Майк
Пришло время сказать Бет и Лизе, что они отправляются за покупками. Направляясь на кухню, я остановился у двери и заглянул внутрь. Как и её дочь за завтраком, я услышал, что Бет напевает какую-то мелодию, заканчивая убирать со стола после завтрака. Я вежливо кашлянул, чтобы она поняла, что я здесь. Она резко обернулась; её лицо залилось краской оттого, что я застал её за пением. Я благоразумно решил не обращать на это внимания.
«Я просто хотела сказать тебе, что Мел скоро приедет. Она и девочки пойдут с тобой и Лизой по магазинам».
«По магазинам?» — переспросила Бет.
«Да, покупки. Новой одежды, обуви и всего остального, что вам может понадобиться. Если вы позволите мне помочь, то вам и Лизе эти вещи понадобятся».
Я видел, как Бет пересиливает свою гордость. «Хорошо, Майкл, если ты так говоришь».
Она впервые назвала меня полным именем. Почему-то мне это понравилось.
Бет подошла к двери, ведущей на заднюю террасу, и позвала Лизу. Пыхтя и отдуваясь, прибежала Лиза, а за ней — две мои собаки.
«Да, мама?»
«Пойдемте, примите ванну и переоденьтесь в чистую одежду. Мел и девочки придут к нам, чтобы сводить нас по магазинам», — сказала Бет.
При упоминании моих племянниц глаза Лизы засияли, как новогодняя ёлка. «Джини и Мисси идут. Ура! Ладно, мама, я поскорее приму ванну». — С этими словами она помчалась в ванную, которой они пользовались.
Я всё ещё стоял там и усмехался, когда Бет ушла к Лизе. Чтобы скоротать время, я отправился в игровую комнату и включил телевизор на футбольный матч. Ни одна из играющих команд не была моей любимой, но я люблю смотреть футбол. Через полчаса я услышал топот маленьких ножек, бегущих ко мне.
«Они уже приехали?» — спросила она, вбегая в комнату.
«Пока нет, дорогая. Ещё немного. Сейчас переключу канал на мультфильмы, и ты сможешь посмотреть, пока они не придут».
«Хорошо», — ласково сказала она, плюхаясь на диван.
Я улыбнулся, глядя, как она ерзает и постоянно выглядывает в окно, ожидая появления своих новых подружек. Прошло еще пятнадцать минут, и наконец появилась Бет. Я заметил, что она была в одном из платьев Мел.
«Как думаешь, твоя сестра не будет против, если я надену её платье? У меня просто нет ничего подходящего».
«Я уверена, всё будет хорошо, Бет. Не волнуйся».
В этот момент я увидел, как к дому подъезжает их машина; Лиза тоже заметила это и вскочила с криком: «Они приехали, приехали!»
Не успел я и глазом моргнуть, как она уже вылетела за дверь навстречу своим новым подружкам. Я просто посмотрел на Бет и улыбнулся. Впервые она улыбнулась мне в ответ так, что ее лицо буквально озарилось. Мы пошли следом за Лизой, чтобы поприветствовать сестру и племянниц. Когда все формальности с приветствиями были улажены и мы усадили троих малышек на заднее сиденье, а Бет — на переднее пассажирское, ко мне подошла сестра.
«Есть какие-нибудь инструкции, Майк?» — спросила она.
Я протянул ей свою кредитную карту. «Ну же, сестрёнка. Я всего лишь обычный смертный. Что я знаю о потребностях и желаниях женщин? Пригласи их куда-нибудь, купи им всё, что им нужно. Сделай им причёску, всё, что сочтёшь нужным. Одежду, обувь, макияж. Угости всех обедом, и если вы с девочками что-нибудь увидите, добавьте это к моему счёту. Только постарайся не превысить миллион, хорошо?»
Сестра посмотрела на меня и хихикнула. «Так, я понял. Один миллион — наш предел. Пока, младший братишка».
С этими словами она развернулась и направилась к своей машине. «Мел!» — крикнула я ей вслед. Она лишь обернулась, послала мне воздушный поцелуй, прыгнула в машину и умчалась прочь.
Я поежился и побрел обратно к дому. Если так пойдет и дальше, мне, пожалуй, придется брать кредит. Чтобы скоротать время, я поднялся в свой домашний спортзал и провел двухчасовую тренировку. Затем я вышел на задний двор и поиграл с собаками. На обед я приготовил себе отличный салат, после чего отправился в комнату отдыха и немного посмотрел телевизор. К пяти часам я уже начал нервно расхаживать взад-вперед. А когда пробило шесть, я заволновался. Как раз в тот момент, когда я потянулся за телефоном, чтобы позвонить сестре, я увидел, как к дому подъезжает ее машина. Разумеется, желая сохранить образ невозмутимого мачо, я помчался обратно в комнату отдыха, быстро плюхнулся в кресло и переключил канал на ЕСПН. Сидя там, я услышал, как открылась входная дверь, и до меня донесся женский смех. Я продолжал изображать полное равнодушие, пока в комнату не ворвались мои племянницы и Лиза. Племянницы с хохотом запрыгнули мне на колени.
«Дядя Майк, нам было так весело», — услышала я голос Мисси. «Посмотрите на Лизу. У неё совершенно новая одежда и прическа».
Я взглянул на Лизу: она стояла и застенчиво наблюдала за мной и моими племянницами. Она действительно выглядела чудесно в новой одежде, а стрижка красиво обрамляла ее милое личико.
«Ну-ну-ну», — воскликнул я. «Ты просто потрясающая, дорогая».
Лиза покраснела от моих слов. «Спасибо, мистер Майк».
Затем я увидел, как в комнату вошли моя сестра и Бет. При виде Бет у меня перехватило дыхание. Это была уже не та женщина, что ушла отсюда сегодня утром. На ее месте стояла ослепительная блондинка. Сестра смотрела на меня, пока я открывал и закрывал рот, словно рыба, которой не хватает воздуха.
«Майк, ты ничего не скажешь?» — спросила Мел.
«Ты отлично выглядишь, Бет». Я понимал, что говорю с запинкой, и чувствовал, как краснею.
«Спасибо, Майкл. Очень мило с твоей стороны». Я заметил, как теперь покраснела Бет.
Мел скомандовала: «Вставай, Майк. Иди и принеси их сумки, чтобы мы с девочками могли ехать домой».
Я тут же выполнил просьбу, предварительно опустив племянниц на пол. Потребовалось три ходки, чтобы перенести все вещи в их комнату. Вернувшись в игровую, я сообщил Мел, что все разгрузил.
Сестра встала, велела девочкам садиться в машину, подошла к Бет, поцеловала ее в щеку и сказала, что они еще встретятся на этой неделе. Направляясь к выходу, она попросила меня проводить ее.
У машины Мел повернулась ко мне: «Майк, должна сказать: проведя день с Бет и ее дочерью, я поняла, что они замечательные люди. Думаю, то, что ты для них делаешь — это очень благородно».
В тот момент я не нашел, что ответить. Поэтому просто обнял сестру, поцеловал племянниц в щеки и вернулся в дом. Войдя, я услышал, как Бет и Лиза все еще оживленно обсуждают прошедший день. Я прошел в игровую и сказал Бет, что отнес их покупки в комнату. «Я сейчас пойду спать», — сказал я им. «Если проголодаетесь, заходите на кухню. Увидимся утром».
Я развернулся и быстрым шагом направился к себе в комнату. Закрыв за собой дверь, я просто подошел к кровати и сел на нее. Я знаком с Бет всего два дня, но когда сегодня вечером она вошла в дом и я увидел ее истинную красоту, я был потрясен. Потрясен тем, как она на самом деле прекрасна, и собственной реакцией на нее. Мы знакомы всего два дня, а у меня внутри уже все перевернулось. «Возьми себя в руки, парень», — сказал я себе. — «Ты хочешь снова пережить то же, что было с Дженни?» Мысли о бывшей жене и о том, как она со мной поступила, помогли мне развеять наваждение. Бет и Лиза — это просто проект. Я хочу сделать доброе дело, а не получить разбитое сердце.
Бет
Бет сидела в растерянности: Майк только что вошел и объявил, что идет спать. Они с Лизой чудесно провели день в компании Мел и ее дочерей. Им было так весело вместе. Но теперь, по возвращении в дом Майка, он казался резким и взволнованным. Бет начала опасаться, что сегодня они зашли слишком далеко и перешли границы дозволенного.
Бет не хотела тратить столько денег, но Мел настояла. Мел умела быть невероятно убедительной, когда того хотела. Утро для Бет началось с напряжения, но к моменту обеда они с Мел уже отлично ладили. А когда они вернулись в дом Майка, Бет казалось, что она знает Мел целую вечность. Наблюдать за Лизой тоже было радостно: видеть, как дочь смеется и веселится с новыми подругами, — это само по себе было настоящим счастьем. Она уже давно не видела Лизу такой счастливой.
Реакция Майка по их возвращении оказалась совсем не такой, как ожидала Бет. Она не знала точно, чего ждала от него, но уж точно не такого холодного приема. Теперь она начала бояться, что Майк попросит их уехать. Для Лизы потеря новообретенных подруг стала бы тяжелым ударом. Той ночью Бет спала беспокойно, ворочаясь с боку на бок и гадая, что принесет утро.
http://erolate.org/book/4474/429835
Готово:
