Глава 119: Хэллоуин в Звёздном зале
Звёздный зал никогда не выглядел величественнее.
К тому времени, как солнце скрылось за горными вершинами и звёзды начали слабо мерцать на темнеющем небе, весь замок ожил в зачаровании. Свечи парили в воздухе, словно парящие светлячки, отбрасывая мягкий золотой свет по коридорам. Ученики в лучших мантиях проходили мимо друг друга с возбуждёнными шёпотами, их шаги эхом разносились, пока они направлялись к большому залу.
Эйра, одетая в тёмно-синее платье с серебряными акцентами, вплетёнными в ткань словно созвездия, вошла вместе с Флёр и Марином. Её волосы были свободно заплетены в косу, украшенную нежными мерцающими бусинами — Флёр настояла, объявив, что она «слишком важна, чтобы выглядеть просто в такую ночь». Даже Эйра пришлось признать, что эффект получился довольно впечатляющим.
Когда они ступили в Звёздный зал, словно коллективный вздох вырвался у всех учеников одновременно.
Сводчатый потолок простирался невероятно высоко, зачарованный отражать ночное небо в идеальной ясности. Звёзды медленно вращались над головой, сверкая настоящими созвездиями, которые мерцали и слегка перемещались. Луны — да, две сегодня — сияли мягким серебряным светом, а призрачное северное сияние тянулось от одного конца потолка к другому, переливаясь нежными зелёными и фиолетовыми тонами.
Над залом парили вырезанные тыквы, каждая светилась разным мягким оттенком и мерцала словно фонари. Лёгкий ветерок шевелил воздух в комнате, неся аромат корицы, яблок и чего-то слабо дымного — обещания очага и уюта.
Длинные столы расставлены по полированному мраморному полу, но сегодня в центре оставлено достаточно места для чего-то ещё: танцпола, мерцающего словно звёздная пыль под заклинаниями, наложенными профессорами ранее днём.
Ученики возбуждённо шептались, пока последние гости входили. Затем в дальнем конце зала мадам Максим поднялась со своего места за Высоким столом. Она была в бархате цвета полуночи, мантия расшита нежными серебряными лозами, которые ловили свет при каждом движении. Её присутствие само по себе заставило зал замолчать без единого слова.
Она подняла палочку, и с её кончика раздался нежный звон.
«Mes chers élèves», — начала она, голос элегантный и тёплый, — «ещё один осенний сезон пришёл в наш любимый Бобатон, и с ним радость традиции. Хэллоуин напоминает нам не только о древней магии, но и о сообществе, которое мы строим через смех, доброту и красоту».
Мягкий шелест кивков и бормотания согласия.
«В этот вечер мы празднуем не только едой и песнями, но и грацией нашего наследия. И так, по традиции — пусть начнётся первый танец».
Она снова взмахнула палочкой, и свечи наверху слегка сдвинулись, отбрасывая свет мягкими золотыми спиралями на танцпол.
Сбоку зала группа семиклассников шагнула вперёд в унисон — мальчики и девочки в струящейся элегантности лучших мантий Бобатона. Рукава блестели вышивкой, сапоги звонко стучали по полу, когда они занимали позиции.
Затем заиграла музыка.
Началась тихо — серия струн арфы, сплетающихся в узор словно падающие листья. Затем скрипка, лиричная и меланхоличная. Наконец, нежный гул барабанов под всем этим — ровный и грациозный.
Танцоры двигались в формации, шаги невероятно плавные, словно ведомые невидимыми нитями магии. Палочки двигались незаметно, оставляя за собой полосы света при поворотах. Золотые и синие искры вылетали из пят при каждом шаге, а при разворотах лепестки серебряного света взрывались в воздух и опадали словно снежинки.
Зал наполнился вздохами. Элегантность, точность — это был безошибочно Бобатон. Не просто школа обучения, но и искусства.
Финальное движение завершилось каскадом падающих огней, когда танцоры взялись за руки и глубоко поклонились. Ученики взорвались аплодисментами, многие младшеклассники вскочили на ноги от чистого восторга.
«Это было потрясающе», — прошептала Эйра Флёр, глаза широко раскрыты от восхищения.
«Они репетируют с сентября», — ответила Флёр, улыбаясь. «Всегда честь старшеклассников открывать пол».
«Напомни мне остаться шестиклассницей навсегда. Не думаю, что смогу соперничать с этим».
Флёр рассмеялась: «О, думаю, ты могла бы ослепить всех даже не пытаясь».
Прежде чем Эйра успела ответить, звук зачарованных труб заполнил комнату — яркий и весёлый. Большие двойные двери в дальнем конце зала открылись без единой руки.
Сначала пришёл аромат — жареное мясо с тимьяном и мёдом, тёплый печёный хлеб, густой тыквенный суп со сливками и выпечка, сверкающая сахарной магией. Блюда вплыли сами, несясь невидимой магией, скользя над столами словно почётные гости, прежде чем аккуратно опуститься на места.
Глаза Эйры расширились, когда блюда появились перед ней. Дымилась жареная утка с карамелизованной глазурью, подносы с глазированными корнеплодами, булочки мягкие словно облака, золотые тарелки с рисом с травами и сыром. Хрустальные кувшины сами наполнялись фруктовым сидром, зачарованным оставаться ледяным, но не разбавленным. Миски с фиолетовым виноградом размером со сливы искрились утренней росой, а крошечные шоколадные тарты подмигивали съедобным серебром.
В зале прошёл восторженный гул.
И пир начался.
Смех зазвенел, когда ученики наполняли тарелки. Некоторые вставали обмениваться блюдами с других столов, другие подзывали хлеб или вино лёгкими взмахами палочек. Комната ожила болтовнёй, музыкой и редкими магическими промахами — хлеб, раздувшийся слишком большим, соусник, потанцевавший недолго, прежде чем угомониться.
Эйра сидела рядом с Флёр и Марином, беря понемногу всего на тарелку. Еда была божественной — каждый кусок тёплый и насыщенный, уют, завёрнутый в заклинания и традиции.
Марин, сидя напротив, драматично наклонился к столу старших девочек: «И тогда я сказал ему, — рассказывал он старшекласснице из Бельфёй, — если твоё любовное зелье не действует на голубей, не тестируй на одноклассниках».
Девушка расхохоталась, чуть не подавившись ягодным тартом.
«Марин, — сказала Эйра, подняв бровь, — ты флиртуешь со всем седьмым курсом?»
«Только с талантливыми», — ответил он подмигнув.
«Оставь немного обаяния на следующий год», — поддразнила Флёр.
«О, не волнуйся. Я просто закладываю основу».
По мере продолжения ужина ученик от каждого Дома вставал петь — каждая песня лёгкая баллада или комичная история, передаваемая поколениями. Даже мадам Максим хихикнула, когда стол Бельфёй спел импровизированную версию магического романа тыквы. Эйра хлопала и смеялась больше, чем за недели, сердце необычно лёгкое.
Тепло пира, нежная музыка и присутствие друзей заставили ночь сиять чем-то неосязаемым. Без политики. Без ожиданий. Только магия, праздник и сообщество.
Когда подали десерт — мерцающий пудинг с зачарованными сливками, блестящими словно звёздный свет, — Флёр наклонилась к Эйре и прошептала: «Спасибо… что пришла со мной сегодня. Что позволила себе насладиться».
Эйра посмотрела на неё, потом улыбнулась: «Спасибо. Я не осознавала, насколько это нужно».
Снаружи звёзды кружили над Бобатоном. Внутри зал сиял зачарованием. И в эту ночь мир был таким, каким должен — полон чуда, тепла и радости.
Глава 120: Тренировка
Прошла неделя с золотого тепла хэллоуинского пира, и последние осенние листья начали опадать, покрывая обширные угодья Бобатона хрустким ковром янтаря и ржавчины. Воздух стал острее, прохладнее — заряжен тихим шёпотом, часто предвещающим первый снег. Но в скрытом уголке огромных садов замка, далеко от любопытных глаз и суетящихся учеников, Эйра не отдыхала.
Она стояла одна на поляне за северной живой изгородью, где старый мраморный фонтан давно перестал работать, а плющ вился словно пальцы по его потрескавшимся бокам. Эта часть сада редко посещалась. Статуи здесь имели лица, стёртые временем и погодой, а деревья наклонялись близко, отбрасывая пятнистые тени на мшистую землю.
Сюда Эйра приходила, когда нужна тишина. Не мир — тишина. Разница была.
Она стояла, ноги на ширине плеч, палочка крепко в правой руке, левая слегка поднята для равновесия. Белые волосы туго завязаны назад, рукава мантии заколоты, чтобы ничего не мешало форме. Дыхание спокойное. Сосредоточенное.
Подняла палочку.
«Конфринго».
Взрывное заклинание вылетело из палочки плотным контролируемым лучом оранжевого света. Ударило в вызванного ранее каменного манекена — приближение человеческой фигуры из твёрдого гранита.
Заклинание попало в грудь. Камень треснул, но лишь слегка.
Слишком мелко.
Эйра опустила палочку, выдохнула через нос и отступила на три шага.
«Ещё раз», — пробормотала себе.
Восстановила стойку, поправила угол стоп. Плечи были наклонены. Теперь чувствовала — дисбаланс в позвоночнике, как рука с палочкой напряглась перед заклинанием. Визуализировала поток энергии — не только из палочки, но из ядра. Словно пропускала молнию через кости.
«Конфринго!»
На этот раз заклинание полетело острее, и грудь манекена взорвалась фонтаном обломков и пыли.
Эйра заслонила лицо предплечьем, потом медленно опустила, удовлетворение мелькнуло на лице. Звук ломающегося камня эхом разнёсся по саду и быстро угас в шуршащих листьях.
Подошла, осматривая ущерб.
«Лучше», — прошептала. «Всё ещё чуть высоко. Опускай запястье раньше».
Вызвала новую цель — другой каменный силуэт, выше, угловатее. Быстрым взмахом палочки починила обломки и очистила поле. Всё это было ритуалом. Целенаправленным.
За год её сила выросла — но Эйра понимала то, что забывают многие юные ведьмы и волшебники: сила без контроля — ничто. Хуже ничто — опасно.
Поэтому она тренировалась.
Каждый шаг, каждый взмах палочки, каждое заклинание — осознанно. Если другие танцевали с магией, Эйра лепила её словно клинок.
«Редукто».
Цель раскололась в колене, обрушиваясь внутрь.
«Экспульсо».
Взрыв ударной силы последовал, прокатываясь по воздуху резким треском, разогнав птиц с деревьев над головой.
Эйра не дрогнула. Стояла твёрдо, позволяя импульсу энергии пройти сквозь, поглощая отдачу, подстраиваясь.
Пауза.
Брови нахмурились.
Затем отступила и начала проходить движения телом без заклинаний — палочка поднята, рука вытянута, шаг вперёд, затем поворот пятки в заднюю стойку. Повторяла снова и снова. Поток. Работа ног. Фокус.
«Ты снова позволяешь весу уходить на внешний край», — пробормотала себе. «Смещай внутрь. Колени мягкие».
Это была странная дисциплина — построенная ею самой, не из учебной программы или учебника. Когда сверстники зубрили к экзаменам или практиковали дуэли только на уроках, Эйра выкраивала своё время, своё пространство. Её не интересовала показная магия. Она хотела точности и мастерства.
Вызвала новую цель — оживлённую: зачарованные доспехи с лицом Сесила, очарованные двигаться непредсказуемо, контратаковать тупыми учебными болтами магии.
Как только они ожили, Эйра была готова.
«Протего!» — крикнула, отразив первый болт.
Повернулась.
«Инкарцерус!»
Верёвки рванули вперёд — но доспехи разрезали их вращающимся клинком, вызванным в ответ.
Она уклонилась в сторону, глаза сузились.
«Ступефай!»
Оглушающее заклинание вылетело чисто, попало в плечо, но оно прорвалось.
Нужно попасть в центр массы — вовремя.
Доспехи с лицом Сесила снова бросились.
Эйра нырнула низко, перекатилась и, вставая, —
«Бомбарда Максима!»
Взрыв был огромным.
Оживлённые доспехи с лицом Сесила разлетелись вспышкой магического света, куски отлетели назад и загремели о садовую стену.
Наступила тишина.
Листья медленно опадали, один коснулся щеки.
Эйра медленно выдохнула. Грудь поднималась и опускалась, каждый вдох размеренный. Пот прилип ко лбу, но глаза блестели — не от усталости, а от отточенной ясности.
Подошла к центру, стёрла рукавом полосу сажи с челюсти. Воздух пах горелым камнем и зачарованным металлом. Вокруг стояла тишина.
На миг стояла тихо, палочка у бедра.
Затем снова подняла её уверенными пальцами и прошептала следующее заклинание:
«Инцендио Цирцинус».
Кольцо огня вспыхнуло вокруг, низкое и контролируемое, кружась у стоп, прежде чем закрутиться наружу словно нимб пламени. Заклинание мигнуло перед внешним краем.
«Медленно», — мягко сказала, нахмурившись.
Подкорректировала темп.
Ещё раз.
«Инцендио Цирцинус».
Огонь ответил элегантно — идеально закрутился в двойную спираль, прежде чем угаснуть в золотых искрах.
Она слабо улыбнулась. Это подойдёт.
Солнце начинало садиться за деревьями, отбрасывая длинные тени по садовому полу. Статуи, потрескавшиеся и древние, теперь словно кланялись в одобрении. Ветер шевельнулся, коснувшись плеч Эйры словно шёпотом.
Она стояла посреди поляны, окружённая выжженной землёй и остатками испытаний.
Ей не нужна похвала. Не нужны аплодисменты.
Это достаточно — эта дисциплина, этот контроль и огонь.
Её сила никогда не придёт от страха, имени или наследства.
Она придёт изнутри — от яростной, точной, неумолимой мощи девушки, отказывающейся быть недооцененной или почитаемой только за происхождение из семьи Уайт.
http://erolate.org/book/4346/413909
Готово:
