Утренний свет 20 декабря мерцал через арочные окна общежитий, его бледные зимние лучи отбрасывали длинные тени на пол Зала Общежития Омбрелун. Шато тихо гудело энергией — студенты готовились к отъезду, возвращаясь домой на рождественские каникулы. Шаги эхом разносились по коридорам, смешиваясь со смехом, последними криками и шорохом заколдованных мантий, укладываемых в чемоданы.
Эйра стояла у окна, наблюдая, как снег мягко падает на лесистые угодья внизу. Ночью шёл лёгкий снег, укрыв горы и башни нетронутой белизной. Во дворе ждали кареты, запряжённые Аброксанами, их мощные тела блестели под заклинаниями обогрева, успокаивающими животных и согревающими пассажиров.
В отличие от многих одноклассников, Эйре не нужно было тащить сундук по лестнице. Вместо этого она коснулась палочкой гардероба — и вещи сами сложились и влетели в её кожаную магическую сумку. Маленькая сумка — чёрная, с серебряной отделкой, не больше книги — открылась, как бездонный колодец, поглотив мантии, книги, канцелярию, зимние сапоги и даже несколько сладких пирожных, припрятанных с ужина.
Она бросила последний взгляд на общежитие, задержавшись на арочном окне, где иней вился, как кружево по углам стекла. Затем перекинула сумку через плечо и вышла.
Главный вестибюль школы наполнял мягкий гул. Студенты всех трёх факультетов собрались в дорожных плащах, болтая на разных языках, смех вспыхивал то тут, то там, некоторые обменивались маленькими свёртками или письмами.
Снаружи, под грандиозной аркой ворот, выстроилась очередь карет. Аброксаны нетерпеливо перебирали копытами снег, пар поднимался от ноздрей, как дым из труб. Эйра встала в очередь рядом с Флёр и Марином, которые оживлённо спорили, задержит ли снегопад поезд до виллы Делакур.
Марин, всё ещё застёгивая плащ, посмотрел на Эйру:
— Ты тоже без сундука?
— Не нужно, — ответила она, похлопав по сумке. — Всё здесь.
— Типичная элегантность Уайт, — поддразнил он. — Богатые штучки.
Их вскоре проводили к каретам, лакеи помогали младшим ученикам забраться и закрывали двери касанием палочек. Когда первые кареты тронулись, слегка приподнятые заклинаниями, стук копыт по снегу эхом отдавался, как зимний барабан.
Поездка к Платформе Портключей — в нескольких милях за защитными барьерами школы — была прекрасна в своей тишине. Снежные сосны выстроились вдоль троп, как часовые, ветви отягощены инеем, а далёкие горы мерцали под зимней вуалью. Сосульки свисали, как хрустальные кинжалы, ловя лучи послеполуденного солнца и разбрасывая их в ослепительных оттенках синего и золота.
Когда они наконец прибыли на Центр Портключей — круглую поляну, окружённую высокими железными воротами и светящимися рунами, — Эйра спустилась и пошла за потоком студентов к чиновникам Министерства. Магические границы — не шутка, даже на каникулы.
Портключи раздавали всех видов. Девушка из Греции сжимала вращающуюся серебряную лиру; парень из Норвегии держал викингскую брошь. Все активировались одновременно.
Флёр и Эйра шли плечом к плечу. Портключ Флёр — изящный фарфоровый кулон-снежинка, у Эйры — знакомый, в форме перьевой ручки — тёмное красное дерево с серебряным зажимом, блестящим на свету.
Они стояли лицом к лицу в последние мгновения перед отъездом. Вокруг студенты собирались в группки, держа портключи и прощаясь.
Выражение Флёр было тёплым:
— Ты напишешь мне, да?
— Напишу, — ответила Эйра, мягко улыбнувшись. — И ты обязательно ответь.
Флёр рассмеялась:
— Мама всегда настаивает, чтобы каникулы были временем размышлений. Расскажешь, о чём размышляла.
— Я уже знаю, — полушутя, полусерьёзно сказала Эйра. — Ответственность. Сдержанность. И, может, как отучить Марина флиртовать с опасностью.
Издалека Марин крикнул:
— Я слышал!
Флёр рассмеялась, и на миг свежий ветер нёс только звук радости и шорох заснеженных деревьев.
Когда чиновник Министерства начал отсчёт — «Trois… deux… un…» — Флёр протянула руку, крепко сжав ладонь Эйры. Затем ослепительный рывок унёс её, и лесистые горы Бобатонов исчезли.
В следующий миг она мягко приземлилась на булыжную дорожку, ведущую к её коттеджу в Париже.
Всё как в прошлом году. В этом году способ телепортации изменился, опыт заметно отличался. Но несмотря на перемену, Эйра снова стояла в знакомом коттедже в сердце Парижа. Она подошла к окну и выглянула. Снег мягко падал на город, укрывая улицы мягкой белизной. Магглы сновали по тротуарам, закутанные в пальто и шарфы, дети играли на открытых площадях — кто-то лепил снеговиков, кто-то гонялся с снежками, их смех эхом разносился в свежем зимнем воздухе.
Глядя в окно, Эйра мягко улыбнулась. Магглы внизу жили своей жизнью, не подозревая, закутанные в пальто и шарфы, шаги приглушены падающим снегом. Дети играли с радостным восторгом — смеялись, падали, лепили снеговиков, швырялись снежками в вихре белого. Картина тепла и жизни, несмотря на зимний холод.
Она отвернулась от окна и, как всегда, позвала:
— Лолли?
Тишина.
Она подождала — несколько секунд. Ни треска аппарации, ни мягкого голоса, ни присутствия. Она слегка нахмурилась, голос чуть громче:
— Лолли?
Всё ещё ничего. Коттедж оставался тихим и пустым, будто в нём никто никогда не жил.
Смущение нахмурило брови. Это… необычно. За все годы знакомства Лолли никогда не пропускала её зов. Ни разу.
— Лолли! — позвала она снова, теперь с ноткой беспокойства.
Но тишина держалась. Ни ответа. Ни шороха. Ни знакомого хлопка магии. Впервые Лолли не ответила — и это непривычное отсутствие наполнило маленький коттедж холодом, не связанным со снегом снаружи.
Теперь взволнованная, Эйра пересекла комнату и открыла магическую сумку. Достала тёплую, неприметную маггловскую одежду — толстое шерстяное пальто, перчатки, шарф — и быстро оделась. Без промедления она вышла наружу.
Париж всё ещё был окутан зимним очарованием. Витрины блестели инеем и мягкими огнями, далёкие колокола звенели с церковной башни. Но Эйра едва замечала. Она оглядела улицу вверх-вниз, быстро поняв, что дальше от семейного дома, чем ожидала — гораздо дальше.
Со вздохом она направилась к ближайшей автобусной остановке. Годы прошли с тех пор, как она ездила на маггловском автобусе, но сегодня выбора не было.
Лолли всё ещё не отвечала. И это, больше чем холод или расстояние, беспокоило её сильнее всего.
http://erolate.org/book/4346/413911
Готово:
