранившиеся от десятилетий ученических дуэлей, и подвесная люстра, сиявшая зачарованным синим пламенем.
Профессор Вайян стоял в центре зала, скрестив руки за спиной, его острый взгляд скользил по собравшимся второкурсникам.
— Доброе утро, — произнёс он холодно и чётко, словно укус зимнего ветра. — Сегодня лекции не будет. Сегодня я буду наблюдать. Сегодня вы будете дуэлировать.
Некоторые ученики выпрямились. Другие заёрзали от нервов. Эйра и Марин переглянулись.
— Я буду оценивать ваши инстинкты, выбор заклинаний, умение сдерживаться… и способность действовать под давлением, — продолжил профессор. — Дуэль — это не только победа. Это контроль. Стратегия. Дисциплина. Потеряете дисциплину — проиграете дуэль.
Лёгким взмахом палочки Вайян вызвал в воздухе мерцающую таблицу. Имена задвигались, словно шахматные фигуры, распределяя учеников по парам для дуэлей.
— Выходите вперёд, когда назовут ваше имя, — сказал он.
Один за другим ученики сражались на центральной платформе. Большинство использовало стандартные заклинания: «Флипендо», «Экспеллиармус», «Протего». Изредка кто-то пробовал «Ступефай» или «Люмос Максима», и профессор приподнимал бровь, если техника была хороша, — или поднимал палочку, чтобы прервать дуэль, если всё выходило из-под контроля.
Когда подошла очередь следующей пары, голос профессора Вайяна прозвучал ясно:
— Эйра Уайт и Арман Леклер.
По классу пробежал тихий гул интереса. Арман был высоким парнем из дома Бельфёй — быстрым с палочкой, известным ловкой работой ног. Не заносчивым, но уверенным в себе.
Эйра спокойно вышла вперёд, уже держа палочку в руке.
Профессор кивнул обоим.
— Палочки наготове. Поклон.
Они формально поклонились. Арман слегка кивнул в знак уважения.
— Начали.
На миг — ничего.
Затем Арман двинулся — быстро произнёс: «Экспеллиармус!»
Эйра гладко парировала: «Протего!» Заклинание отскочило от её щита.
Она взмахнула палочкой: «Вентус!»
Порыв ветра откинул Армана на шаг назад. Он скользнул, восстановил равновесие и выстрелил в ответ: «Флипендо!»
Она уклонилась.
— Гравитас Мино! — произнесла она следующее.
Тело Армана внезапно стало лёгким, шаги — неуверенными.
— Что—?
— Люмос Орбис!
Светящийся шар пролетел мимо него и закружил сзади. Он повернулся — отвлёкся.
— Депульсо!
Взрыв угодил ему прямо в грудь и сбил с ног на платформу с глухим ударом.
По залу прокатились вздохи. Шар взорвался над ними безвредными искрами.
— Хватит! — голос профессора Вайяна прогремел, как гром.
Эйра тут же опустила палочку.
Арман сел, моргая, слегка ошалевший, но невредимый.
— Я в порядке, — пробормотал он, потирая локоть.
Глаза профессора метнулись к Эйре.
— Мисс Уайт, — резко сказал он, подходя ближе. — Вам было велено дуэлировать, а не унижать. Выбор заклинаний был безрассудным, исполнение — чрезмерным.
Эйра моргнула, удивлённая.
— Он не пострадал—
— В этом не суть, — оборвал Вайян. — Это класс второкурсников. Незнакомое заклинание «Гравитас Мино», «Люмос Орбис» и «Депульсо» в быстрой последовательности — предназначены для дуэлей как минимум на два года старше вашего уровня.
Он прищурился.
— Я знаю ваше имя, мисс Уайт. Мне хорошо известна репутация вашей… семьи. Но этот класс — не ваше поле битвы, чтобы её доказывать. Вы не будете делать из сверстников развлечение.
Челюсть Эйры слегка напряглась, но она промолчала.
Профессор Вайян медленно выдохнул и повернулся к классу.
— Пусть это будет уроком. Сила без сдержанности — не мастерство, а незрелость. На сегодня хватит. Возвращайтесь на места.
Эйра молча спустилась. Арман пожал плечами и слабо улыбнулся, словно говоря: без обид.
Вернувшись на скамью, Марин наклонился к ней с многозначительной ухмылкой.
— Ну что ж. Это было… дипломатично.
— Я даже ничего не сломала, — пробормотала Эйра, оглядывая комнату. Ни ожогов. Ни ран. Только ветерок и падение.
Марин придвинулся ближе.
— Знаешь, что я думаю?
— Что?
— Думаю, профессор Вайян нас не любит.
— Нас? — переспросила Эйра, приподняв бровь.
— Ну, знаешь, — учеников, которые действительно преуспевают, — драматично прошептал он. — Словно хочет, чтобы все оставались на одном посредственном уровне. Чтоб никто не угрожал хрупкой экосистеме скучных заклинаний.
Эйра фыркнула.
— Может, — задумчиво сказала она, — у него травма.
Марин моргнул.
— Что?
— Ну, знаешь, — полушутя продолжила Эйра. — Может, в молодости кто-то использовал заклинание круче, чем он мог, и он так позавидовал, что затаил обиду. Теперь каждый раз, когда видит, как кто-то превосходит его внутреннего ребёнка, становится строгим и обиженным.
Марин уставился на неё, а потом тихо рассмеялся.
— Это… самое жалкое травматическое переживание, о каком я слышал.
Эйра слабо улыбнулась, опершись локтем о скамью.
— Я сказала «может».
— Ну, если правда, надо ему письмо отправить, — прошептал Марин. — «Дорогой профессор, простите, что мои заклинания напомнили вам о том разе в детстве, когда вы проиграли дуэль и рыдали в учебник по защите».
Эйра хихикнула.
— Подписано: ваш триггер.
Они оба пытались сдержать смех, пока профессор Вайян бросал неодобрительный взгляд в их сторону.
Но ни один не выглядел раскаявшимся.
Когда прозвенел звонок и ученики начали выходить, Марин повернулся к ней с дразнящей ухмылкой.
— Ну, кто следующий в твоём дуэльном списке на уничтожение?
Эйра закатила глаза.
— Никто. Если только профессор не назначит.
— Или если кто-то посмотрит на тебя косо, — добавил Марин.
Она толкнула его плечом, выходя вместе.
— Тебе повезло, что я не превращу тебя в лягушку, — сладко сказала она.
— О, тогда ты можешь поцеловать принцессу и вернуть меня принцем, — ответил Марин. — Честно, я бы убил, чтобы это увидеть.
Их смех эхом разнёсся по коридору, когда они вышли в прохладу позднего утра.
http://erolate.org/book/4346/413904
Готово:
