Тем временем, оставив за спиной Гельмута XVIII и Ивлин, что строили свои козни, Роджер вышел из дворца и с благодарностью поклонился канцлеру.
— Спасибо, что вступились за меня сегодня. Боюсь, иначе Его Величество не отступился бы так просто.
— Твой дед был моим лучшим другом. Перед смертью он просил меня присмотреть за тобой. Если бы я не помог тебе сейчас, как бы я потом посмотрел в глаза старому товарищу? Но, Роджер, у этого дела двойное дно. Будь осторожен.
— Я знаю. Я понимал, что такой день рано или поздно настанет, ещё когда не отказался от королевской награды. Но я не думал, что они опустятся до таких методов, чтобы подставить меня.
— Так ты знал? — удивился канцлер. — Не зря говорят: яблоко от яблони... Раз ты всё понимаешь, я спокоен. Я с таким трудом добыл для тебя этот шанс, так что воспользуйся им и беги из столицы.
К его удивлению, Роджер лишь покачал головой.
— Нет. Если я сбегу, это будет равносильно признанию, что я тайно проник во дворец и домогался Ивлин. К тому же, мой дед и отец посвятили всю свою жизнь служению Бассохоллу. Если я поступлю как трус, как я смогу смотреть им в глаза после смерти? Так что не будем больше об этом. Я одержу победу в этой битве, а по возвращении сложу с себя полномочия и уеду в родные края, чтобы жить как простой человек.
— Нет, ты ни в коем-случае не должен возвращаться! Послушай меня, найди возможность и исчезни. Что важнее: репутация или жизнь? Даже Рассел, будь он жив, согласился бы со мной.
Но сколько бы канцлер ни уговаривал, Роджер оставался непреклонен. В конце концов, канцлер сдался. Слегка раздосадованный, Роджер ещё раз поклонился ему и, ускорив шаг, зашагал прочь, оставив старика в одиночестве.
«Эх, первая принцесса была права на его счёт, — с горечью подумал канцлер, глядя ему вслед. — С его-то характером... Он понял, что кто-то намеренно плетёт интриги против него, но так и не разглядел, кто именно. Если он не воспользуется этим шансом, по возвращении его ждёт неминуемая гибель...»
Канцлер, погружённый в тревожные думы, начал обдумывать план по спасению Роджера. Сам же Роджер, вернувшись в свою резиденцию, больше не скрывал эмоций. Спокойствие на его лице сменилось мрачной гримасой.
— Хмф, только и могут, что плести интриги исподтишка. Если вы недовольны моим назначением, скажите это в лицо! Неужели вы думаете, я так цепляюсь за власть? Как смешно...
Тук-тук.
Внезапно в дверь постучали. Роджер открыл и замер от удивления.
— Илена? Когда ты вернулась?
На пороге стояла женщина в серебряных доспехах, идеально облегавших её точёную фигуру. Нагрудник и наплечники были инкрустированы драгоценными камнями, отчего броня выглядела ещё более роскошной. Разумеется, камни служили не просто украшением: каждый из них накладывал на доспех определённые чары, а их одновременная активация открывала новую форму брони. Это было величайшее достижение магии-технологии Бассохолла со времён революции. Столь совершенное снаряжение могла носить лишь особа высокого ранга. И действительно, черты её лица были поразительно схожи с чертами третьей принцессы Ивлин, что выдавало в ней королевскую кровь. Это была общепризнанная первая наследница престола, старшая дочь Гельмута XVIII, принцесса Илена.
Илена привычно вошла в комнату, закрыла за собой дверь, отстегнула от пояса тонкую рапиру с витиеватым эфесом и положила её на стол.
— Только что закончила миссию, — ответила она, — свалила отчёт на подчинённых.
— Так почему ты не пошла к отцу и младшей сестре?
При упоминании этих двоих в глазах Илены мелькнула тень, но она так искусно скрыла её, что Роджер ничего не заметил. На её лице появилась лёгкая улыбка.
— Что, ты хочешь, чтобы я, подобно отцу и Ивлин, обвинила тебя в домогательствах к принцессе? Может, мне прямо здесь и сейчас привести приговор в исполнение?
Едва она договорила, как в комнате раздался звон металла. Лежавшая на столе рапира сама выскользнула из ножен, и её сверкающий кончик устремился к горлу Роджера. Но тот и бровью не повёл.
— Хех, если бы ты хотела меня убить, я бы уже лежал на полу в тот миг, как открыл дверь, а не болтал бы здесь с тобой.
— Хм-хм, а вдруг я просто хотела усыпить твою бдительность? В конце концов, ты — первый мастер королевства. Справиться с тобой в открытом бою не так-то просто.
Услышав это, Роджер усмехнулся и покачал головой.
— Какой ещё первый мастер, это просто пустой титул. Многие ветераны просто не хотят состязаться со мной, юнцом. К тому же... если речь о тебе, ты ведь знаешь, я никогда не подниму на тебя руку.
***
http://erolate.org/book/4386/421918
Готово:
