— Что ты сказал?! — раздался в тронном зале гневный рёв.
Гельмут XVIII, восседавший на троне, с силой ударил по подлокотнику. Его седые усы топорщились, а глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Несмотря на белоснежные волосы и бороду, сейчас он походил на разъярённого льва. Его яростный взор был прикован к молодому человеку, что с гордым видом стоял у подножия трона.
Рядом с королём, заливаясь слезами, стояла женщина в пышном сиреневом платье со множеством оборок и украшений.
— Отец, вы должны защитить честь своей дочери! Он... он... — с обидой в голосе проговорила она, гневно глядя на юношу.
На полуслове она всхлипнула, не в силах вымолвить больше ни звука. Её жалкий вид лишь сильнее разжёг в сердце Гельмута XVIII жалость к дочери и ярость.
— Роджер, я был к тебе добр, так почему же ты совершил этот скотский поступок?
Несмотря на обвинение, молодой человек, Роджер, держался невозмутимо.
— Ваше Величество, здесь явное недоразумение. Клянусь, я не совершал ничего подобного. Но я не стану оправдываться. Если вы считаете меня виновным, то я безропотно приму любое наказание.
Такой ответ озадачил Гельмута XVIII. Другие придворные в зале начали перешёптываться.
— Зная генерала Роджера, не верится, что он способен на такое.
— Верно. К тому же, у него прекрасные отношения с первой принцессой. Я слышал, Его Величество даже подумывал об их браке. Зачем ему нападать на третью принцессу?
Шёпот был тихим, но для могущественного Гельмута XVIII не составило труда расслышать слова придворных. Его лицо помрачнело ещё больше.
— Ты хочешь сказать, что моя дочь готова опорочить собственное имя, лишь бы оговорить тебя?
— Не смею, — мягко покачал головой Роджер. — Поэтому я и говорю, что произошло недоразумение. Прошу Ваше Величество о справедливом суде.
Сам того не ведая, своим спокойствием он лишь сильнее распалил гнев короля. Но прежде чем Гельмут XVIII успел что-либо сказать, вперёд выступил канцлер.
— Ваше Величество, вне зависимости от того, совершил ли это генерал Роджер, вы и сами понимаете, что в конечном счёте это был несчастный случай. Дальнейшее разбирательство неуместно. Почему бы не заключить с генералом Роджером договор? Если он выполнит его условия, инцидент будет исчерпан. Если же нет — его накажут за неуважение к королевской семье. Что вы думаете, Ваше Величество?
Гельмут XVIII не ответил сразу, а посмотрел на свою дочь, которая только-только перестала плакать.
— Ивлин, что скажешь ты?
— Воля ваша, отец.
— Тогда поступим, как предлагает канцлер. Но в любом случае, он должен немедленно извиниться перед Ивлин.
Услышав это, канцлер с облегчением вздохнул и принялся подавать Роджеру знаки. Увы, прямой характер Роджера, закалённый годами в армии, не позволял ему пойти на такую сделку с совестью.
— Третья принцесса, я не совершал того, в чём меня обвиняют, и потому не могу извиниться. Но я клянусь, что найду истинного преступника и заставлю его понести наказание перед вами. Что до договора, предложенного канцлером, я готов его принять. Прошу Ваше Величество и господина канцлера озвучить условия.
Хотя канцлер и был раздосадован упрямством Роджера, который скорее умрёт, чем извинится, он всё же испытал облегчение от того, что тот хотя бы принял его предложение.
— Ваше Величество, у меня есть идея. Недавно я получил донесение, что королевство Чалкин снова проявляет активность. Они направили три отряда для атаки на наши границы с разных направлений. Почему бы не поручить генералу Роджеру возглавить оборону против одного из них? В случае победы его заслуга искупит вину. К тому же, это и так входит в его прямые обязанности.
— Да будет так, — наконец кивнул Гельмут XVIII, принимая предложение канцлера.
Он махнул рукой, отпуская всех, и оставил при себе лишь третью принцессу, Ивлин. Когда все покинули зал, его властная аура мгновенно улетучилась, а на лице проступила горькая усмешка.
— Этот старый лис и впрямь хитёр. Боюсь, он всё понял.
— Достойно самого доверенного канцлера Вашего Величества. Однако, судя по его виду, он не собирается вам перечить?
— Не перечить? — Гельмут XVIII покачал головой. — Хех, тебе ещё многому нужно научиться, иначе как я смогу со спокойной душой передать тебе трон? На самом деле, он ясно дал мне понять, что не согласен с происходящим. И договор, и извинения — всё это были лишь уловки, чтобы спасти Роджера. В конце концов, их семьи всегда были близки, а с Расселом они — старые друзья.
— Так что же нам делать? Мы почти заманили его в ловушку, и теперь всё просто так закончится?
— Как такое возможно? Столько времени всё планировать и отказаться из-за такой мелочи? Не волнуйся, я всё предусмотрел.
— Вы всё предусмотрели? Ах, неужели вы говорите о...
***
http://erolate.org/book/4386/421917
Готово:
