Был поздний полдень, когда пришло письмо. Бумага была сложена с тщательной аккуратностью, на ней стояла печать Бобатонов в мягком серебряном воске. Эйра молча прочитала короткое послание, брови слегка приподнялись.
Мисс Уайт, Пожалуйста, зайдите в мой кабинет при первой возможности. — Мадам Максим
В записке не было ни намёка на эмоции, ни срочности, ни упрёка — и всё же что-то в ней заставило желудок Эйры сжаться. Кабинет мадам Максим — в отличие от большинства профессоров — находился не в нижних башнях и даже не вдоль основных хребтов шато. Нет, её кабинет располагался выше всего, в саду на крыше, который простирался по высшему крылу замка, словно корона из древнего плюща и цветущих роз.
Поднимаясь по извилистой лестнице к крыше, Эйра ловила взгляды на сад за высокими арочными окнами — деревья склонялись в осеннем золоте, мерцали заколдованные фонтаны, лианы с лепестками, раскрывающимися к солнцу и закрывающимися с шёпотом-сигналом. Холод начала ноября кусал пальцы, но чем выше она поднималась, тем теплее становился воздух — словно сад над замком подчинялся своему собственному сезону.
Наконец она дошла до высокой кованой железной двери, увитой серебряными лианами, и, сделав глубокий вдох, постучала.
— Войдите, — раздался глубокий, грациозный голос мадам Максим.
Эйра вошла.
Это было как шаг в другой мир. Внутри сада-кабинета царила вечная весна. Деревья с нежными белыми цветами затеняли каменные скамьи, заколдованные огни мягко парили сверху, излучая тёплый свет, как миниатюрные солнца. Птицы пели в невозможной гармонии, а в дальнем конце арки, увитой розами, стояла мадам Максим перед своим полированным дубовым столом.
На ней были длинные кобальтовые мантии, руки сцеплены за спиной. Выражение спокойное, но нечитаемое.
— Добрый день, мадам, — сказала Эйра с уважительным кивком.
— Садись, Эйра, — мягко ответила Максим, указывая на стул перед столом.
Эйра села, спина прямая, бледные руки сложены на коленях. Что-то в тихом шелесте сада позади и мягкости в голосе директрисы заставляло её чувствовать, будто её сейчас мягко отругает сам мир.
— Я получила две совы сегодня утром, — начала Максим. — Обе от родителей старшекурсников из Папийонлисс. Похоже, их сыновья… встревожены после определённой встречи в восточном крыле оранжереи.
Эйра молчала, но дыхание на миг замерло.
— Они утверждают, что ты использовала заклинание. Не просто какое-то. Запрещённое. — Глаза Максим, острые как огранённый камень, слегка сузились. — Помнишь, что ты применила?
Эйра медленно моргнула. Открыла рот — и закрыла. Разум лихорадочно перебирал десятки заклинаний, которые она оттачивала в последнее время, перелистывая инкантации, как страницы в книге — пока воспоминание не ударило.
Парни — ухмыляющиеся, жестокие, загнавшие Марина в угол и избивающие за флирт с его девушкой пару недель назад. Поворот запястья — и она использовала что-то. Вспомнила чужой вкус огня во рту, когда произнесла слова.
— Протего Диаболика, — прошептала она.
Выражение Максим не изменилось, но воздух вокруг них сдвинулся. Сам сад, казалось, затих.
— Да, — тихо сказала Максим. — Заклинание, не применявшееся в этой школе со времён восстания Грин-де-Вальда. Оно было… неоспоримо. Один из мальчиков описал чёрные огни, которые окутали тебя и подняли его — травмировали.
Эйра опустила голову.
— Простите.
— Почему ты его использовала? — спросила Максим.
— Они угрожали младшему ученику. Марину. Он мой друг. Загнали его в сад. Унижали. Я не подумала. Реагировала из инстинкта защиты. Дедушка — после того, как меня похитили — научил меня набору заклинаний, которые защитят, если снова окажусь в опасности. Сказал… второго шанса может не быть, если замешкаюсь.
Максим вдохнула, затем встала из-за стола и медленно подошла к Эйре.
Директриса, высокая и внушительная, постояла над девочкой, прежде чем протянуть большую, тёплую руку и мягко положить ей на голову.
— Я не виню тебя за защиту кого-то, — тихо сказала она. — У тебя сердце лидера, это ясно. Но Бобатоны — не поле боя, мадемуазель Уайт. А Франция… у Франции шрамы от некоторых заклинаний.
Эйра подняла взгляд.
— Из-за Грин-де-Вальда.
— Да. Он сжёг Париж. — Голос Максим был как гром под бархатом. — Заклинание, которое ты использовала, — одно из его любимых. Элегантное исполнение портативного ада. На первый взгляд — безвредно. Но с избытком силы? Уничтожает всё на пути.
Эйра сглотнула.
— Я поговорила с семьями, — продолжила Максим. — Сказала, что это ошибочный выстрел. Продвинутое огненное заклинание, которое ты изучила на частных уроках. Убедила, что ничего серьёзного.
Белые ресницы Эйры опустились.
— Вы прикрыли меня.
— Я защитила мир в этой школе, — ответила Максим. — И защитила тебя. Но мне нужно твоё обещание, Эйра. Больше никаких таких заклинаний. Не здесь. Не в месте, где другие смотрят на тебя как на пример.
Эйра встала — вдруг осознав, как по-детски она, должно быть, выглядела.
— Я понимаю. Правда. Больше не буду. Я позволила эмоциям взять верх.
Мадам Максим изучала её ещё миг, затем слегка улыбнулась.
— Не наказывай себя слишком сильно. Ты сделала то, что считала правильным. Это важно. Но теперь пусть это будет урок — не только в магии, но и в сдержанности.
— Простите за неприятности, — снова сказала Эйра. — Я знаю, что уже дала школе больше заголовков, чем положено.
— Ты не неприятность, — мягко ответила Максим. — Ты молодая женщина с необычной жизнью. Которая заставляет тебя расти быстрее других. Но даже тебе положено время узнать себя — без страха… или огня.
Эйра тихо кивнула, затем повернулась к выходу.
Проходя через сад на крыше, цветы мягко касались её рук, их аромат был густым в свежем воздухе. Птицы метались между ветвями, снова запевая, словно сад вздохнул с облегчением.
Перед тем как шагнуть в кованую дверь, она оглянулась.
Мадам Максим стояла под цветущей аркой — одинокая фигура в обрамлении лепестков и плюща. Смотрящая. Защищающая.
И Эйра — хотя сердце стало тяжелее — почувствовала странную лёгкость в груди.
http://erolate.org/book/4346/413910
Готово:
