Глава 22. Исекай: Я — Барон Первородного Греха в племени ведьм
— Нора, — позвал он, — передай Кларку, пусть немедленно сколотит вокруг замка несколько деревянных домиков. Внутреннее убранство сделайте помягче, поуютнее, чтобы не было этого гнетущего демонического стиля. Они должны быть готовы до наступления темноты. — Он на мгновение задумался и тут же добавил:
— И ещё… Отыщи и принеси мне семена любых съедобных культур, которые способны расти в Землях Хаоса.
— Будет исполнено, господин Су Е! — переключившись в рабочий режим, Нора мгновенно позабыла о своём смущении и умчалась выполнять приказ.
Всё оставшееся время Су Е безвылазно сидел за столом, с маниакальным упорством поглощая свиток за свитком. Земли Хаоса, Адский План, Главный Материальный План — он впитывал всё. Пройдя сквозь горнило адских школьных и вступительных экзаменов в прошлой жизни, он усвоил железное правило: невежество — это яма. Оступишься один раз, проявив неосведомлённость, — и костей потом не соберёшь.
На обед подали… жареное мясо насекомых.
Мякоть Светляка Ката, бесспорно, славилась своей сочностью и нежностью, но вот внешний вид блюда отбивал всякое желание брать в руки вилку. На тарелке покоилась бесформенная, склизкая на вид масса. Не будь Су Е дьявольски голоден, он бы к ней и не притронулся.
Уже после трапезы на пороге наконец-то появилась Эвелин.
— Всё схвачено! — с порога заявила она, а на её лице расцвела хитрая, поистине лисья ухмылка. — Он прибудет с товаром ближе к вечеру и останется на ночь. Хе-хе… уж я-то позабочусь, чтобы этот прохвост выблевал все наши монетки до последней, да ещё и с процентами!
— Следи за языком, — Су Е предупреждающе кашлянул. — Мы тут вообще-то ведём солидный, честный бизнес, а не бандитизмом на большой дороге промышляем.
— Ах да, конечно-конечно! Исключительно честные дельцы! — ничуть не смутившись, хмыкнула суккуб и вальяжно развалилась на стуле. — А теперь к делу. Что думаешь делать с Днём Жертвоприношения? Продовольственные запасы Территории Кошмаров и без того смехотворны. Если мы снова отдадим дань, ты рискуешь войти в историю как первый барон, который протянул ноги от голода.
— Затем я и ждал тебя, — Су Е подался вперёд. — Есть ли способ вовсе уклониться от этого ритуала?
— Это невозможно! — отрезала Эвелин с такой категоричностью, что землянин даже опешил.
— Пока демоны остаются демонами, они обязаны приносить дань Владыкам. Таков незыблемый закон, вшитый в саму ткань Адского Плана! — Она выдержала театральную паузу и, лукаво подмигнув, мурлыкнула:
— Впрочем… раз уж у тебя есть такая всезнающая и великолепная я, мы можем слегка… оптимизировать этот древний ритуал и минимизировать ущерб. Сейчас моих сил хватит на то, чтобы урезать объём требуемой жертвы до одной двадцатой от оригинала. Меньше — уже никак, я умою руки.
— Этого более чем достаточно, — с облегчением выдохнул Су Е.
Потеря одной двадцатой части запасов не была смертельной. Тем более что у него уже созрел план: он собирался нанести визит Тилоше и заключить с ней сделку, которая, возможно, навсегда решит проблему неурожаев на Территории Кошмаров.
Остаток времени до сумерек Су Е посвятил изучению семян и ростков, которые притащила Нора.
Перебирая образцы, он с неподдельным восторгом обнаружил старых знакомых: рис и пшеницу! Увы, в этом мире они считались чем-то вроде сорняков — редкими, капризными и совершенно непопулярными культурами.
Королевой полей здесь выступала так называемая Огненная гречиха — растение, весьма отдалённо напоминающее земного тезку. Местная культура обладала чудовищной урожайностью: длина каждого колоса достигала полуметра, а набухшие зёрна размером не уступали крупным бобам. Когда Су Е впервые увидел это ботаническое безумие, он долго тёр глаза, сомневаясь, что это вообще гречиха. Слишком уж преувеличено!
Огненная гречиха выживала в самых невыносимых условиях, впитывая в себя соки земли, отчего вкус её плодов радикально менялся в зависимости от региона произрастания. Но был у этого чуда агрономии один фатальный недостаток: она была омерзительна на вкус!
Исключение составляла лишь та гречиха, что выращивалась расой гномов. Их урожай отличался поразительной нежностью и богатством вкуса, за что человеческие аристократы и короли готовы были платить золотом по весу.
Так, в раздумьях об аграрных реформах, Су Е встретил закат. А вместе с густыми сумерками на Территорию Кошмаров прибыл тот, кого барон ждал с таким нетерпением — странствующий торговец!
http://erolate.org/book/4406/423829
Готово:
