— Пришли. Вот этот дом.
Дедушка Дэн подвел их к одному из подъездов в том же военном городке. Сюй Нянь вошел внутрь, внимательно осматривая жилье. Планировка была точно такой же, как в предыдущей квартире: две комнаты и гостиная, добротная деревянная мебель. Разница была лишь в том, что здесь, казалось, никто не жил целую вечность — столы и пол были погребены под толстым слоем пыли.
На стене висела фотография в рамке, но из-за грязи разобрать лицо было невозможно. Дедушка Дэн осторожно снял её, смахнул пыль и долго всматривался в снимок с нескрываемой тоской. Сюй Си, заглянувшая на кухню, тут же выскочила обратно, заходясь в кашле от поднявшейся пыли.
— Это дом моего сына. Его нет уже пятнадцать лет...
Сюй Нянь наконец разглядел фото. С него улыбался красивый молодой солдат в парадной форме, с винтовкой за плечом на фоне караульного поста.
— Дедушка Дэн, примите мои соболезнования, — тихо сказал парень.
— Ха-ха, ничего, сынок. Перед тем как погибнуть, мой мальчик вытащил двадцать трех учеников из-под завалов после землетрясения. Я горжусь им! — глаза старика подозрительно заблестели. — С тех пор квартира пустует. Раз вы ищете жилье, заезжайте и живите.
Сюй Нянь был более чем доволен. Да, тут требовалась генеральная уборка, но в остальном квартира была идеальной.
— Хорошо. Дедушка Дэн, сколько вы хотите за месяц?
Старик махнул рукой:
— Мне деньги не нужны, пенсии хватает. Давайте пятьсот юаней — мне как раз на сигареты и чай будет. Больше не возьму.
Сюй Нянь и Сюй Си замерли от неожиданности, а затем их лица озарили широкие улыбки. Пятьсот юаней! Это было почти столько же, сколько Сюй Нянь платил за вонючую каморку в трущобах, и в три раза дешевле того «элитного» недостроя.
«Если мы сэкономим эти деньги, брату не придется так надрываться на складе», — подумала Сюй Си, невольно глядя на его забинтованную ладонь. А Сюй Нянь в это время смотрел на её старое, застиранное платьице, решив, что на сэкономленные деньги обязательно купит сестре обновки.
Так, без залогов, комиссий и предоплат за полгода, Сюй Нянь отсчитал пятьсот юаней и протянул их старику. Дедушка Дэн оставил ключи, прижал к груди портрет сына и ушел.
Вернувшись в трущобы, чтобы забрать вещи, Сюй Нянь нос к носу столкнулся со старым знакомым. Ли Лаогуй, завидев парня, мгновенно протрезвел. Его глаза расширились от ужаса, и он, не раздумывая, бросился наутек. Сюй Нянь инстинктивно сжал кулаки, готовый сорваться в погоню — ярость всё еще кипела в нем.
— Брат! — Сюй Си крепко вцепилась в его здоровую руку, тревожно качая головой. Она боялась, что в драке рана на ладони снова откроется.
Сюй Нянь выдохнул, посмотрел в её полные мольбы глаза и разжал кулаки. Хрен с ним. Сейчас были дела поважнее.
Когда они скрылись из виду, Ли Лаогуй высунул голову из-за угла. Его взгляд был полон ядовитой ненависти.
— Хе-хе... Сюй Нянь, не верю я, что ты сможешь вечно торчать подле этой девки.
— Сяоси, подай то платье.
— Держи!
Запихнув последнюю вещь в сумку, Сюй Нянь застегнул молнию. Вещей было немного — два баула на двоих. Перед уходом он в последний раз оглядел конуру, в которой провел последние годы.
В памяти всплыли обрывки: пять лет назад он лежал здесь на скрипучей кровати, корчась от невыносимой боли... Четыре года назад, оставшись без работы, он весь день пил воду из-под крана, чтобы заглушить голод... Три года назад, когда снег проломил крышу, он дрожал в углу, кутаясь в тонкое одеяло...
Выйдя за порог обвалившейся двери, Сюй Нянь глубоко вдохнул свежий воздух.
— Сяоси, идем.
Он взъерошил волосы девочки. Старые кошмары остались позади. Теперь он не один. У него есть семья, за которую стоит бороться.
Весь вечер в новой квартире шел бой с пылью. Сюй Си категорически запретила брату помогать, берегла его руку. Она лазила по шкафам, ползала под кроватью, пока сама не стала серой от пыли. Сюй Нянь смеясь вытирал её лицо полотенцем.
— Посмотри на себя, вылитый котенок.
Сюй Си не осталась в долгу и мазнула его пыльным пальцем по носу:
— А ты — большой тигр, брат!
— Ладно, труженица. Сегодня великий день, так что пойдем ужинать на улицу и купим всё необходимое.
Рядом с военным городком располагался ночной рынок. Вечером здесь было не протолкнуться: зазывалы кричали наперебой, пахло жареным мясом и пряностями.
— Большой брат! Купи заколку для красивой сестренки! — к ним подбежала маленькая девочка с подносом бижутерии.
Сюй Си хотела отказаться, но Сюй Нянь остановил её.
— Почем заколки?
— Три юаня штука, три за десять!
Сюй Нянь выбрал изящную заколку в форме лепестка. Он осторожно снял с волос Сюй Си старую, почти лопнувшую резинку и попытался закрепить украшение. Но его грубые пальцы, никогда не знавшие ничего нежнее коробок, никак не могли справиться с мягкими волосами.
— Брат, может, не надо... — смутилась Сюй Си.
— Эх ты, большой брат! Прическа — это искусство! — вмешалась маленькая торговка. Она взобралась на табуретку, встала на цыпочки и ловкими движениями заплела Сюй Си изящную косу.
— Ого, малышка, да ты мастер! — восхитился Сюй Нянь.
Девочка гордо вскинула подбородок:
— А то! Меня мама научила.
Сюй Нянь поднял большой палец вверх.
— Тогда я беру твои заколки. А ты, мастер, научишь меня так же красиво заплетать сестру?
http://erolate.org/book/4363/417587
