Я услышал ржание из-за ручья и посмотрел направо, увидев приближающуюся лошадь с всадником. Сначала я подумал, что это Коллин, но быстро понял, что это её более молодая версия. Эта прекрасная женщина могла быть только Кейтлин. У неё были такие же кристально-голубые глаза и рыжие волосы, как у её матери. Она подъехала и остановилась в нескольких футах от меня, когда я встал и повернулся к ней лицом. Она оглядела меня, и я увидел, как её взгляд остановился на моей обнажённой груди. Два месяца тяжёлой работы отразились на моих подтянутых мышцах.
«Кто вы и что вы делаете на этой территории?» — огрызнулась она надменным тоном.
«Меня зовут Карсон, и я здесь работаю», — ответил я.
«Я вам не верю. Мой отец сказал, что не может позволить себе нанять ещё одного человека», — сказала она.
Несмотря на её красоту, меня немного раздражал её недружелюбный тон. «Да, я тоже это слышала. Наверное, поэтому я смеюсь по дороге в банк каждую зарплату».
Кейтлин сердито посмотрела на меня, развернула лошадь и легонько пнула её в бок. Я наблюдал, как она галопом скрылась из виду. Усмехнувшись про себя, я снова надел рубашку, сел на лошадь и поехал дальше к конюшне.
Позже я узнал, что между Кейтлин и её родителями произошло недоразумение. Они думали, что она вернётся домой на следующей неделе. Вместо этого, к удивлению родителей, она приехала через пару часов после того, как я уехал. Она провела утро и первую половину дня с родителями, пока не сказала им, что хочет покататься верхом — занятие, на которое у неё не было времени в школе, но которое она очень любила. Поэтому она оседлала лошадь и поехала к своему любимому месту — водопаду и водоёму. Видимо, после двух месяцев я уже был никому не известен, и Билл и Коллин забыли обо мне упомянуть.
Как только я обогнул сарай, я увидел, как спина рыжеволосой девушки исчезла внутри. Я слез с лошади и повел ее внутрь. Кейтлин, должно быть, искала отца и наконец нашла его в сарае.
Я отчетливо слышал ее громкий голос. «Кто этот мужчина, который был у водопада?» — потребовала она ответа.
Билл на минуту задумался. «Это, должно быть, Карсон», — ответил он.
«Он сказал, что работает здесь. Но в прошлый раз, когда я был здесь, ты сказал мне, что не можешь позволить себе платить еще одному работнику».
«Ну, он прав, он здесь работает. Что касается его зарплаты, я думаю, это не твое дело. Я все еще владею этим ранчо, молодая леди».
«Папа, он говорит, что ты платишь ему так много, что он смеется всю дорогу до банка», — пробормотала она.
К этому моменту я уже вошел в сарай. Кейтлин стояла ко мне спиной и не видела меня. Билл увидел и ухмыльнулся. «Это правда, Карсон? Если ты считаешь, что тебе переплачивают, я могу это исправить», — сказал он мне. Кейтлин резко обернулась и испепеляющим взглядом посмотрела на меня.
Я одной рукой снял шляпу, а другой почесал затылок. «Ну, я бы не хотел воспользоваться тобой, Билл. Насколько сильно ты собираешься урезать мне зарплату?» — спросил я. После этого мы с Биллом расхохотились. Кейтлин теперь смотрела на нас обоих, не понимая юмора.
«Дорогая, чтобы ты наконец-то избавилась от этой занозы, Карсон останется в домике рядом с Сэмом», — сказал Билл.
«А что еще?» — продолжала она настаивать.
«И ещё он сможет полакомиться вкуснейшей едой, приготовленной твоей матерью».
«Значит, ты говоришь, что не платишь ему? Зачем ему работать бесплатно?» — настаивала Кейтлин.
«У него есть свои причины, и я не вправе вам их рассказывать», — сказал Билл.
«То, что ты работаешь, чтобы попробовать мамину стряпню, многого стоит. Не думаю, что ей понравится, если ты скажешь, что это пустяк», — вставил я. Кейтлин бросила на меня еще один сердитый взгляд и выбежала из сарая.
Билл покачал головой. «Она так сильно напоминает мне свою мать в молодости. Я и не думал, что когда-нибудь смогу приручить Коллин».
За ужином к нам присоединилась Кейтлин. Она села рядом с Сэмом на противоположной от меня стороне стола. Она снова бросила на меня острый взгляд, когда я вошёл в кухню. Я подождал, пока все наполнят свои тарелки, прежде чем заговорить.
«Твоя мама говорит, что ты закончила докторскую диссертацию по ветеринарной медицине», — сказала я приятным голосом.
«Да», — ответила она одним словом, не поднимая глаз.
«Сэм говорит, что в этом районе есть только один другой ветеринар, и он находится более чем в пятидесяти милях отсюда. Я уверена, что ты будешь очень полезна для жителей этого района». Кейтлин подняла взгляд, услышав мой комплимент, и мне показалось, что её глаза немного смягчились.
«Да, это доктор Харрисон», — сказала Коллин. «У него больше работы, чем он может выполнить, и его часто нужно обслуживать сразу в нескольких местах. Я согласна с тобой, Карсон, наша Кейтлин сможет оказать отличную услугу».
Остаток трапезы Кейтлин провела со своими родителями и Сэмом, который жил на ранчо ещё до её рождения. Она не обращалась ко мне напрямую, и я в основном молчала. Это было её возвращение домой, и я знала, что её родители и Сэм хотели узнать, что происходило в её жизни, пока её не было.
Как только я закончила есть, я извинилась и пошла спать. Я вернулась в свой домик, проверила электронную почту и увидела письмо от Джейка. Он сообщил, что поговорил со своим другом, работающим в полиции, и между делом спросил, считают ли они меня всё ещё пропавшей без вести. Его друг сказал, что все вопросы были закрыты после того, как они получили электронное письмо с фотографией, которую я им отправила. Что касается Дженис, то Брэндон, по-видимому, бросил её, как только узнал, что я исчезла со всеми деньгами, и, похоже, Дженис в ближайшее время не сможет завладеть ни одной из них. Конечно, она не могла позволить себе платить за аренду дома, в котором мы жили, и теперь жила в обшарпанной квартире, работая официанткой. У неё не было денег, чтобы нанять адвоката и преследовать меня. Мне это показалось ироничным. По-видимому, она вышла за меня замуж только из-за денег, а её парень хотел её только из-за того же — моих денег.
Я всё ещё занимался заменой столбов забора. Теперь я делал это примерно раз в три-четыре дня. Я переехал из холмистой местности и оказался там, где мог доехать на пикапе до места работы. Загружать столбы в кузов грузовика было действительно проще, чем на мулов. На следующее утро после возвращения Кейтлин я загрузил столбы в пикап и поехал туда, где остановился. Когда пришло моё обычное время обеда, я подошёл к грузовику и понял, что не взял с собой обед. Если кто-то из нас собирался работать вне дома весь день, Коллин позаботилась бы о том, чтобы у нас был обед, и, видимо, я пропустил свой обед. Я мог бы поехать обратно в дом, но решил, что пропустить один приём пищи меня не убьёт.
Примерно через полчаса я только что установил столб и прикреплял проволоку, когда услышал приближающуюся машину. Я оглянулся и увидел, что это один из грузовиков ранчо. Грузовик остановился как раз в тот момент, когда я закончил с этим столбом. Я обернулся и с удивлением увидел, что из машины вышла Кейтлин. В руке у нее был небольшой мешок, похожий на те, в которые Коллин клала нам обеды.
«Мама сказала, что ты забыла свой обед», — сказала она, толкая мне сумку. Я протянул руку и взял её.
«Спасибо, Кейтлин. Это было очень мило с твоей стороны», — ответил я. Я заглянул в сумку и увидел, что в ней, как обычно, два бутерброда. Я вынул один и предложил другой Кейтлин, но она покачала головой. Я пожал плечами и сел на задний борт грузовика, чтобы поесть. Кейтлин подошла ко мне, стояла примерно в полутора метрах от меня и просто смотрела на меня. Я просто сидел и ел, не отрывая взгляда от себя.
«Почему ты здесь?» — наконец спросила она. Я повернулся, посмотрел на неё и решил подшутить над ней.
«Ты никому не расскажешь. Я ограбил банк и спрятал деньги. Я прячусь здесь, пока не спадёт подозрения, и я смогу забрать наличные».
Сначала её глаза расширились, а затем она сердито посмотрела на меня. «Ты настоящий клоун», — фыркнула она и повернулась, чтобы уйти. Я подождал, пока она не дойдёт до половины пути к своему грузовику.
«Кейтлин». Она услышала, как я произнёс её имя, остановилась и медленно обернулась. «Я женился на женщине, которая никогда меня не любила и хотела только того, что я мог ей обеспечить. Я оказался здесь, потому что просто хотел на время сбежать от всего, что знал».
Кейтлин снова посмотрела на меня, и, думаю, на этот раз она решила, что я говорю правду. Она кивнула головой и ушла, не сказав больше ни слова. Пока она уезжала, я подумал о том, что её отец говорил о том, что её мать была похожа на Кейтлин в этом возрасте. Он говорил, что приручил Коллин, но я подозревал, что секрет был в их любви друг к другу. Прошло меньше двадцати четырёх часов с тех пор, как я впервые встретил Кейтлин, и я не мог представить себе мужчину, 'приручившего' эту огненно-рыжую.
Ужин в тот вечер был практически повторением предыдущего. Кейтлин разговаривала со своими родителями и Сэмом. Я не почувствовала себя обиженной, в конце концов, она меня не знала, и у нас, по сути, не было ничего общего. Мы как раз заканчивали ужинать, когда раздался стук в дверь, и Билл пошел открывать. Он вошел в кухню, за ним следовал мужчина примерно моего возраста. Он был, как сказали бы женщины, высоким, темноволосым и красивым.
Кейтлин взволнованно выкрикнула чье-то имя, вскочила со стула и обняла парня. Было очевидно, что они знакомы. Они болтали о том, как давно не виделись. Через несколько минут раздался еще один стук в дверь, Билл пошел и открыл ее, а затем вернулся с другим мужчиной. Этот был светловолосым, но тоже симпатичным. Кейтлин встретила его столь же тепло.
Я вспомнил слова Билла о том, как ему приходилось отбиваться от всех мужчин в округе, чтобы завоевать себе жену. Кейтлин была ничуть не хуже своей матери, по крайней мере, внешне. Я извинился и отошел от стола, вернувшись в свою каюту. Мысленно я пожелал этим двум парням удачи. Хотя я им и завидовал. Если Кейтлин окажется такой же женщиной, как ее мать, то тот, кто завоюет ее расположение, будет счастливчиком.
http://erolate.org/book/4474/429803
Готово:
