С этими мыслями Роджер в кратчайшие сроки привёл войска в порядок. Выстроившись в шеренги, они ожидали Гельмута XVIII. Проводы армии лично королём перед походом были давней традицией королевства Бассохолл, и даже преследуя свои цели, Гельмут XVIII не стал бы её нарушать.
Когда солнце поднялось высоко в небо, у ворот военного лагеря показался сам Гельмут XVIII в боевых доспехах в сопровождении министров. Поначалу солдаты не выказали особого воодушевления — большинство из них уже не раз видели эту сцену. Но вскоре, когда за королевской свитой показалась ещё одна группа людей, державшаяся на едва уловимой дистанции, атмосфера резко изменилась. Многие пришли в возбуждение. Даже Роджер, увидев фигуру в белом одеянии во главе второй группы, не смог скрыть удивления и обернулся к Илене.
— Ты знала, что она тоже придёт?
Заметив эту фигуру, Илена тоже смешалась. На её лице промелькнули удивление и недоумение, но они быстро сменились пониманием, а в глазах появились гнев и печаль. Она поспешно скрыла свои чувства, когда Роджер посмотрел на неё, и покачала головой.
— Нет. Она почти никогда не покидает Собор. Отец не упоминал, что она будет здесь.
Та, о ком они говорили, фигура в белом, была второй дочерью Гельмута XVIII и младшей сестрой Илены — Изарой. Но она также была Святой государственной религии Бассохолла. Поскольку нынешний Папа был уже очень стар и давно не вмешивался в государственные дела, многие его обязанности исполняла Святая Изара. Таким образом, теоретически, Изара была вторым из двух гигантов, державших в руках власть в Бассохолле. А поскольку она была дочерью Гельмута XVIII, почти вся власть в стране оказалась сосредоточена в руках королевской семьи, что вызывало недовольство у многих.
Как глава церкви, Папа по традиции также должен был участвовать в проводах армии, но по тем же причинам в последние годы он не мог этого делать. А Святая, взвалившая на себя его обязанности вдобавок к своим собственным, была слишком занята. Так и вышло, что в последнее время на проводах присутствовала только королевская семья, и люди постепенно начали забывать об этой традиции. Именно поэтому внезапное появление Изары вызвало такой переполох.
Лишь немногие обратили внимание на едва уловимую дистанцию между двумя группами. Большинство не придало этому значения, и только несколько человек задумались. Роджер не был в их числе. Хотя он и заметил эту странность, все его мысли были поглощены предстоящей войной и Иленой, и ему было не до таких мелочей. Он очнулся, лишь когда Гельмут XVIII и Изара подошли к нему.
— Ваше Величество, госпожа Святая, Третий дивизион построен и готов к смотру.
— Хе-хе, ты же знаешь, я никогда не любил эти бессмысленные формальности. К тому же, сегодня здесь Изара. Предоставим эту возможность ей.
— Хорошо. Церковь давно не проводила смотров. Его Святейшество Папа особо просил меня исправить его прошлые упущения, — вступила в разговор Изара. — Я слышала, многие солдаты любят выпить, но во время похода действует строгий сухой закон. Впрочем, мы ведь ещё не выступили, так что, думаю, можно на время забыть об этом правиле? Сегодня я принесла с собой лучшее вино, сваренное в монастырях. Пусть это вино станет благословением на вашу победу и благополучное возвращение. Как вам такое предложение?
Не дожидаясь ответа Роджера, из строя послышались благодарные возгласы. Даже если у Роджера и были возражения, теперь он не мог их высказать. Илена, стоявшая рядом, казалось, прекрасно понимала, о чём он думает, и украдкой ткнула его в бок.
— Что будешь делать, убеждённый противник алкоголя?
— А что я могу? Не разочаровывать же всех. К тому же, она права, мы ещё не в походе. Иногда можно и закрыть на такое глаза. Может, и ты возьмёшь чашу?
— Нет, спасибо. Я с тобой.
То, что генерал Роджер не брал в рот ни капли спиртного, было общеизвестно. Об этом знала даже Изара, поэтому, когда раздавали вино, его намеренно обошли стороной. Но это не означало, что его проигнорировали. Изара лично принесла две чаши и подошла к Роджеру и Илене.
— Господин Роджер, сестра Илена, это напиток, который я приготовила сама. В нём нет алкоголя, но сохранён вкус вина. Пусть это будет знаком особого отношения к вам двоим.
***
http://erolate.org/book/4386/421923
Готово:
