Майк
На следующее утро я следовал своему обычному распорядку: чашка кофе, а затем пробежка. Я пришел к выводу, что должен поддерживать наши отношения в сугубо деловом ключе. Избежать привязанности к женщине было легко, когда я держал их на расстоянии. Но присутствие Бет в моем доме — это совсем другое дело. Контакта было не избежать. Вернувшись с пробежки, я застал Лизу и ее мать на кухне — точь-в-точь как вчера.
«Доброе утро, дамы», — сказала я, входя в дверь.
«Доброе утро, мистер Майк», — хихикнула Лиза.
«Э-э, доброе утро, Майк», — пробормотала Бет.
Я взглянул на Бет и заметил, что она выглядит уставшей — словно плохо спала ночью (так оно и было, хотя я об этом не знал).
«Сейчас приму душ и спущусь», — сказал я, проходя через кухню.
Пока я мылся, я гадал, что же беспокоит Бет. Будучи мужчиной, не слишком тонко чувствующим чужое настроение, я не догадался, что причина кроется в моих вчерашних действиях. Я решил подождать, пока она сама захочет рассказать мне о проблеме. Закончив с душем, я вернулся на кухню, где меня уже ждала тарелка с едой. Я сел за стол и начал есть, время от времени поглядывая на Бет. Она сидела с мрачным видом и без аппетита ковыряла еду в тарелке. Я твердо решил не выпытывать у нее, что случилось. Вместо этого я дождался, пока закончу трапезу, и откинулся на спинку стула.
«Бет? Раз уж ты приняла мою помощь, нам нужно записать Лизу в школу».
Глаза Лизы округлились:
«В школу?»
«Да, юная леди, школа».
Заметив это, Бет резко вскинула голову и посмотрела на меня.
Лиза спросила:
«Я буду ходить в ту же школу, что и Джини с Мисси?»
«Да, дорогая, так и будет. Но я не могу обещать, что вы будете в одном классе. Придётся подождать и посмотреть».
«Ну ладно».
Я снова посмотрел на Бет — она пристально глядела на меня.
«Что?» — спросил я.
«Э-э... да нет, просто...» — пробормотала она и осеклась.
«Просто что, Бет?»
«Нет, ничего страшного. Ты прав, Майк. Лизе действительно нужно ходить в школу». — Сказав это, Бет встала и начала убирать со стола.
Я тоже поднялся и принялся помогать. «Я справлюсь, Майк».
Я решил, что сейчас самое подходящее время прояснить, как я вижу наши роли в этом доме.
«Лиза, почему бы тебе не выйти на улицу и немного поиграть с Сьюзи и Тоби?» — сказала я.
Лиза посмотрела на мать, и та просто кивнула.
Когда Лиза вышла и закрыла за собой дверь, я попросил Бет присесть.
«Бет, поскольку мы будем жить в этом доме вместе, пока ты не захочешь уехать, думаю, нам стоит обсудить несколько вещей. Во-первых, я не ожидаю, что ты будешь моей горничной, пока будешь здесь. Я был бы признателен за твою помощь, и, может быть, я просто не очень разбираюсь в этом, но я вполне способен выполнять свою часть работы по дому. Это включает в себя помощь в уборке после еды. Поняла?»
«Да, Майк».
«Во-вторых, давайте обсудим условия размещения». Когда я это сказала, глаза Бет широко распахнулись. Невозмутимо я продолжила. «Я поселил вас с Лизой в спальню, в которой вы сейчас находитесь. Уверен, вы заметили, что внизу три спальни. Две другие спальни соединены общей ванной комнатой. Если ты с Лизой хотите иметь свою собственную комнату, ты можете выбрать любую комнату по своему вкусу. Я оставляю это на ваше усмотрение».
Я услышал, как Бет с облегчением вздохнула, поняв, что я не предлагаю того, чего она поначалу опасалась.
«Мои комнаты находятся наверху, и я буду за ними ухаживать. Нижний этаж мы будем делить. Я ожидаю, что ты с Лизой будете содержать свою комнату или комнаты в чистоте по своему усмотрению. Я не буду заходить в ваши комнаты. Это ваше личное пространство. Что касается общей зоны, я ожидаю, что мы все будем вносить свой вклад и убирать за собой. Ты согласны с этим?»
«Да, Майкл».
Снова полное имя, и мне снова было странно приятно слышать, как она его произносит. Моя бывшая, Дженни, называла меня так только тогда, когда злилась. Пока что я гордился собой: мне удавалось сохранять отстраненный, профессиональный тон. Возможно, всё получится.
«Теперь нам нужно подумать о том, как устроить вас на работу, чтобы ты с Лизой могли стать финансово независимыми. У вас есть какие-нибудь идеи о том, чем бы ты хотели заниматься?»
«Ну, я работала в магазине за кассовым аппаратом, а также официанткой», — сказала она мне.
«Хорошо, это начало. Это всё, на что вы способны, или вы хотите большего?»
Я по-прежнему гордился тем, что держусь отстраненно и профессионально. Я вел себя с ней так же, как когда-то с некоторыми своими сотрудниками, которым требовался небольшой толчок. Но стоило мне задать этот последний вопрос, как по щекам Бет потекли слезы. Черт возьми. Я никогда не знал, как реагировать на женские слезы.
«Конечно, я хотела бы иметь работу получше, чем та, что у меня есть сейчас. Но у меня только среднее образование, и никто никогда не возьмет меня на работу получше», — сказала она сквозь слезы, с трудом сдерживая эмоции.
Наблюдая за тем, как текут её слёзы, я начинал смущаться. «Ладно, Бет, давай я наведу справки, узнаю, какие есть вакансии, а потом мы сядем и всё обсудим, хорошо?» — сказал я гораздо мягче.
Бет кивнула, вытирая глаза.
«Ну что ж, давай вместе приберемся на кухне», — сказал я.
Мы оба встали и молча привели всё в порядок. Чувствуя вину за то, что заставил Бет плакать, я сослался на необходимость поработать у себя в кабинете. Устроившись в своем тихом убежище, я задумался, что делать дальше. То, что я довел Бет до слез, выбило меня из колеи. В моем прежнем бизнесе по ландшафтному дизайну мне приходилось иметь дело в основном с мужчинами. Единственной женщиной, которую я нанимал, была офис-менеджер — и она была той еще «железной леди». Иначе ей было бы не справиться с окружавшими ее мужчинами. Мне нужно было поговорить с Мел.
Я позвонил в детский сад и оставил сообщение, попросив сестру перезвонить, когда у нее будет время. Следующий час я бездумно играл в судоку на компьютере, пока не зазвонил телефон.
Я схватил трубку, словно утопающий, хватающийся за спасательный круг.
«Хорошо, младший брат, что ты такого сделал, что тебе нужно со мной разговаривать, пока я работаю?»
«Что? Разве я не могу просто позвонить своей старшей сестре, чтобы услышать её голос, ведь я её люблю?»
«Хватит нести чушь, Майкл».
«Я довел Бет до слез, и мне хуже, чем китовый навоз». — Я рассказал ей о нашем утреннем разговоре с Бет и спросил совета. Мел говорила прямо и жестко: она напомнила, что Бет — не моя наемная работница, и мне нужно быть деликатнее. Потом ее тон смягчился.
«Завтра я возьму отгул и встречусь с вами в школе, чтобы мы могли зарегистрировать Лизу. Заместитель директора — моя подруга. Я уверена, что когда мы ей объясним ситуацию, она сделает все возможное для Лизы».
Когда разговор закончился, я откинулся на спинку стула и поблагодарил Бога за то, что у меня есть старшая сестра. С момента моего развода она не раз становилась моим спасителем. Я оставался в кабинете до обеда, прежде чем спуститься вниз. Я нашел Бет и Лизу в игровой комнате: Бет читала, а Лиза смотрела телевизор.
«Ребята, ты готовы к обеду? Как насчет бутербродов и супа?» — выпалил я.
«Звучит неплохо», — вставила Лиза.
Бет просто кивнула.
Обед прошел довольно неловко; мы с Бет почти не разговаривали. Я рассказал им, как утром у школы нас встретила Мел, но больше мне особо нечего было добавить. Думаю, Лиза почувствовала напряжение: она то и дело переводила взгляд с меня на мать. Покончив с обедом, мы убрали на кухне, и я вернулся в свой кабинет — заниматься важными делами. Ладно, на самом деле я просто играл в судоку на компьютере. Ужин прошел примерно так же, как и обед — разве что еда была другой. И снова, убрав со стола, я вернулся в свои владения на втором этаже. Я лег спать, так и не спустившись вниз. Просто не знал, что сказать.
http://erolate.org/book/4474/429836
Готово:
