В середине трапезы телефон Лауры начал звонить. Она посмотрела на экран и увидела, что это Кэти. "По работе, лучше ответить," сказала она, стукнув по кнопке связи.
"Привет, Кэти, что такое?"
"Лаура, тебя искал Брэд Гриффин. Он звучал расстроенно. Я попыталась напомнить тебе до того, как ты ушла, то ты была слишком быстрой для меня."
"Прости, Кэти, я позвоню..." её перебил ожидающий вызов на телефоне. "Кэти, он мне звонит прямо сейчас. Я отвечу, так что не буду тебя задерживать."
Кэти была шокирована услышать, что у Брэда есть личный номер её начальницы, но прежде, чем она смогла спросить об этом, Лаура закончила звонок. Кэти сделала пометку в уме спросить об этом Лауру, когда она вернётся.
"Привет, Брэд," ответила Лаура, глядя через стол на свою хмурую подругу.
"Лаура, ты где? Всё в порядке? Я больше часа уже жду в этом глупой комнате мотеля."
"Нет, Брэд, извини, но всё не в порядке. Я больше не могу это делать, ни сейчас, никогда. Всё кончено, Брэд. Я никогда не хочу тебя больше видеть."
На другой стороне трубки настала тишина. Когда он снова заговорил, уверенность в его голоса пропала.
"Лаура, что не так? Я сделал что-то, что тебя обидело?"
"Нет, Брэд, ничего такого. Это неправильно. То, что мы видимся друг с другом - это неправильно. Я замужняя женщина с дочерью подростком. Я люблю свою семью. Этого не должно было быть изначально, и никогда не будет снова."
"А ты, ах ... твоё муж узнал? Он заставляет тебя это сделать?"
"Нет, нет, он ничего не знает. Это моё решение и никого больше."
"Ну, мы не можем по крайней мере обсудить это? Ну то есть, ты я только начали..."
"НЕТ, я серьёзно, Брэд. Пожалуйста, не пытайся снова звонить мне или снова увидеться со мной ... точка, всё кончено."
Голос Лауры был твёрдым и полным решимости. Он знал, что она имела ввиду каждое своё слово. Как плохо, подумал он, она была весёлой и они только начали узнавать друг друга. Он предвкушал, что много месяцев будет наслаждаться её телом. Ах, ну, он знал, что она замужем, он знал, что это произойдёт рано или поздно, он всего лишь надеялся, что это будет поздно. Дам ей немного времени, подумал он. Я по прежнему буду видеться с ней и сейчас и потом в её офисе; Я всегда могу попытаться немного приближаться во время разговоров.
"Хорошо, Лаура," смягчился он. "Но если ты передумаешь, я буду..."
Лаура закончила звонок до того, как он закончил свою речь. "Ещё и это," сказала она, забросив свой телефон обратно в сумочку.
"Что он сказал?" спросила Вал.
"Ничего такого, просто что он будет рядом, если я передумаю."
"Именно, ты же говорила, что он клиент." Её поразила мысль. "Ты же не думаешь, что он попытается шантажировать тебя, а? Ну знаешь, будет держать свои дела поближе к тебе, если ты продолжишь спать с ним?"
"Я так не думаю. Он нуждается в нас так же, как мы нуждаемся в его бизнесе, к тому же, это ничего не изменит, Вал."
"Нет, конечно нет. Нет, если ты всё равно собралась рассказать Харрисону." Она легонько вздохнула. "Дорогая, я тебе не завидую. Я бы ни за что не хотела бы оказаться в твоей шкуре." Её сердце стучало за свою хорошую подругу уже двадцать лет. И снова, она потянулась через стол и взяла её за руку. "Я могу чем-нибудь помочь?"
Ни разу за их обед, глаза Лауры не прекращали увлажняться. Она нежно прошлась своим большим пальцем по любящим пальцам настоящей подруги.
"Есть кое-что," сказала она, подняв взгляд. "Сможешь завтра забрать к себе Эшли на ночь? Есть некоторые дела, которые нужно будет сделать. И я собираюсь рассказать ей, когда она придёт домой со школы. Если ты сможешь приехать чуть позднее пяти, это даст мне время приготовиться к тому, чтобы рассказать Харрисону, когда вернётся домой к шести. Я не уверена, как он это воспримет, но я не хочу, чтобы он чувствовал, что ему нужно сдерживаться из-за своей дочери. Ему нужно будет свободно выразить свои чувства. Я знаю, что это будет тяжело для Эшли, но я думаю, так будет лучше всего," сказала она, снова вытерев глаза платочком.
"Конечно, дорогая, но ты же не собираешься рассказывать Эшли всё, не так ли?"
"Вал, она часть семьи. На неё это повлияет так же сильно, как и на любого из нас. Она имеет право знать факты."
"Я приеду, Лаура. Удачи, не думаю, что смогла бы сделать то, что делаешь ты," ответила Вал.
Лаура поднялась и обняла её. "Спасибо тебе," сказала она с благодарностью. "У меня нет особого выбора; я сражаюсь за жизнь моей семьи. Я просто молюсь, что ещё не слишком поздно." Она оплатила чек и ушла.
В офис она вернулась к трём часам дня. "Кэти, извини, что я выбежала подобный образом. Это в некотором роде была чрезвычайная ситуация. Звонил кто-нибудь, кроме Брэда?"
"Нет, лишь он." Она не могла прекратить гадать и обязана была спросить. "Лаура, почему у Брэда есть твой номер телефона?"
"Кэти, потерпи до завтра. Потом я всё тебе расскажу, хорошо? Прямо сейчас у меня есть куча дел, которые нужно сделать. Я буду работать в своём кабинете. Дай мне знать, когда настанет время уходить."
Верная её словам, парой часов спустя, Кэти постучалась в дверь офиса и объявила, что она заканчивает рабочий день. Вскоре после неё ушла и Лаура.
Этим вечером Лаура наблюдала за своей семьёй с новым пониманием того, что ей предстоит, и со страхом того, что она может потерять. Это была последняя ночь, когда её семья будет такой счастливой за очень долгое время, если вообще когда-либо будет снова.
Она стояла и дверном проёме кухни и со слезами на глазах наблюдала, как Харрисон помогает своей дочери с алгеброй. С ангельским терпением он стойко объяснял каждую математическую формулу. Она хихикала он перебранки отца и дочери. Если дойдёт до того, то с кем она выберет, чтобы жить, гадала она, скорее всего, вероятно, с её отцом. Может именно этого она и заслуживала, чтобы её семью забрали у неё, но сама мысль этого была непереносимой. Если это и правда случиться, она не думала, что смогла бы пережить это ... в чём был бы смысл?
И всё это время её разум безрезультатно искал другой путь. Была ли Валери права, каковы на самом деле шансы, что её муж узнает о том, что она наделала? Может она СМОГЛА бы просто продолжить, как будто ничего никогда не было; это просто останется её маленьким, грязным секретом. 'Секрет, ' и вот опять это слово. Слово, которое разрывает семьи на части; слово, которые уничтожает доверие, которое мы имеем к нашим партнёрам.
Но всё же в итоге ей нужно было развернуться и уйти. Ей пришлось собрать с силами, даже чтобы просто заговорить. "Дорогой, я полежу, расслаблюсь немного в ванной, хорошо?"
"Конечно, дорогая," ответил Харрисон.
"Ага, мам, мы тут ещё час будем, так что не спеши," сказала ей Эшли.
Оказавшись в святилище, в ванной, Лаура больше не смогла сдерживаться. Она молилась, чтобы никто не поднялся наверх, и не услышал, как она разрыдалась, и ревёт, как маленькая девочка.
Этой ночью она чувствовала нужду заняться снова с Харрисоном любовью, но она могла сказать, что он не был в настроении. И вместо того, чтобы давить на него, она прижалась к нему, обняв. "Я люблю тебя, Харрисон," прошептала она.
"Я тоже тебя люблю, милая," ответил он. "Доброй ночи."
Следующим утром казалось, будто Лаура была в режиме усердной работы, когда она приветствовала свою секретаршу.
"Доброе утро, Лаура," сказала Кэти, поставив ей её кофе. "Сегодня без книги?"
Лаура поблагодарила её за кофе, а затем ответила на её вопрос. "Нет, сегодня без книги. Кэти, мне этим утром нужно два часа, и чтобы меня не отвлекали, хорошо?"
"Да, мэм."
Время было немногим после одиннадцати, когда Лаура попросила Кэти зайти к ней в кабинет.
"Хэй, Кэти," сказала она, подняв в её сторону свои красные глаза. "Пожалуйста, присядь."
Кэти уже начинала волноваться, что же происходит. Она могла сказать, что Лаура плакала, но сейчас её голос был деловым; что-то не так.
Лаура продолжила, "Кэти, вчера ты спросила, почему у Брэда есть мой номер; в течении последних двух месяцев, у меня с ним был роман."
Кэти и думала о чём-то подобном; то, как Лаура себя вела, слёзы, и ещё, что у Брэда был её номер ... но всё же, услышать об этом всё равно было шокирующе. "Что ... Лаура, нет..."
"Боюсь, это правда. До некоторого времени, до того, как я купила ту книгу, которую читала, я бы описала это, как невинная маленькая интрижка, но, как оказалось, ничего невинного в измене нет."
"Ох, Лаура, я не знаю, что сказать."
"А здесь НЕЧЕГО говорить, Кэти. Это мой бардак, я его устроила, и мне же его разгребать," сказала она, а затем положила через стол их. "На них есть моя подпись и они подтверждают электронные письма, которые я отослала в корпорацию несколько минут назад. Первый документ - моя отставка..."
"Лаура, нет," не выдержала Кэти.
Лаура подняла свою руку, чтобы остановить свою секретаршу от того, чтобы она перебивала, а затем продолжила, "Первый документ моя отставка. Второй - моя рекомендация для тебя, чтобы ты переняла мою работу."
"Я?" С Удивлением произнесла Кэти. "Но я же просто..."
"Да, ты; ты была секретаршей мистера Барестера до того, как стала моей. Ты была той, кто помогала мне управляться этим местом. И ты наверное знаешь о том, как что здесь работает лучше меня и его вместе взятых."
"Почему, Лаура, почему тебе надо уходить?"
"Потому что пока я тут работаю, я по прежнему буду пересекаться с Брэдом, и если я хочу удержаться за любую возможность сохранить свою семью полной, я не могу позволить этому случиться.
И сейчас," сказала Лаура со вздохом, "Я подчистила все концы, которые знаю. У тебя не должно быть каких-то экстренных случаев, по крайней мере не сегодня. Прямо сейчас в корпорации обед, но могу представить, как твой телефон будет трезвонить, когда большие шишки вернуться со своих жидких обедов. Ох, кстати," сказала она, открывая ящик стола и доставая стопку бумаг, "это блестящее письмо с рекомендацией, которое я так же написала для тебя, на случай, если это тебе понадобится. Надеюсь, что нет," сказала она, засунув его обратно в файл Кэти.
Кэти была действительно опечалена решением своей начальницы уйти. "Лаура, я ... Я не знаю, что сказать. Нет другого пути? Тебе обязательно нужно уходить?"
"Кэти, я позволила своей глупости, своей раздутой самооценке, и моему эго, привести меня к самому ужасному решению к своей жизни. В результате, люди, которых я больше всего люблю, очень сильно пострадают. Слишком поздно, чтобы это предотвратить. Всё, что я могу попытаться сделать - это начать изцелительный процесс как можно быстрее, и он начинается сегодня."
Слёзы Кэти теперь были такими же, как и у её начальницы. Они обе стояли и обнимали друг друга.
"Удачи, Кэти. Убедись, что донесёшь эти письма сегодня до почты. Корпорация как можно скорее захочет перепроверить мои электронные письма."
"Донесу," проплакала Кэти. "И тебе удачи, Лаура, я не знаю, что заставило тебя сделать то, что ты сделала, но ты мне всегда нравилась. Я была так счастлива, когда они выбрали тебя на место мистера Барестера. Пожалуйста, береги себя."
"Хорошо," согласилась она. "А теперь," сказала Лаура, оглядев кабинет ещё раз, "это всё твоё, друг мой." И с этим напутствием Лаура в последний раз покинула свой кабинет.
Кэти упала на кожаное кресло, всё ещё пытаясь переварить, что только что произошло. Потянувшись через стол за салфеткой, кое-что попалось ей на глаза. Частично торчащая из мусорной корзины коробка из Frederick's of Hollywood. Она знала, что будет неправильно её открывать. Не было сомнений, что это принадлежало её бывшей начальнице, но вы знаете, что любопытство так просто не успокоить.
Она протёрла глаза салфеткой, затем потянулась, и достала коробку из корзины. Она положила её на стол и подняла верхушку. Это определённо день сюрпризов. Никогда в своих дичайших фантазиях она не могла представить Лаура в таком наряде ... но опять же, она и не могла представить, что она могла изменить своему мужу. Полагаю, у всех у нас есть тёмная сторона, подумала она.
Тут зазвонил телефон и вернул её в реальность ... и вот так началось новая работа Кэти.
http://erolate.org/book/4474/429336
Готово:
