Приближаясь к дому, я держал Бритни на руках, а Сара шла в нескольких шагах впереди нас.
Войдя в двери, Сара крикнула: «Мама, папа, тётя Кэрри, дядя Дон, мы приехали!»
Она провела нас на кухню, где нас ждали четверо пожилых людей. Они выглядели почти так же взволнованно, как и я.
Сара коротко обняла каждого из них, пока мы наблюдали, затем повернулась и представила нас.
«Томми, Бритни, это мои родители, Гэри и Ванда, и моя тётя и дядя, Кэрри и Дон. Всем привет, это Томми и Бритни».
Кэрри сделала неуверенный шаг вперёд, поддерживаемая Доном. Я видел беспокойство в её глазах, глазах, очень похожих на глаза Шейлы. Она протянула руку.
«Так здорово познакомиться с вами, Томми, Бритни», — сказала она.
Я немного помедлил и взял её протянутую руку, коротко пожав её.
Она посмотрела на Бритни, потом на меня, и я кивнула.
«Привет, Бритни», — тихо сказала Кэрри.
Бритни уткнулась головой мне в плечо. «Передай привет, милая», — сказала я ей.
«Привет», — ответила она, глядя на группу одним глазом, всё ещё уткнувшись головой мне в плечо.
Кэрри и Дон оба улыбнулись. Я заметила, что у Шейлы структура губ и щек как у Дона, и сглотнула.
«Сколько тебе лет, Бритни?» — спросила Кэрри.
Это заставило Бритни приподняться и посмотреть на всех, все улыбнулись. Она подняла три пальца.
«Свободны», — сказала она.
Я сжала её, она снова заговорила: «Три».
«И какая же ты большая тройка», — ответила Кэрри.
Это был правильный шаг, Бритни засияла.
«Вы родители моей матери?» — вдруг спросила она, глядя на них.
Они посмотрели на меня на мгновение, я кивнул, они улыбнулись.
«Да, малышка, мы родители твоей мамы», — ответил Дон, положив руку на плечо Кэрри, которая ахнула.
Бритни оглядела комнату, затем посмотрела на меня. «Они как Нэн и Поп-поп?» — спросила она меня, так она называла моих родителей.
«Да, Бритни», — ответил я, стараясь сохранять спокойствие. «Они такие».
После этого мы провели еще несколько неловких минут, знакомясь друг с другом, и Бритни почувствовала себя достаточно комфортно, чтобы спрыгнуть с моих объятий.
«Большая часть семьи ждет снаружи, чтобы мы познакомились», — сказал нам Гэри. «Мы решили, что лучше не перегружать тебя информацией слишком быстро».
Я кивнул и закрыл глаза, глубоко дыша. Внезапно я почувствовал, как Бритни обняла меня за ногу, и чья-то рука легла мне на плечо.
«Просто дыши, Томми», — подбодрила меня Сара, стоя рядом и заметив, что мне тяжело. «Всё в порядке, мы с Бритни будем здесь с тобой всё это время».
Я открыл глаза и с удивлением обнаружил, что Сара держит меня за руку, а на лицах остальных в комнате читается беспокойство.
«Сара, ты… ты им расскажешь? Я не знаю… сейчас я просто хочу быть здесь». — тихо пробормотал я, всё ещё пытаясь сдержать слёзы, борясь с паникой и воспоминаниями.
Она мягко покачала головой, и я почувствовал, как она сжала мою руку. «Всё в порядке, Томми, я с тобой. Может, объяснишь позже? Сейчас разговор об этом откроет вещи, на которых, я думаю, тебе сейчас не нужно сосредотачиваться. Может, просто подышим и познакомимся со всеми. Мы с Бритни будем с тобой всё это время, хорошо?»
Я медленно кивнул.
Пока бабушка и дедушка наблюдали за нами, я наклонился и поцеловал дочь, сказав ей, что с папой все в порядке. Затем спросил: «А может, она возьмет бабушку и дедушку за руки, и мы пойдем познакомимся со всеми?»
Она кивнула, и Кэрри с Доном широко улыбнулись, впервые взяв за руки по одной из своих внучек. Вместе мы вышли на заднюю террасу.
На улице собралось человек двадцать, я старался не думать о них как о "семье Шейлы", а скорее как о большой семье Бритни.
Следующие двадцать минут мы с Бритни постепенно знакомились. Я слышал имя Шейлы дюжину раз, и каждый раз резко вдыхал воздух.
По крайней мере, первый час я никогда не чувствовал себя таким слабым и жалким, как тогда. Я был тем человеком, которого сломила Шейла, боялся разговаривать с кем-либо. Саре приходилось вмешиваться, чтобы я не схватил Бритни и не убежал куда подальше.
У меня сложилось впечатление, что Кэрри, Дон, а также Гэри и Ванда достаточно хорошо меня понимали, раз оставались со мной и не позволяли многим членам семьи долго со мной разговаривать. Я был им за это благодарен.
Наконец, я сел за стол с её родителями, а также Доном и Кэрри, и для Сары был свободный стул.
Гэри принёс мне тарелку еды. Это, по крайней мере, заставило меня улыбнуться. Копчёные свиные ребрышки, щедро политые пикантным соусом барбекю, с макаронами с сыром и салатом вонгбок. Вонгбок — это разновидность капустного салата с хрустящей лапшой и заправкой на основе сои. Это было так вкусно! Гэри улыбнулся, а Ванда засмеялась, когда я застонал после первого же кусочка этих восхитительных ребрышек.
«Это наш парень, Крейг, младший брат Сары», — сказала Ванда, указывая на парня, который выглядел на год или около того моложе Сары, в фартуке с цветами. «Он с головой погрузился в барбекю и использует любую возможность, чтобы что-нибудь закоптить».
Не успев съесть и дюжины кусочков, Сара принесла тарелку и села рядом со мной, указав, что Бритни сидит в десятке футов от меня за детским столиком. Бритни посмотрела на меня, я улыбнулся, соус был на моих губах и щеках, и она засмеялась. Моя дочь взяла свою сосиску, обмакнула её в соус, приложила к щеке и широко улыбнулась мне, теперь уже похожая на меня.
Мы все засмеялись.
«Она очаровательна, Томми», — сказал Дон, садясь обратно со своей тарелкой еды и пивом. «Спасибо, что предложил прийти сегодня, я понимаю, что это было нелегко».
Я кивнул и проглотил. Взял ещё кусочек мяса, а затем вилку, полную салата из вонгбока.
Сара посмотрела на меня, а затем на остальных за столом.
«У Томми сегодня всё просто замечательно», — сказала она всем. «Я никогда не видела его таким противоречивым, но в то же время таким одержимым желанием довести дело до конца».
«Противоречивым?» — спросила Ванда. — «Что ты имеешь в виду?»
«Я не знаю, насколько ты осведомлена о том, что случилось с моей кузиной», — сказала Сара с некоторой злостью в голосе, вкладывая свою руку в мою. Я даже не вздрогнула, что меня удивило, её рука была такой тёплой, такой поддерживающей.
Её гнев удивил меня, когда она повернулась к родителям Шейлы. Внезапно она выпалила: «Простите, тётя Кэрри и дядя Дон, но она заслужила всё, что с ней случилось».
Сара повернулась ко мне, встретившись взглядом, и я слегка кивнула головой. Она огляделась и заметила, что большинство членов семьи находятся вне зоны слышимости, и они держат детей подальше от нас. Это явно было заранее оговорено, чтобы мы могли поговорить.
Трудно было не заметить едва уловимую ярость в её голосе, когда она продолжила говорить. «Шейла накачала Томми наркотиками и жестоко связала его, привязав к своей кровати. Затем она неоднократно насильно брала его, пока его раны не кровоточили несколько часов, и он чуть не умер от потери крови. Она накачала его несколькими веществами, чтобы поддерживать его сексуальное возбуждение, пока он был в полубессознательном состоянии. То, что она сделала, было мерзостью по отношению к любой любви, которую она когда-либо исповедовала».
Четверо старейшин выглядели потрясенными. Я слегка плакала, глядя на свою недоеденную тарелку. Эмоции начали переполнять меня. Меня сильно тошнило.
«Сара, — сказала Кэрри, не веря, что её собственная дочь могла совершить такое. «Неужели всё было так плохо? Да, она попала в тюрьму, но девочка, которую я родила и вырастила, не была способна на такое ужасное. Это просто не поддается объяснению».
«Нет, тётя Кэрри, это не поддаётся объяснению, но это случилось», — Сара посмотрела на меня, гнев всё ещё горел в уголках её глаз. Затем она прикоснулась рукой к моей щеке — самый интимный жест, который кто-либо, кроме Бритни или моей матери, делал мне за последние годы.
http://erolate.org/book/4474/429581
Готово:
