«Я имею в виду, я люблю её», — сказал я женщине напротив, словно она не поверила бы, что я не люблю свою родную кровь. «В тот момент это казалось нереальным. Я, должно быть, наблюдал за её сном больше двух часов той ночью, и она так и не проснулась. Но в ночь, полную новых впечатлений, я впервые был поражен тем, что из чего-то столь отвратительного может родиться нечто столь прекрасное».
«Хорошо, что ты это знаешь, Томми», — сказала Сара, и слеза снова навернулась ей на глаза, когда она пыталась отвлечься и сделала ещё один глоток кофе. Я кивнул, снова улыбаясь.
Следующий час мы разговаривали, и я с удивлением обнаружил, что она хороший слушатель. Сара обдумывала свои слова, прежде чем произнести их.
Оказалось, что Сара работала в другом правительственном ведомстве в нескольких кварталах отсюда. Немного помудрив, она попросила только об одном — о возможности поговорить ещё раз. Я лишь на мгновение заколебался, прежде чем согласиться. Она сказала мне, что это было нужно не только для того, чтобы я получила хоть какое-то завершение ситуации, но и для того, чтобы ей стало легче от реакции, которую она вызвала.
В течение следующего месяца мы несколько раз встречались на обед. Каждый раз Сара встречала меня у стойки охраны и шла со мной. Она не упомянула, что каждый раз мне приходилось сидеть спиной к стене, и я внимательно следила за каждым человеком, входящим в дверь.
Я узнала о ней больше; она работала младшим градостроителем в департаменте инфраструктуры, помогая пересматривать и определять различные зоны застройки в разных городах нашего прекрасного штата. Я рассказала ей о своей работе в ИT-отделе, и мы стали чувствовать себя все более комфортно друг с другом.
Сара даже провела пару дней с Бритни и со мной. После некоторой первоначальной неловкости Сара спросила, может ли она заплести Бритни волосы, и с этого момента все оставшиеся проблемы моей дочери с Сарой исчезли, и они быстро подружились. Наблюдая за ними, я продолжала замечать, а затем и запоминать, насколько Сара отличалась от Шейлы. То, как она сидела и сосредотачивалась на чем-то, как она постоянно трогала затылок, когда нервничала. Шейла бы рассмеялась над чем-то неловким; Сара же стала тише и замкнутее.
Через несколько месяцев у нас установился привычный распорядок дня, и я наконец почувствовала, что мне не нужно беспокоиться о том, что Сара причинит вред Бритни или мне.
Однажды мы сидели в кафе между нашими рабочими местами и обедали, и она рассказывала мне историю о том, как им пришлось перенести автобусную остановку на триста метров от планируемого торгового центра, потому что две совы-лягушкороты решили очень громко спариваться посреди дня прямо рядом с тем местом, где планировалась остановка. Внезапно она остановилась и странно посмотрела на меня.
«Что?» — вдруг спросила я, почувствовав себя неловко. «У меня что, обед на лице?»
«Нет, просто с тех пор, как мы познакомились, я не видела, чтобы ты улыбалась, я имею в виду, по-настоящему улыбалась, за исключением разговоров о Бритни. Но сейчас ты это сделала».
«Это неправда, я улыбаюсь постоянно», — ответил я несколько настороженно.
Сара отвела взгляд: «Не со мной».
Я откинулся на спинку кресла, обдумывая её слова. Это было правдой, хотя я и воспринимал Сару как подругу, где-то в глубине души я всё ещё чувствовал себя плохо из-за того, как мы познакомились.
«Прости», — сказал я ей. «Наверное, я всё ещё борюсь».
Сара кивнула и посмотрела на меня, заметив потерянное выражение на моём лице.
«Томми, всё в порядке. Я знаю, что ты всё ещё борешься со своими демонами. По правде говоря, это одна из причин, почему я хочу проводить с тобой время».
«Из-за моих демонов?» — спросил я, подняв бровь.
Она снова кивнула.
«Моя кузина совершила непростительный поступок», — сказала она мне. «Она заплатила высшую цену, отдав свою жизнь в искупление. Но это все равно оставляет шрамы у вас и, в какой-то степени, у Бритни».
Я фыркнул: «С Бритни все в порядке, это я сломлен».
На этот раз Сара улыбнулась, а затем покачала головой.
«Прости, Томми, но ты не прав, не прав во многих отношениях, о которых даже не подозреваешь», — сказала мне Сара. Впервые она так резко со мной разговаривала. Я ждал, моей первой естественной реакцией было встать и уйти, отступить. Но я сдержался, Сара заметила это и улыбнулась.
«Видишь?» — сказала она. «Именно тогда, в тот момент. Томми, ты невероятный человек. После всего, что с тобой сделали, ты мог бы всю оставшуюся жизнь прятаться, убегать от всех своих чувств, и никто бы тебя не осудил. Но ты этого не делаешь, ты борешься с этим каждый раз, и с каждым днем у тебя это получается все лучше. Ты делаешь выбор жить, несмотря на то, что с тобой сделали. Многие этого не делают».
Я хотел ответить, но она снова подняла руку с улыбкой.
«Да-да, я знаю. Ты сломлен, изранен, лишь оболочка человека. Я понимаю», — сказала она. «Я знаю, что ты никогда полностью не избавишься от своих демонов. Я немного почитала о том, как поддержать людей в твоей ситуации».
Я посмотрела на неё с удивлением, она продолжала улыбаться.
«Я забочусь о тебе, Томми», — объяснила Сара, на её лице появилась грусть. «Возможно, это чувство вины из-за того, как мы познакомились, что ты на мгновение принял меня за свою кузину. Возможно, я вижу в тебе такого же сломленного человека, которому хочу помочь, потому что между нами когда-то стояла невидимая грань. Но, Томми, я действительно забочусь и о тебе, и о Бритни».
На мгновение воцарилась тишина.
«Я тебя понимаю, Сара», — наконец ответила я, опустив взгляд на чашку кофе, не желая встречаться с ней взглядом. «И я бы солгала, если бы не сказала, что это для меня очень много значит. Но почему Бритни — проблема? Она никогда не знала свою мать, сколько себя помнит, мы были только вдвоем?»
«Томми, ты замечательный отец, и я вижу, что Бритни была твоей опорой. Но она уже взрослеет. Наверняка она замечает, что у других детей двое родителей?»
Я пожал плечами: «Конечно, но она также знает, что её мать умерла».
«Но она не знает, как это произошло», — объяснила Сара. «В ближайшие несколько лет у неё появятся вопросы. Конечно, шрамы на поверхности показывают шрамы внутри. Но Бритни даже не знает, что унаследовала шрамы от своей матери. Однажды тебе придётся рассказать ей что-то о том, что сделала Шейла. Возможно, ты никогда не сможешь рассказать ей всю историю, но ты не можешь лгать ей, и тебе нужно будет что-то сказать. Кроме меня, Бритни никогда не встречала никого из семьи своей матери, и она не знает, что мы родственники. А со стороны моей семьи, они даже не знают о её существовании. Но рано или поздно тебе придётся поговорить с ней об этом».
«Ты ничего не говорила?» — спросила я женщину напротив меня о её семье.
«Нет», — тихо ответила Сара, покачав головой. «Я не чувствовала себя вправе об этом говорить, и даже стеснялась упоминать об этом. У тебя и так дел по горло, не говоря уже о… другой стороне семьи».
«Ты колебалась, есть что-то ещё?» — спросила я.
Сара помолчала, потом кивнула. Я начала понимать, когда она ждёт, а когда борется с чем-то. Это была борьба, она отчаянно хотела задать мне вопрос или рассказать что-то, что, скорее всего, касалось бы Шейлы. Она глубоко вздохнула.
«В следующем месяце», — начала она. «Состоится семейное собрание. Я… я хотела бы получить ваше разрешение сообщить родителям Шейлы, что у них есть внучка, которая жива и здорова. Но я понимаю, что это положит начало разговорам, которые могут потребовать общения с другими людьми и воскресить воспоминания, на которых вы бы предпочли не зацикливаться».
Мы обе долго сидели. Я, погруженная в свои мысли, а Сара терпеливо ждала. Я посмотрела в окно кафе и заметила дерево, посаженное в одном из садов между тротуаром и дорогой. Поскольку это был один из наших самых прохладных месяцев, дерево было почти без листьев и представляло собой лишь скопление веточек с одним-двумя очень печальными коричневыми листьями, которые отказывались опадать. Но я знала, что с потеплением, с уходом из зимнего сезона, мы увидим новые побеги на дереве. По мере потепления появятся крошечные зеленые почки, и вскоре дерево покроется пышной листвой.
Я издал один из самых выразительных вздохов в истории. Я решился на то, что, как я знал, выведет меня из зоны комфорта как никогда прежде.
«А что, если…» — тихо сказал я, так тихо, что Саре пришлось слегка наклониться, чтобы расслышать.
«А что, если мы с Бритни пойдем с тобой? Нас примут?» — спросил я.
Глаза Сары расширились, я знаю, ей хотелось улыбнуться, но она сдержалась. «Ты… ты думаешь, ты сможешь это сделать?»
«Не знаю», — пожал я плечами. «Но Сара, ты права. У Бритни есть другая сторона семьи, с которой она должна познакомиться. Мне нужно позволить этому произойти. Если ты будешь там с Бритни и со мной, я, возможно, буду в порядке».
Не задумываясь, Сара протянула руку через стол и схватила мою правую руку: «О, Томми, это было бы чудесно». Затем она поняла, что сделала, и отпустила мою руку. «Прости».
Я натянуто улыбнулся: «Всё в порядке, Сара, всё хорошо». Я сказал это и сам удивился, поняв, что говорю это искренне.
В течение следующих нескольких недель мы почти каждый день встречались на обед. Она также приходила ко мне домой и проводила время со мной и Бритни. За неделю до мероприятия, с моего разрешения, она рассказала своим родителям о существовании меня и Бритни, попросив их не разглашать это. Но чтобы её мама могла рассказать своей сестре о существовании внучек.
Утром в день семейного собрания я ужасно нервничал. Однако Сара пришла на пару часов раньше и помогла мне подготовить Бритни.
«Папа, ты в порядке?» — спросила меня дочь, когда я пытался сдержать дрожь в руке. Её вопрос заставил меня хотя бы частично преодолеть свои страхи, чтобы не расстроить её.
Я торжественно кивнул дочери; челюсть сжалась от волнения.
«Твой папа немного волнуется, вот и всё», — сказала Сара Бритни, садясь на стул и поднимая Бритни себе на колени. За последние пару месяцев Бритни стала чувствовать себя с Сарой более комфортно, и я знала, что Сара сыграет важную роль в том, чтобы мы пережили сегодняшний день.
Сара протянула мне руку, я немного помедлила, а затем посмотрела на Бритни, которая смотрела на меня с беспокойством на лице, почти четырёхлетней девочки. Я взяла Сару за руку, и она тут же положила её на руку моей дочери, пока я присела на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне глаз.
«Бритни, сегодня мы познакомимся с некоторыми людьми. Это семья твоей матери».
«Семья твоей матери», — прошептала она, широко раскрыв глаза.
«Верно», — сказала я. «Мне будет тяжело. Но я знаю, что для тебя важно иметь возможность познакомиться с семьёй твоей матери. Сара была двоюродной сестрой твоей матери».
«Двоюродной сестрой?» — спросила Бритни.
«Как ты и Брейден», — сказала я ей, имея в виду сына моего старшего брата.
«Брейден отвратителен, он пукает и думает, что это смешно», — сказала Бритни, скривив лицо.
Я улыбнулась Бритни.
«Да, но он твой двоюродный брат, он из семьи», — повторил я. «Сара — двоюродная сестра твоей матери, и сегодня она пригласила нас познакомиться с семьей твоей матери».
«С тобой все будет в порядке, папа? Я знаю, что моя мама была к тебе не очень добра», — спросила Бритни.
Я чуть не упал на попу. Я думал, что Бритни ничего не знает, но, видимо, дети всегда гораздо проницательнее, чем мы думаем.
«Со мной все будет хорошо, принцесса», — ответил я, выдавив из себя улыбку. «Главное, чтобы ты присматривала за мной».
Она слетела с колен Сары, обняла меня за шею и поцеловала.
«Я всегда буду заботиться о тебе, папа», — сказала она мне таким тоном, который не оставлял сомнений.
«Знаю, красавица, знаю», — сказал я, крепко обнимая ее.
Мы приехали немного раньше обеда, Сара поехала с нами на моей машине. Она была прекрасной попутчицей, помогая нам с Бритни сосредоточиться на всем, кроме предстоящей встречи. Поездка длилась чуть больше получаса, и пока мы ехали, она отвлекала нас, устраивая игры в «найди глаз».
Дом родителей Сары был старым двухэтажным домом, построенным почти двадцать лет назад. Когда мы подъехали, по обеим сторонам улицы уже стояло около дюжины машин. Но на их подъездной дорожке было свободное место, и Сара сказала мне припарковаться там, оно было зарезервировано специально для нас.
Я выключил машину и почувствовал, как напряглись все мышцы моего тела. Я почувствовал пульс в шее. Мое дыхание участилось. Сара положила руку мне на руку.
«Все в порядке, Томми, просто дыши и сосредоточься на моем голосе, у тебя все получится», — сказала она мне.
Я закрыл глаза и дышал, Сара продолжала тихо говорить со мной, и я постепенно расслабился.
http://erolate.org/book/4474/429580
Готово:
