Утреннее солнце мягко лилось сквозь высокие арочные окна комнаты 105, освещая безупречные стены цвета слоновой кости и отполированный паркет. Длинный стол, украшенный хрустальными кубками, вышитыми скатертями и блестящим серебром, тянулся во всю длину комнаты. Каждая деталь излучала утончённость — идеально симметричные приборы, лёгкий цветочный аромат в воздухе и ни одного стула не на месте.
Эйра вошла в комнату рядом с Марином, её выражение балансировало между презрением и вынуждённым восхищением.
— Забыла, насколько эта комната абсурдна, — пробормотала она.
Марин приподнял бровь.
— Абсурдна или величественна?
Эйра оглядела зеркала с золотой отделкой и единственную парящую люстру над ними.
— И то, и другое.
Впереди стояла профессор Ноэль де Воклэр, точно такой, какой они её помнили: высокая, с острыми чертами лица, серебристо-серыми глазами, словно полированная сталь. Её мантия была элегантного тёмно-синего оттенка, расшитая серебряным плющом. Она стояла, будто родилась на вершине бальной лестницы: подбородок поднят, руки сложены спереди, ни одной пряди платиновых волос не выбивалось.
— А, наши маленькие дикари пожаловали, — объявила она своим отрывистым, шёлковым голосом, пока ученики усаживались в кресла с бархатными спинками. — В этом году попробуем снова приручить дикость в вашей осанке, речи и совершенно нецивилизованных отношениях с обеденным столом.
Эйра подавила вздох. Она и ненавидела, и восхищалась профессор де Воклэр. Женщина была абсолютно невыносимой — и безусловно блестящей.
— В этом году, — начала профессор Ноэль, обводя класс взглядом, словно королева, инспектирующая двор, — мы поднимаемся выше базовых бесед и механики чая. Теперь обращаемся к искусству, более красноречивому, чем любой анализ крови или сыворотка правды: этикет за официальным обеденным столом.
Она постучала палочкой по краю серебряного ножа для масла. Приборы тут же замерцали и перестроились с музыкальным звоном. Ученики инстинктивно подались вперёд.
— Во Франции мы обедаем с грацией. В Британии, как мне рассказывали, едят, сжимая вилки, словно рапиры. А в Америке… — она сделала драматическую паузу, — едят, опираясь локтями на стол, и говорят громче, чем позволяют их вкусовые рецепторы.
Несколько учеников из семей смешанного происхождения нервно хихикнули. Марин спрятал ухмылку за рукой.
— Начнём, — сказала она, направив палочку на парящий пергамент, который развернулся за её спиной со списком:
Профессор Ноэль снова взмахнула палочкой. В воздухе возникло видение: большой обеденный стол, полный полупрозрачных силуэтов, представляющих волшебников разного статуса. Каждое движение демонстрировалось по мере её слов.
— Видите, ложка, поставленная вертикально на тарелку, сигнализирует, что приватный разговор может продолжаться. Салфетка слева — вы хотите остаться в одиночестве. Если пальцы коснутся края кубка, не поднимая его? Сигнал хозяину, что вы желаете большего — но только их компании, не вина.
Эйра моргнула.
Марин наклонился и прошептал:
— Она только что научила нас флиртовать со стаканом воды?
Эйра не ответила — она кусала внутреннюю сторону щеки, чтобы не рассмеяться.
Профессор Ноэль продолжала с убийственной элегантностью.
— В Хогвартсе такого обучения нет. Их обеденные залы — шумные свинарники с чавканьем и разговорами с набитым ртом. Салфетки? Часто отсутствуют. Манеры за столом? Заменены пищевыми боями. А в Илверморни — не будем об этом — едят жареную курицу руками. Представьте.
— О нет, — прошептал Марин, притворно ахнув. — Только не руками!
Эйра ухмыльнулась и изобразила обморок на стол.
Профессор продолжала, не замечая — или полностью осознавая.
— Это не просто церемония. Этикет — язык. Он говорит, кто вы, ещё до того, как вы произнесёте слово. И, что важнее, он сообщает другим, достойны ли вы уважения… или пренебрежения.
Её взгляд многозначительно задержался на ученике, который рассеянно поставил локоть на стол. Локоть тут же убрали.
К концу урока они отработали невербальные просьбы, поправили осанку и получили инструкции по головокружительному массиву кодов. Эйра могла поклясться, что правил стало вдвое больше, чем в прошлом году. Это было похоже на изучение древних рун — только с салфетками.
Профессор Ноэль завершила урок финальным взмахом палочки в форме трости.
— На следующей неделе каждому назначат партнёра по обеду, и вас оценят в живой симуляции этикета. Готовьтесь соответственно. И помните: ваша тарелка для хлеба всегда слева. Если, конечно, вы не варвар.
Она резко повернулась и выплыла из комнаты.
Пока ученики собирали вещи, Марин наклонился к Эйре, губы дрожали от еле сдерживаемого веселья.
— У меня есть теория.
— О? — Эйра приподняла бровь.
— Думаю, у профессор де Воклэр серьёзная вендетта с Хогвартсом. В прошлом году она оскорбляла их при каждом удобном случае. В этом году практически обвиняет в гастрономических преступлениях.
Эйра постучала пальцем по губам в притворном раздумье.
— Хм. Проанализируем её трагическую предысторию, как с профессором Вайяном?
— Давай.
— Ну, ясно, — начала Эйра с притворной серьёзностью, — она когда-то училась за границей. В Хогвартсе. Безумно влюбилась в Дамблдора.
Марин прыснул со смеху.
— Но, — невозмутимо продолжила Эйра, — он отверг её — вежливо, конечно, с искоркой в глазах и какой-нибудь хитрой метафорой о звёздах. И с тех пор она посвятила жизнь искусству обеда как мести.
Марин вытер слёзу.
— Это… может быть самая глупая и идеальная теория в мире.
Эйра ухмыльнулась.
— Объясняет всё. Драму. Презрение. Одержимость салфетками.
Они хохотали всю дорогу из класса, правила ножей для масла и винных кубков уже выветривались из голов — хотя Эйра втайне решила запомнить ровно столько, чтобы пережить следующую симуляцию, не будучи заклеймённой дикаркой.
http://erolate.org/book/4346/413905
Готово:
