Заведение Доброжелательный Разум было оформлено в стиле рабочего паба XIX века, и это ощущение тоже соответствовало атмосфере заведения. Зайдя туда, я сразу же расслабился и на секунду забыл обо всем, предвкушая еду и напитки, и позволив дневным заботам улетучиться. Он находился недалеко от моей работы, но достаточно далеко от пригородных церквей, чтобы толпы после службы не представляли большой проблемы. Я пришел прямо к открытию и занял столик возле бара. У меня был прямой выход в задней части заведения на случай, если кто-нибудь решит что-нибудь рассказать, но Линда все еще была занята тем, что забирала детей, поэтому я не думал, что мне что-то угрожает. Первыми пришли Гас и Хелен.
«Джим,» — сказал Гас, — «как дела?» Я не разговаривал с ними с той ночи. Боже, неужели прошло всего два дня? Даже не два. Может быть, сорок часов? Казалось, прошла целая вечность. В каком-то смысле так и было — жизнь закончилась.
«В ярости. С разбитым сердцем. Шатаюсь в полном недоумении. Дезориентирована. Предана. И в ярости. Я уже говорила, что я в ярости? Чертовски в ярости. А ты?»
«Ах. Не так уж и плохо. В основном волнуюсь».
Хелен кивнула. «Мы беспокоились. Особенно о тебе. А еще о Линде, и о Дэйве, и о Ди. Дэйв так зол, что живет у брата. Он говорит, что может вообще съехать. Он сказал, что всерьез подумывает о разводе. Ты знала об этом?»
«Знала. Я разговаривала с ним вчера». Лучше держать карты при себе.
«Но Ди на самом деле ему не изменяла. Она просто… ну, ты понимаешь».
«Сегодня нет смысла ходить вокруг да около, Хелен. Под "знаешь" ты имеешь в виду, что она помогла Линде сбежать и переспать с другим мужчиной. Она сделала это, потому что считает это совершенно уместным, и плевать на то, что думает об этом этот тупой муж. Этот тупой муж — всего лишь осложнение, которое нужно будет устранить, когда появится "Странный Член". Небольшая преграда на пути к огромной возможности. Если у Ди такое отношение к браку Линды, значит, она так же думает и о своем собственном. Тем более что она сама так сказала».
Хелен побледнела и сглотнула. «Хорошо. Ну да. Если так сказать, звучит довольно плохо».
«Это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО плохо, Хелен».
«Хорошо. Да. Да, это плохо. Я даже понимаю, как это может спровоцировать ссору. Но не кажется ли тебе, что он немного преувеличивает? Ночевать у брата? Тем более что она ничего не сделала?»
«Она бы так и сделала, вот в чём дело. Она всё ещё может так поступить! А может, уже и сделала! Вот такого поведения Дэйв теперь и ожидает от своей жены. Ди вполне может беспокоиться, что её муж не захочет оставаться в браке с такой женщиной».
Это заставило Хелен замолчать на секунду. Линн, моя любимая официантка, подошла, чтобы сделать заказ на напитки. Ей было около сорока, с пышной, материнской пышной юбкой. Дайте ей несколько лет, и она будет похожа на бабушку с картин Нормана Роквелла, изображающую День благодарения. Она отлично справлялась со своей работой, почти ни с кем не разговаривала и уж точно не флиртовала. Её улыбка узнавания исчезла, когда она увидела наши лица и поняла, что разговор действительно мрачный.
«Ещё двое, Линн. Спасибо», — сказала я, как раз когда вошли Энди и Роуз. «И вот они. Линн, это Гас, Хелен, Энди и Роуз».
Роуз не села, а обошла стол с моей стороны и, подняв меня со стула, обняла.
«Прости, Джим. Мне так, так жаль».
Это были первые объятия за несколько дней, и я был удивлен, насколько сильно они мне были нужны. Хелен выглядела немного пристыженной тем, что первым ее побуждением было меня отругать. Линн подняла бровь, но незаметно отступила на шаг назад. Энди смотрел на меня с восхищением, а не с завистью. Гас был просто озадачен. Рози прошептала мне на ухо: «Ты хороший человек, и ты не заслуживаешь такого обращения», прежде чем отпустить меня и сесть между мной и своим мужем.
Мы заказали газировку, воду, холодный чай и ассорти закусок, пока остальные изучали меню. Я уже знала, что хочу сэндвич с говядиной в панировке. Я заходила сюда каждые несколько недель, и, думаю, это сделало меня постоянным посетителем этого заведения.
«Прежде чем кто-нибудь спросит меня, как я себя чувствую. Я отвратительный. Я ужасно отвратительный. Заблудшие души отправляются в паломничество в Гималаи в поисках духовного просветления и размышляют над вечными космическими тайнами того, насколько же я, блядь, отвратительный. Но я работаю над этим. Пожалуйста, не говорите мне, что я должен поговорить с Линдой. Я поговорю. Не настаивайте на том, чтобы я дал ей еще один шанс из-за брака и детей. Пожалуйста, не говорите, что у меня нет выбора, кроме как простить ее и как-то преодолеть это. Это НЕ поможет. Сейчас я уделяю время и пространство тому, чтобы привести мысли в порядок и принять необходимые решения. Я не позволю собой манипулировать. Я не позволю собой принуждать. И самое главное, я НЕ позволю, чтобы меня принимали как должное. Мы все согласны?»
«Конечно», — сказал Энди, а Рози восторженно кивнула рядом с ним. Гас и Хелен выглядели так, будто я выбила у них почву из-под ног, потому что они как раз и пришли сюда, чтобы сказать то же самое, но решили успокоить меня парой неискренних «да».
«Хорошо. Первым делом. Я записалась на прием к семейному психологу Сьюзан Манетт в четверг. Я поговорю с Линдой на этом сеансе, но не раньше. Мне не нужны ее слезы. Мне не нужны извинения, которые ничего не исправят. Я не собираюсь слушать, когда она говорит: «Не могли бы мы просто все уладить между нами», и я НЕ позволю себя заставить чувствовать вину, подкупить или принудить просто принять ЧТО-ЛИБО из того, что она сделала. Наш брак, наш дом и наши дети НЕ будут использованы против меня как оружие».
«Вот в чём дело: если Линда добьётся своего, я просто смирюсь со всем, как послушный маленький рогоносец. Все согласны, что она поступила совершенно нормально, она имеет право воспользоваться такой прекрасной возможностью, и единственная проблема — это глупая заноза Джима. Всё будет прекрасно, как только я преодолею свои глупые проблемы с упрямством, верно? Она сойдёт с рук за свой маленький роман, и будет гордиться собой до конца своих дней. Она будет с удовольствием вспоминать это маленькое приключение и продолжать получать от него удовольствие годами, в то время как я буду жить в его тени до конца своей ЧЁРТОВОЙ жизни.
И как будет выглядеть эта жизнь? Точно так же, как и раньше? Нет, нет, нет. Линда теперь утвердила свой новый статус сексуальной, страстной, авантюрной дикой женщины, которая оседает в семейной жизни только тогда, когда ей это выгодно. Я же, с другой стороны, доказал, что у меня нет ни чёртовых яиц, ни самоуважения.» Она чувствует себя сильной и свободной. Меня же игнорируют и лишают мужественности. Люди будут пытаться убедить меня, что это "единичный случай", уникальная возможность, но вокруг МНОГО влиятельных, привлекательных, знаменитых людей. Где проходит граница? Линда не большая поклонница футбола. Она едва знала, кто этот парень, но он просто покорил её сердце, и есть ТЫСЯЧИ парней, которые могли бы сделать то же самое. Я больше никогда не смогу нормально выспаться, гадая, когда она в следующий раз попытается провернуть подобную аферу. С годами я буду становиться всё более озлобленной, обиженной и параноидной, а она будет всё больше довольна собой. Вам это кажется забавным? Мне тоже нет. Не сомневайтесь: этого будущего. Чёрт возьми, НЕ БУДЕТ. Линда НЕ добьётся своего. Ей это НЕ сойдёт с рук. «Я понятно объяснила?»
Хелен немного побледнела, но Гас переходил от нервозности к уважению.
«Джим, дело не в этом,» — начала Хелен. — «Ты не унижен. Ты докажешь, что стал лучше, сильнее, приняв это ради жены и семьи. Я понимаю, это бремя для тебя, и да, я знаю, что тебе должно быть больно, но выдержать это ради общего блага, ради детей, ради сохранения брака — это удивительная демонстрация характера».
«Хелен. Именно это говорят женщинам, подвергшимся насилию со стороны мужей. Знаешь, пытаются заставить их не поднимать шум и постоять за себя. Влиятельные фигуры убеждают их остаться в программе, потому что семья важнее её благополучия».
Она выглядела так, будто я ударил её в живот. Гас выпрямился. Энди и Роуз сияли, глядя на меня.
«Молодец, Джим». Это был Энди.
«Если противостоять ей — это правильное решение для тебя,» — сказал Гас, держа жену за руку, — «то ты должен это сделать. Я согласен. Линде это не сойдет с рук. Она должна как-то всё исправить. Что тебе от неё нужно?»
«Я всё ещё пытаюсь это понять. Вот почему мне нужно время и пространство. Может быть, она ничего не сможет сделать, чтобы всё исправить. Я не хочу изменять ей, чтобы отомстить. Это сделало бы меня таким, какой я есть, а это отвратительно. И даже если бы она согласилась, мы всё равно не были бы квиты. Я никогда не соглашался на её маленькую выходку. Со мной не советовались». Чтобы мы действительно сравнялись, мне пришлось бы сделать это прямо у неё на глазах, вопреки её возражениям, пока она кричала и плакала, а ВЫ, ребята, удерживали её, насмехались над ней и не давали ей остановить меня».
Все они имели приличия выглядеть немного пристыженными. Линн подошла сзади, чтобы принять наш заказ, и услышала большую часть разговора.
«Боже, Джим. Это то, что произошло? Извини. Не хотел подслушивать. Я чувствовал, что что-то не так».
«Извини, Линн. Да. Линда бросила меня ради Марка ЛаВальера в пятницу вечером. В високосный день. Мы были на свидании вдвоем с этими парнями, и она, блядь, бросила меня. Бросила меня и сказала своей подруге, что вернется только на следующий день».
«Она не бросила тебя, Джим, она сказала…»
«СТОП. Прекрати, Хелен. Да, она, блядь, бросила. Это было предательство». Не говорите мне, что это было не так. Я же там была, помните? Вы НЕ имеете права указывать мне, что я имею право чувствовать по этому поводу.
Гас всё ещё держал жену за руку, и казалось, он довольно крепко сжимал её, одновременно бросая на неё взгляд типа «Не смей так говорить, дорогая».
«Боже, это ужасно. Не могу поверить».
«Я тоже не могу поверить, Линн. Это самое ужасное. Я почти НЕ верю, но она сделала это прямо у меня и у всех, и теперь Линда попытается использовать это моё недоверие, чтобы убедить меня забыть об этом или притвориться, что ничего не произошло».
«Боже, Джим, это… Боже, прости».
«Спасибо. Я сейчас этим займусь. В этом и заключается смысл этой небольшой встречи за обедом».
«Хорошо. Ну. Я, э-э… Неважно. Вы готовы сделать заказ?»
Мы были готовы. Мы сделали заказ. Линн не отрывала от меня глаз, и я чувствовал скорее сочувствие, чем жалость. Она хотела сказать что-то ещё, но держала это при себе. Она ушла, чтобы оформить заказ, а я вернулся к теме разговора.
«Хорошо. Дальше. Я хотел поговорить с вами, ребята, потому что мне нужно кое-что уточнить. Две вещи, если быть точным. Я вчера разговаривал с Дэйвом. Я уже немного рассказал об этом Энди и Роуз. Мы с Дэйвом довольно долго разговаривали. Теперь я понимаю, что это, возможно, был не самый здоровый разговор. Мы оба были очень, очень подавлены из-за наших жён, и я не собираюсь притворяться, что мы не были пессимистами. Вот почему я хочу, чтобы вы, ребята, взглянули на вещи реально. Хорошо?»
Послышалось общее согласие, и Гас спросил: «Что случилось, Джим?»
«Хорошо. Допустим, Линда и Ди достали горящие факелы и устроили жонглирование посреди танцпола. Они идеально скоординированы. Их ритм безупречен. Все мы за столом смотрим на них с открытыми ртами, пораженные тем, как это плавно и легко. Поняли? Теперь. Они садятся обратно и утверждают, что это было совершенно спонтанно. Они говорят, что ничего особенного, они никогда не репетировали, ничего подобного раньше не случалось, и они даже не уверены, откуда взялись факелы. Кто-нибудь им верит?»
На лице Гаса появилось понимание. «Вы с Дэйвом думаете, что они могли делать это и раньше».
Я кивнул. «Не совсем это, но дали друг другу сигнал? Солгали друг другу и прикрывали друг друга? Почти наверняка. Мы знаем, что они бы так поступили, потому что они так и сделали. Мы знаем, что они могут, потому что они так и сделали. И мы сами видели, что они это делают, потому что они так и сделали. Они делали это легко и непринужденно, как делают это каждый день. У них было огромное чувство уверенности в себе. Так почему же мы должны думать, что это первый раз? У них наверняка было несколько возможностей за эти годы, и они бы точно нам не рассказали, если бы они были. Такие вещи попали бы в категорию «Вещи, которые нашим глупым мужьям не нужно знать, потому что это только расстроило бы их». Вот что сказала Ди, когда сказала мне, что переспит с футболистом — она попросила меня не говорить об этом Дэйву.
Хелен и Роуз замерли и молчали. «Я разоблачала блеф. Пора раскрыть свои карты, дамы.»
http://erolate.org/book/4474/429544
Готово:
