К середине утра солнце смягчилось, окрасив небо над Бобатоном в бледно-шёлковый голубой. Прохладный ветерок, гулявший по мраморным коридорам, намекал на смену сезона, неся с собой аромат опавших листьев и далёких костров. Это был день, который не требовал планов — только прогулок.
Эйра следовала за Флёр по узкой тропинке, уводящей от главного замка. Путь вилял через тихие сады и к опушке окружающих лесов. Хотя границы школы обычно чётко обозначались защитными чарами, Флёр, казалось, знала, где они мягко расступаются, словно барьеры узнавали её и пропускали.
— Нам… вообще можно здесь быть? — спросила Эйра спустя какое-то время, оглядываясь. Далёкие шпили дворца Бобатона едва виднелись между деревьями.
— Технически? — Флёр хитро улыбнулась. — Нет. Но я привела тебя сегодня не просто так. Учителя не будут придираться утром Хэллоуина, особенно если мы вернёмся к пиру.
Эйра тихо рассмеялась.
— Ты сегодня как-то особенно бунтарская.
Флёр притворно ахнула.
— Ты меня ранишь! Я просто… следую семейной традиции.
— О? — Эйра заинтересованно приподняла бровь. — Какая традиция ведёт нас вглубь гор?
— Увидишь, — ответила Флёр, голос стал тише. Она посмотрела вперёд и ускорила шаг, ведя Эйру по узкой тропе, вырезанной в склоне холма. — Мама рассказала мне об этом месте, когда я была маленькой. Она говорила, что сюда с папой они сбегали, когда учились здесь. Тогда эта тропа даже не была частью школьной территории. Но они её знали… и она стала для них особенной.
Чем дальше они шли, тем тише становился мир вокруг. Смех с территории замка затих, сменившись пением птиц и мягким шелестом ветра в деревьях. Эйра почувствовала, как её мысли тоже успокаиваются, словно невидимое заклинание снимало напряжение, накопленное за недели.
Тропа сузилась, затем резко пошла вверх, земля сменилась неровным камнем. Они осторожно взобрались, и после последнего рывка через завесу густого плюща и цветущих чертополохов лес расступился.
Эйра шагнула вперёд — и замерла, затаив дыхание.
Перед ними лежала скрытая долина, мягко укрытая в объятиях двух гор. Кристально чистый водопад струился с тёмно-серых скал, его воды сверкали, ловя свет. Ручей, питаемый им, вилял через мозаику мягкого мха, цветущих кустов и светящейся сине-зелёной травы, мерцающей слабым волшебством. Дикие цветы цвели во всех мыслимых оттенках — бледные фиалки, звёздчатые красные, золотые с серебряными краями, все мягко кивающие на ветру.
Но что совсем лишило Эйру дыхания — существа.
Крошечные крылатые олени, не крупнее домашних кошек, прыгали через ручей, их копытца блестели, как полированный опал. Лиса с шерстью, меняющей цвет в свете, сидела на камне, спокойно наблюдая за их приближением. Над головой лениво кружили длиннохвостые птицы с сияющими перьями, иногда издавая мелодичные трели, эхом отдающиеся, как колокольчики.
Флёр улыбнулась, глядя на выражение Эйры.
— Я же говорила, что оно скрытое, — тихо сказала она.
— Это… — выдохнула Эйра, медленно шагая вперёд, — как сон.
— Оно называется Валь Эншанте, — объяснила Флёр, голос чуть выше шёпота. — «Зачарованная Долина». В Европе осталось всего несколько таких магических мест — где магия старше любых наших заклинаний. Мама говорила, что здесь она впервые по-настоящему влюбилась — в папу, да, но и в саму магию.
Эйра подошла к краю бассейна водопада, где вода переливалась, как жидкое стекло. Пара светящихся бабочек взлетела и закружилась в её волосах, их крылья мягко касались кожи.
— Понимаю почему, — тихо сказала она.
Они пробрались к плоской площадке у вершины холма, где мох был густым и сухим, обрамлённым гладкими валунами. Оттуда открывался вид на всю долину внизу — и вдалеке, на горизонте, изящный силуэт самого Бобатона. Солнце отражалось в куполах и башнях, превращая окна в сияющие драгоценности.
Флёр села первой, стянув сапоги и поджав ноги. Эйра последовала за ней, усевшись рядом и обняв колени.
Несколько долгих мгновений они просто сидели, наблюдая, как облака лениво плывут по небу.
— Странно, — наконец пробормотала Эйра. — В последнее время вокруг столько… шума. Семейные дела. Сплетни Министерства. Слухи, скандалы, вопросы, на которые я должна отвечать. А здесь ничего этого не кажется реальным.
— Потому что это не реально, — сказала Флёр. — Не здесь.
Эйра повернулась к ней.
— Ты часто сюда ходишь?
— Всего дважды до этого, — ответила Флёр. — Первый раз в первом классе — заблудилась, пытаясь найти тропу, и пришлось вернуться. Второй — мама привела меня, когда мне было двенадцать. Она сказала, что это место открывается только тем, кто готов его увидеть.
— Звучит немного поэтично.
— Она Делакур, — Флёр тихо рассмеялась. — У нас всё поэтично.
Эйра улыбнулась. Она откинулась на руки и посмотрела в небо.
— Как думаешь… такие места созданы, чтобы напоминать нам о чём-то?
— Может быть, — сказала Флёр. — Может, чтобы напомнить, что под всей этой игрой есть что-то настоящее. Что всё ещё есть красота. Мир. Невинность.
Ветер шевельнул волосы Флёр, и золотая прядь упала ей на щёку. Она убрала её, взгляд устремлён к горизонту.
— Я хочу построить домик в таком месте, — тихо сказала она. — Жить там с человеком, которого люблю, и подарить ей самую прекрасную жизнь, которую она заслуживает.
Эйра моргнула, застигнутая врасплох.
— Правда? Ну, кто бы это ни был, ему чертовски повезло, что ты строишь домик в таком месте.
Флёр внимательно смотрела на неё, глаза тёмные от одержимости.
— Да, — выдохнула она. — Я построю для неё что угодно — даже отдам своё сердце.
И в тишине, что последовала, мысли Флёр пылали яростным, собственническим жаром: Только для тебя. Только для тебя. Я люблю тебя, Эйра. Я люблю тебя. Моя, моя, моя.
Осознав, о чём думает, Флёр быстро отвернулась. Становилось всё труднее себя контролировать — мама предупреждала об этом, о том, как инстинкты вилы могут захлестнуть, когда они по-настоящему влюбляются.
Они долго молчали, любуясь красотой пейзажа. Водопад тихо murmел на заднем плане, терпеливый и вечный.
— Наверное… мне пришлось быстро повзрослеть, — наконец нарушила тишину Эйра. — Нет времени на мягкость, когда твоё имя само по себе вызывает сплетни в двух странах.
— С мной тебе можно быть мягкой, — нежно сказала Флёр.
Эйра повернулась к ней, заглядывая в глаза.
— Ты одна из немногих, с кем я чувствую, что не должна себя защищать, — сказала она.
Флёр улыбнулась, но в улыбке была нотка тоски.
— Тогда пусть сегодня будет напоминанием. Как бы громко ни стал мир… у тебя есть место, куда никому больше не войти.
Они снова замолчали — не пустая тишина, а полная понимания, общего дыхания между подругами, тысячи невысказанных слов. Один из крошечных оленей подпрыгнул на холм, обнюхал ногу Эйры и снова ускакал, исчезнув в папоротниках.
— Ты когда-нибудь хотела, чтобы всё было проще? — наконец спросила Эйра.
Флёр наклонила голову.
— Иногда. Но я также думаю… сложность делает нас сильнее.
Эйра тихо рассмеялась.
— Ты мудра для своего возраста.
— Мне всего на три года больше, — ответила Флёр, мягко толкнув Эйру плечом. — К тому же, с каких пор возраст равен мудрости?
Небо начало меняться, краски смягчились в янтарный полдень. Водопад искрился в меняющемся свете, отбрасывая маленькие радуги на мшистые камни.
Флёр полезла в сумку и достала маленький зачарованный термос и два слоёных пирожных, завёрнутых в ткань.
— Я подготовилась, — торжествующе заявила она. — Видела, как ты смотрела на столы в столовой, как голодный щенок.
Эйра ухмыльнулась.
— Шоколадные?
— Конечно.
Они ели медленно, смеясь между укусами, попивая тёплое какао и наблюдая, как магические животные лениво шевелятся в долине внизу.
Когда пирожные закончились, Флёр откинулась на мох, раскинув руки по земле.
— Если я когда-нибудь исчезну, — пробормотала она, полузакрыв глаза, — ты будешь знать, где меня искать.
Эйра легла рядом.
— Я принесу закуски получше.
Флёр рассмеялась — богатый, радостный звук.
— Договорились.
Они лежали так долго — наблюдая, как облака плывут над головой, горы молчаливыми стражами по бокам. Здесь не было титулов, матриархов, груза семейного наследия или политических интриг. Только две девушки под открытым небом, в скрытом месте, куда даже мир не смел вторгаться.
Когда они наконец поднялись, чтобы уйти, ветер стих, и зачарованная долина слабо светилась в спускающемся свете — словно и она знала, что стала частью чего-то особенного.
И пока они шли обратно к Бобатону, рука об руку, Эйра знала: этот день она никогда не забудет.
Не из-за магии.
А из-за Флёр.
http://erolate.org/book/4346/413907
Готово:
