Прошло немного времени, и ко мне приехала новая делегация от Мисмеде, а вместе с ней и Лин, старейшина фей. Странная тётка, если говорить честно. Имеет крайне обманчивую внешность и скверный характер. Она вообще мало кого считает равным себе, относясь к окружающим скорее, как к неразумным детям. Забавно, но высокомерной её тоже назвать вряд ли получится, ибо это совсем не так. Ну и да, не каждый день встречаешь разумное существо, прожившее более шестисот лет. Даже она сама уже не считает, сколько ей лет, называя число 612.
— Привет, Лин, — поздоровался с феей, вошедшей в мой кабинет. Да, я иногда работаю.
— Здравствуй, — ответила она, слегка кивнув. Формально мы друг к другу почти никогда не обращаемся. Она просто слишком долго живёт, чтобы к кому-то обращаться на «вы», а мне тяжело относиться к ней, как к древней бабке, хоть и понимаю, что это правда.
— Делегацию должна была принять Юмина, насколько я помню, — заметил я. Моя жена и этим тоже занимается.
— Без понятия. Я сразу к тебе пришла, — села в кресло напротив меня.
— И для чего же? — мне действительно было интересно, чем же я ей могу помочь.
— Если память мне пока ни с кем не изменяет, ты был авантюристом, верно?
— Технически я всё ещё им являюсь, — ответил ей, показав гильдкарту синего цвета. — А к чему вопрос?
— И ты сражался с разными опасными монстрами, так? — хоть по ней сразу и не скажешь, но Лин была чем-то взволнована.
— Глупый вопрос. Тебе подобное не идёт.
— Встречались ли тебе когда-нибудь кристальные монстры? — услышав последние два слова, я отложил в сторону сделанную мной ручку и сосредоточил всё своё внимание на собеседнице.
— С прозрачным, как стекло, и крайне прочным телом, которое обладает очень быстрой регенерацией? А внутри у него было красное светящееся ядро? — судя по её нахмурившемуся лицу, я попал «в яблочко».
— Да, — кратко ответила фея. — Ты пока что первый, кто также встречался с таким существом. Победил?
— Ага.
— И как же? — заинтересованно вопросила Лин.
В ответ я решил просто продемонстрировать сам процесс. Нашёл глазами какую-то книгу в другом конце кабинета и сказал «Апорт!», предмет тут же переместился ко мне в руку.
— Вот так. Притянул ядро и разбил, — подытожил краткий рассказ.
— Да уж... — тяжко вздохнула старая девочка, прикрыв лицо рукой. — Как всё просто.
— А в каких руинах вы нашли эту тварь?
— Руинах? — не вполне понимая, переспросила старейшина фей. — Оно появилось в одной из деревень Мисмеде. Выжившие жители сказали, что незадолго до нападения местные дети видели в ближайшем лесу некое искажение в воздухе. Возможно, это как-то связано.
— Искажение... в воздухе? Я нашёл его в руинах старой королевской столицы Белфаста. Выполнял один заказ и случайно наткнулся, — быстро поведал ей свою историю. Подобная откровенность в личном разговоре между нами неудивительна. При заключении союза мы успели пообщаться в приватной обстановке и узнали друг друга получше.
— Если они начнут появляться чаще, боюсь, нам не поздоровится... Ладно, боги с ними пока, — переключилась старая проказница на другую тему, при этом натянув на лицо хитрую ухмылку. — Ты ведь можешь владеть любой магией, так?
— Ага...
— Я тут недавно услышала про некие руины в Ишене...
— Думаешь, там есть богатая библиотека?
— Хи-хи, кто знает... — улыбочка стала ещё шире.
— Хм... Ну что ж, проветриться я не против. Вот только Ишен далековато.
— Ты же можешь использовать Врата, — напомнила мне об одном из заклинаний.
— Могу, конечно, но только в те места, где я был или знаю их точное местоположение.
— О, друг мой, это вовсе не проблема... — продолжала она забавляться.
— И когда мы успели стать друзьями?.. — спросил я скорее себя, чем кого бы то ни было ещё.
— Есть такое нулевое заклинание: «Отзыв» называется. Позволяет читать воспоминания разумного существа при физическом контакте. Но только те, которые цель позволяет видеть, — объяснила фея принцип работы довольно интересной магии. Значит, есть магия и для воздействия на разум?..
— В таком случае осталось только найти уроженца Ишена, который прибыл, неизвестно зачем, на другой конец мира, — саркастично заметил я, как вдруг вспомнил: — Хотя... Считай, тебе повезло. К нам недавно как раз прибыла одна девушка из Ишена. Рыцарем захотела стать.
— Рекрутов набираете? — поинтересовалась древняя девочка.
— Ага, типа того. Иди за мной, — сказал я, после чего встал из-за стола. Мы пошли на тренировочную площадку замка.
На месте обнаружилась вышеозначенная воительница. Хотя её стиль ведения боя отличается от здешнего, она быстро адаптируется. Яэ Коконоэ – невысокая, примерно с меня ростом, молодая девушка азиатской внешности. Имеет длинные чёрные волосы, завязанные в тугой хвост, и тёмные глаза. В свободное время предпочитает носить свою традиционную одежду, очень похожую на азиатскую, из которой по обыкновению выпирает её довольно обширный бюст.
— Рядовой Коконоэ, ко мне! — приказал ей, когда она присела отдохнуть после очередного спарринга.
— А?.. Есть! — тут же подбежала к нам двоим... и бухнулась на колено. — Приветствую, Ваше Императорское Величество! — странно, что по полному титулу не назвала. — Чем могу быть полезна?
— Ты на тренировке, а не на приёме. Формальности можно и опустить. Ладно, неважно. Ты ведь из Ишена, верно?
— Да, господин. Моя семья живёт в городе Оэдо, — кратко доложила девушка.
— У меня будет к тебе весьма необычная просьба... — не успел описать суть, как был прерван.
— Попытаюсь исполнить во что бы то ни стало! — Яэ меж тем до сих пор на колене сидит и на земле, видимо, муравьёв разглядывает.
— Ага, точно. Мне надо, чтобы ты вспомнила свой родной город, желательно какое-нибудь неприметное и малолюдное место. И встань уже наконец, — приказ она выполнила, хотя явно не понимала, на кой хрен мне нужны её воспоминания. Затем обратился уже к одной старой фее: — Лин, что конкретно нужно сделать?
— О, всё просто. Когда девочка представит место, тебе всего лишь нужно применить заклинание и тут же поцеловать её, — при этом на её милом личике образовалась гаденькая ухмылка.
— П-п-поцеловать?! — воскликнула азиаточка, мигом залившись краской. — Н-но я ведь... Мы...
— Расслабься, она шутит, — попытался её успокоить. А затем повернулся уже к мелкой шутнице. — Ведь так?
— Да-да, конечно! — преувеличенно саркастично покивала та. — Достаточно соприкоснуться лбами. Таким образом почти ничего не будет мешать магии соединить два разума.
Выполнив указанные действия, я всё-таки увидел место назначения, благодаря чему тут же открыл Врата в Ишен. Я и Лин вошли внутрь, оставив смущённую и сбитую с толку девушку одну. Вышли мы в каком-то подлеске, рядом с городом азиатского типа. Это сразу видно по характерным крышам крупных зданий и одежде местных обитателей. Могу ошибаться, ибо никогда там не был, но всё это очень похоже на... Японию(1)?
***
К несчастью, никто из нас не знал, где находятся заветные руины, а на карте они обозначены не были. Даже местных решили поспрашивать. Разумеется, расспросы обычных людей на улицах Оэдо ничего не дали, посему нами было принято решение спросить у местного властителя. Уж он или кто-то из его окружения должен знать, где это.
Забив в смартфон имя местного даймё(2) Токугавы Иэясу, обнаружилось, что он сидит в крепости Кавагоя, что не очень далеко.
— Лин, летать можешь?
— Не-а, с возрастом я потеряла способность к полёту, могу разве что парить, — ответила фея, сняв маскировку со своих крыльев.
— Ну, думаю, этого хватить. Бери меня за руку, — сказал ей, что она и выполнила.
Из уже знакомого безлюдного подлеска я взлетел с помощью магии. Из-за пассажира развивать слишком большую скорость было чревато, поэтому более 100 км/ч я не развивал. Высота была такой, чтобы просто деревья не задевать.
— А ты всё не перестаёшь меня удивлять! — крикнула мне в воздухе девочка, расположившись у меня на спине. — Может, мне за тебя замуж выйти?
— В таком случае придётся выстроиться в очередь! У меня ещё демоница нецелованная имеется! — шутливо ответил ей. На Талисе я уже обещал жениться её отцу. Собственно, приготовления к свадьбе уже идут полным ходом. Забавно, что отвечает за них Юмина, моя первая жена. Местные полигамные отношения порой мне просто ломают мозг.
— Ничего! Я подожду! — крикнула в ответ Лин. Вот ведь корыстная тварь... Мне она даже чем-то нравится. Хотя уж точно не внешностью.
Вскоре мы долетели до осаждённой крепости. Это не стало сюрпризом, мы уже в городе слышали, что тут очередная война началась. Для местных война уже, видать, стала привычным фоном жизни. Осада, к слову, весьма странная. Осадный лагерь присутствует, однако живых там почти нет. Почти все осаждающие уже мертвы. И при этом они прямо сейчас штурмуют крепость на холме.
— Они все зомби, что ли? — задал скорее риторический вопрос, когда мы уже приземлились неподалёку.
— Кто? — не поняла моя спутница. Похоже, такое слово здесь не используется.
— Живые мертвецы.
— Судя по всему... Хм, от этих солдат в красных доспехах идёт какая-то странная аура... — заметила старейшина фей. Глаза у них могут видеть магию в окружающем пространстве. — Аура смерти. Она идёт к кому-то конкретному.
— К их призывателю? — предположил я.
— Возможно. Хотя не знаю, кому пришло в голову призывать мертвецов. В бою они малоэффективны.
— Хм... Соглашусь. С другой стороны, их хрен убьёшь, — отметил преимущества зомби-тактики.
— Почему же? Вполне возможно. Надо лишь знать, куда бить, — загадочно улыбнулась феечка. — Значительная часть энергии смерти концентрируется в районе их головы, точнее, лицевой части. Предположу, что разрушение маски влечёт за собой окончательную смерть.
— Ну как бы то ни было, это не наша война. С предводителем красных я бы предпочёл не встречаться. Использование мертвяков мне как-то не по душе. Пойдём к защитникам, — подвёл я итог.
— А эти... зомби, как ты их назвал? Вряд ли они нас пропустят.
— Разрешение мне не требуется. Поможем защитникам отбить атаку, а они, несомненно, в порыве благодарности расскажут нам об этих руинах, — изложил ей весь план.
— А ежели не захотят рассказывать?
— Захотят, — твёрдо ответил я. На том разговор был окончен.
Достав из Хранилища свой полуторный кристальный меч и наполнив его магией Света, направился в сторону крепости. Пройдя до подножия холма, выяснил, что для убийства зомби нужно уничтожить именно маску. Отрубание головы – только временная мера. Никакой техничности в движениях мертвецов не было, посему подобная резня мне быстро наскучила. Далее я просто выжигал всё вокруг себя Светом.
Такое светопреставление не могли не заметить осаждённые. И вот, мы уже у ворот.
— Стой! Кто идёт? — крикнули мне со стены, направляя луки в мою сторону.
— Спокойно, ребят! Я пришёл с миром. Нам нужно переговорить с вашим господином Токугавой Иэясу! — лучше действовать мирно и дружелюбно.
— Ждите здесь! — прозвучал ответ, пока какой-то парень на той стороне побежал докладывать.
Спустя минут пять нам всё-таки открыли врата. На самом деле довольно удивительно, что крепость ещё не взяли или не сожгли. Достаточно одного среднего огненного мага, чтобы все эти строения вспыхнули, как спичка. Впрочем, наверное, не стоит так удивляться. Мы же в Ишене. Здесь, в отличие от большой земли, маги рождаются редко, да и те обычно слабенькие. Ишенцы славятся по большей части своими развитыми боевыми искусствами, заменяющими магию. Оттого ещё более удивительным представляется факт наличия здесь войска мертвецов.
Поднявшись на верхний этаж башни, я и Лин встретили его, Токугаву Иэясу. Пока летели сюда, я ради интереса заглянул в интернет. Оказалось, что это реальный персонаж японской истории. Один из самых известных действующих лиц Сэнгоку Дзидай, Эпохи воюющих провинций. Судя по контексту, его в данный момент, похоже, осаждают войска Такеды Сингэна. Во всяком случае, очень на то похоже(3).
— Приветствую, путники, — начал Токугава, сев на колени, в соответствии с местными традициями. — Что привело вас ко мне?
— И вам не хворать, господин Токугава. Уж извините, но на колени я становиться не буду. Нас волнуют руины Нируя. Вы знаете, где они находятся? — не стал я ходить вокруг да около.
— А-а... Вы с Запада... — произнёс ишенец несколько... разочарованно, что ли? В голосе можно было также отчётливо уловить нотки недовольства. — Руины Нируя? Зачем они вам?
— Мы с моей подругой очень любим исследовать различные руины, отыскивать разного рода древности...
— То есть вы их разграбляете, — скорее утвердил, чем спросил Иэясу.
— Исследуем, — поправил его. — Да и вообще, мы вам помогли избавиться от части нападающих. Могли бы проявить хоть толику своей безграничной благодарности.
— Обойдётесь, — уже без всякой приветливости заявил ишенец, обнажив клинок. — Убирайтесь отсюда, чужаки. Немедленно!
— Да уж... Дипломат из тебя посредственный, — подколола меня Лин, молчавшая до этого.
— Жаль, что нам не удалось договориться... — медленно проговорил, доставая из Хранилища кристальный меч, которым ещё недавно резал врагов Токугавы.
Окружающие нас самураи вслед за своим сюзереном обнажили свои клинки. Активировав десятикратное Ускорение, я в течение одной секунды пронёсся по ним всем, отрубая головы. Ускорение было дезактивировано, лишь когда лезвие моего меча коснулось шеи даймё. От места соприкосновения с кожей потекла тоненькая алая струйка.
— Мне плевать, что ты о нас думаешь. Просто передай мне свои воспоминания о местонахождении руин Нируя. Сейчас же.
— Гр-р-р... Ладно.
________________________________________________________________
1. Это правда. Если кто-то забыл или вдруг не знал, Ишен – фактически прямая отсылка на Японию времён Сэнгоку Дзидай (Эпоха воюющих провинций). Автор ранобэ говорит об этом прямым текстом. Во время написания я даже посмотрел пару документалок об этом периоде. Довольно занимательно, надо сказать. Впрочем, будьте готовы к куче непонятных имён, если вдруг решите поинтересоваться.
2. Если вкратце, даймё – японский феодал. Подчиняется сёгуну. Короче, местный лорд.
3. Если вы, уважаемые читатели, нихера не поняли, кто это такие, то не расстраивайтесь. Это нормально. Для понимания ситуации важно понимать следующее: Такеда Сингэн и Токугава Иэясу – два японских феодала, воевавших между собой в определённый момент времени. Забавно, что Сингэн разгромил Иэясу в поле, но победил в итоге именно Токугава. Такеда совершенно внезапно и неожиданно умер.
http://erolate.org/book/4355/415423
Готово:
