ЭКСТРЕННАЯ ПОДГОТОВКА
Мелисса не понимала, что Рассел не сможет приводить ребёнка домой, по крайней мере, какое-то время, пока не решится вопрос развода и опеки. Первые три недели, пока Рассел жил дома, она злилась на него и угрюмо отказывалась с ним разговаривать. Спустя три недели она уже не могла вспомнить, за что злится, и снова начала любить и обожать его с лёгкостью ребёнка.
Кеннет Прежан был в шоке от того, что Рассел решил нанять Сонни Ламберта для ведения своего развода. Марта солгала начальнику, сказав, что пыталась убедить Рассела в обратном.
«Дети, да? Скажи им одно, даже если это им на пользу, они сделают всё с точностью до наоборот», — фыркнула Марта.
(Именно Марта сказала Расселу, что послужной список Кеннета не впечатляет.)
Послужным списком Сонни хвастаться было нечем; По крайней мере, когда дело касалось Рассела.
Даже его тёща мало чем могла помочь.
«Ни хрена не поделаешь», — пожала она плечами. «Тупая сука, с ума сошла от шоколадных пирожных, понимаешь?»
Роберт и Марта залезли в свои скудные сбережения и одолжили Расселу денег на оплату судебных издержек. Рассел, в свою очередь, платил им сотню долларов в неделю за проживание и питание. Эта сумма выросла ещё на двадцать пять долларов, когда он переключился на свалку.
«О, чертовски здорово», — вздохнул Гарланд Хеберт. «Зелёная Королева вернулась».
«Кто?» — спросил Рассел, наблюдая за монитором, как женщина средних лет с длинными седыми светлыми волосами, давно не видевшая расчёски, целеустремлённо шла к забору.
«И подожди, пока не почувствуешь её запах», — вставил Гарланд, подталкивая Рассела к двери.
«Ты не пойдёшь?» — спросил Рассел. «Кто-то же должен быть здесь и впустить копов», — хихикнула Гарланд.
Предупреждение Гарланда было оправдано: от женщины ужасно воняло. На ней была простая сорочка длиной до колен, сотканная вручную. Грязные ноги были босыми, хотя на улице было двадцать градусов.
Она выкрикивала ругательства в адрес Рассела, кричала о том, как Кинг отравляет Землю, как огромное правительство и гигантские корпорации грабят души людей.
«Мы всё поняли», — сказал улыбающийся полицейский, размахивая ключом от наручников. «Привет, Дарлин, как дела? Где сегодня Эдди?»
«Держись от меня подальше!» — закричала Дарлин, пытаясь вырваться, но скованное наручниками запястье не давало ей пошевелиться. «Где телекамеры?»
«Они не придут», — сказал полицейский, отстегивая наручники от сетчатого ограждения.
«Они не приедут? Им всё равно?» — возмутилась Дарлин. «Им всё равно, что это место уничтожает планету? Им всё равно, что…»
«Твоё имя понадобится для отчёта», — сказал другой полицейский, когда Дарлин вели к полицейской машине.
«Дарлин Делакруа», — сказал Гарланд Хеберт, когда Рассел вернулся в тёплое здание. «Она и её парень, какой-то придурок-эколог, раньше был каким-то важным профессором в Университете Лонг-Айленда, время от времени приезжают протестовать. Первые несколько раз они так делали, новости о «Перформансе Двенадцати», раздули из этого шумиху, и даже наехали на мудаков из Агентства по охране окружающей среды».
«Чёрт, как там холодно!» — пожаловался Рассел. «Агентство по охране окружающей среды ничего не находит, «Перформанс Твелв» выяснил, что эти двое просто чокнутые, даже не беспокойтесь, чтобы кто-то был начеку», — продолжил Гарланд.
«У неё даже обуви на ногах не было», — сказал Рассел.
«Летом ещё хуже», — сказал Гарланд, дуя на свою чашку кофе. «Летом? Они вообще ничего не носят. Нет ничего лучше, чем пытаться удержать их от того, чтобы они не приковали себя к забору с отвисшими старыми голенищами и волосатым мешком на голове».
«Боже мой», — Рассел содрогнулся при этой мысли.
«Теперь понимаешь, почему нам платят такие большие деньги?» — рассмеялся Гарланд.
В один из выходных Рассел согласился присмотреть за Мелиссой, чтобы родители могли выбраться куда-нибудь и насладиться вечером в Лафайете.
«Эй, хотите остаться на ночь, а?» — поддразнил их Рассел. «Ты можешь шуметь и всё такое; я слышал, в Ramada Inn есть хорошие номера».
«Заткнись, мальчик», — прорычал на него отец.
«Тише», — укоризненно сказала ему мать.
«Мы позвоним, если что-нибудь случится», — пообещал Роберт.
В два часа ночи зазвонил телефон, и Расселу сообщили, что ему нужно приехать в Университетский медицинский центр в Лафайете.
Пытаясь уйти от полиции Лафайета, угонщик проехал на красный свет. К сожалению, он врезался в Роберта и Марту. Угонщик умер до того, как машина Джонсов остановилась. Роберт и Марта скончались до того, как Рассел и очень нервная Мелисса смогли приехать в больницу.
Гордон Кинг дал Расселу две недели отпуска, чтобы тот мог организовать похороны, и прислал очень красивую цветочную композицию.
Кеннет Прежан сообщил Расселу, что Марта и Роберт составили завещание; в завещании было указано, что доходы от их имущества пойдут на долгосрочный уход за Мелиссой.
«Что это значит?» — ошеломлённо спросил Рассел.
«Ну, э-э, это значит», — ответил Кеннет, — «Марта и Роберт договорились с Пайн-Гроув; о Мелиссе будет заботиться…»
«Но я же её брат, я могу о ней позаботиться», — возразил Рассел.
«Сынок, я уверен, что ты сможешь», — пробормотал Кеннет, испытывая извращенное удовлетворение от смятения Рассела.
Он не простил Рассела за то, что тот не нанял его для оформления развода и опеки.
«Но завещание довольно простое: дом должен быть продан и всё такое…» — продолжал бубнить Кеннет.
Кричащую и рыдающую Мелиссу силой отправили в дом престарелых «Пайн-Гроув», а Расселу пришлось искать квартиру. Жилой комплекс, безусловно, знавал лучшие времена, но жильё там было доступным, и, по словам друга Гарланда из полицейского управления Кимбла, это был район с относительно низким уровнем преступности.
Единственной доступной квартирой была двухкомнатная, но хозяин пожал плечами и сказал: «Знаешь что? Обычно они стоят пять с половиной, а как насчёт четырёх с половиной?»
Рассел поставил свою кровать в одну спальню, а кровать Мелиссы – в другую. Пайн-Гроув, хоть и был в восторге от того, что Рассел согласился пригласить сестру к себе на ночь, всё же попросил подождать хотя бы месяц, прежде чем выписывать её в гости.
«Пожалуйста, дайте ей привыкнуть к нам, привыкнуть к нашему расписанию, а потом приезжайте за ней в гости, хорошо?» – умоляла Аманда Марколони, главный администратор Пайн-Гроув.
Рассел согласился, особенно после того, как Аманда показала ему всё необходимое и обрисовала программу, которой будет следовать Мелисса.
«Мы прекрасно понимаем, что она никогда не сможет полностью заботиться о себе сама», – мягко сказала Аманда. «Но есть определённые вещи, которым она может научиться делать сама». Адвокат Лизы также потребовал включить в решение суда сумму, вырученную от продажи дома его родителей. Кеннет медлил с отправкой копии завещания, и Рассел несколько недель слушал, как Лиза засыпает его звонками, требуя свою долю.
Расселу и в голову не пришло попросить Сонни подать запретительный судебный приказ.
«Привет, парень, ты любишь собак?» — спросил Гарланд Рассела, когда тот вернулся на работу.
«Да, обожаю», — признался Рассел.
«Сестра купила одну, вернее, сторожевую собаку, а потом выяснилось, что у младшего аллергия на собак», — сказал Гарланд, дуя на свою неизменную чашку кофе.
«Сколько она хочет за неё?» — спросил Рассел.
«Вещь обошлась ей в восемьсот, как я и говорил, это дрессированная сторожевая собака», — пожал плечами Гарланд.
«У меня нет таких денег; этот гребаный развод меня просто опустошает», — сказал Рассел.
«Но она отчаянно хочет от него избавиться, найти ему хороший дом», — продолжил Гарланд. «Так что, заберёшь его завтра утром, а?»
Сандра Хеберт показала Расселу команды, которым его научили, и продемонстрировала их ему, затем обняла его, дала тридцатифунтовый пакет сухого корма и отправила Рассела в путь с лабрадором-ретривером по кличке Куки весом в сто один фунт.
У Куки было три страсти: спать, есть и бегать. Рассел был рад, что этот огромный неуклюжий зверь бежал рядом с ним по шоссе 52, но его совсем не радовало, что Куки, похоже, с удовольствием обслюнявил кровать Рассела.
«Проклятое животное!» — закричал Рассел, обнаружив, что его подушка вся мокрая от слюны.
«Гав!» — ответил Куки.
«Паршивая тварь», — пробормотал Рассел и попытался столкнуть собаку с кровати.
Куки подумал, что Рассел играет, и между ними завязалась своего рода борьба. Рассел был впечатлён как мастерством Куки, так и его контролем. Собака схватила Рассела за предплечье, яростно рыча, но зубы едва надавливали. Но когда Рассел попытался высвободить руку, давление немного усилилось, удерживая Рассела на месте.
«Брось», — рассмеялся он, и Куки тут же отпустил руку Рассела и крепко, небрежно поцеловал его прямо в губы.
Итак, Рассел купил новую подушку.
Сонни удалось договориться о встрече под присмотром; миссис Андерсон из Службы защиты детей округа Святой Елизаветы сначала приехала, чтобы осмотреть квартиру Рассела и одобрить её. «Я не люблю собак», — твёрдо заявила она Расселу.
«Это сторожевая собака; я завела её специально, чтобы защищать Кэти, когда она здесь», — солгал Рассел.
«Как я уже сказала, я не люблю собак, но это не значит, что, по-моему, ребёнку здесь будет хорошо», — продолжила она. «Похоже, у вас всё в порядке».
Кэти обожала Куки; казалось, она была счастливее видеть этого неуклюжего зверя, чем своего отца.
Миссис Андерсон сидела в гостиной, пока Рассел и Кэти сидели за кухонным столом и рисовали в раскрасках, а потом ели спагетти из мисок.
Миссис Андерсон следовала за Расселом и Кэти, которые гуляли с Куки вокруг квартала. Она кивнула в знак согласия, когда Рассел показал ей, что Куки настолько хорошо выдрессирован, что даже Кэти может сама держать поводок. Миссис Андерсон рекомендовала снять пункт «Под надзором» с разрешения Рассела Джонса на встречи с дочерью.
Лиза Джонс не одобрила это, солгала своему адвокату, что Кэти боится Куки (собака весит на пятьдесят фунтов больше Кэти), и сумела удержать Рассела от встреч с дочерью ещё на пять месяцев.
http://erolate.org/book/4474/429494
Готово:
