Майк
На следующее утро я решил не идти на пробежку. Вместо этого я спустился вниз и приготовил нам завтрак. Было видно, что Бет удивилась, когда вошла на кухню. Мы снова завтракали довольно тихо, лишь отвечая на вопросы Лизы о том, что нас может ждать в её новой школе. После завтрака мы все сели в мой пикап и поехали на встречу с Мел. Моя сестра, очевидно, позвонила своей подруге — завучу — ещё накануне, так как нас сразу же проводили в её кабинет. Я решил остаться в зоне ожидания и принялся считать плитки на потолке. Прошел примерно час; открылась входная дверь, и я увидел вошедшую племянницу Джини. Заметив меня, она подбежала и обняла.
Я посмотрел на неё, приподняв бровь: «И за что это тебя отправили к завучу, юная леди? Ты плохо себя вела?»
Джини лишь хихикнула и хлопнула меня по руке: «Это я знаю, а тебе ещё предстоит узнать».
Затем она развернулась и вошла во внутренний кабинет.
Прошло ещё пятнадцать минут, и наконец дверь открылась: вышли Джини и Лиза, держась за руки. Лиза потянула Джини за собой туда, где я сидел.
«Мистер Майк, я буду учиться в одном классе с Джини. Она покажет мне, что и как», — восторженно сказала Лиза.
«Замечательно, милая. Я знаю, что Джини о тебе позаботится».
«Пока, дядя Майк! Пошли, Лиза, скоро перемена. Нам будет очень весело», — сказала Джини, увлекая Лизу за руку к выходу.
Прошло ещё десять минут, прежде чем моя сестра и Бет вышли из кабинета завуча. Мел подошла ко мне и сказала: «Майк, Бет поедет со мной — посмотрит, где я работаю. Я завезу её домой сегодня днём, когда буду возвращаться».
Тон сестры не оставлял сомнений: это было решение, не подлежащее обсуждению. И я, разумеется, спорить не стал. Женщины вышли из кабинета, а я остался смотреть им вслед. Затем я вышел из школы, сел в пикап и поехал домой. По дороге домой я обдумывал сложившуюся ситуацию и гадал, как можно всё уладить. Одно я знал наверняка: отношения с Бет стали напряженными и неловкими. Если так пойдет и дальше, я рисковал превратиться в затворника, не покидающего верхний этаж собственного дома. И тут же твердо решил: этому не бывать. В конце концов, это мой дом. Черт возьми, я не позволю никому довести меня до такой крайности.
Бет
Бет с облегчением последовала за Мел к машине. Мысль о том, что придется возвращаться домой наедине с Майком, пугала ее. Даже когда они с Майком оказывались в одной комнате, поблизости всегда была Лиза. Бет не думала, что Майк способен причинить ей вред, но все же не доверяла ему до конца. Мужчины в ее жизни либо бросали ее, либо плохо с ней обращались, и она сомневалась, сможет ли когда-нибудь снова кому-то из них довериться.
По дороге в детский центр женщины обсуждали школу. Мел рассказывала Бет об учебной программе, внеклассных занятиях и родительском комитете. Бет была рада узнать, что это одна из лучших школ штата. Она очень хотела, чтобы Лиза получила хорошее образование и поступила в колледж — то, чего самой Бет сделать не удалось.
Детский центр произвел на Бет приятное впечатление. Он располагался в просторном здании с несколькими комнатами, где дети одной возрастной группы могли находиться вместе. Все помещения были светлыми, чистыми и уютно оформленными. В каждой комнате имелся набор игрушек и развивающих игр, подобранных с учетом возраста детей. Мел провела для Бет экскурсию и представила ее сотрудницам — в каждой комнате работали одна или две женщины.
Бет заметила, что одна из комнат пустует, и спросила об этом Мел. Та объяснила, что это помещение предназначено для детей постарше (до восьми лет), которые приходят сюда после школы и остаются до тех пор, пока родители не закончат работу и не заберут их. Бет обратила внимание, что сотрудница в комнате для малышей выглядит уставшей и замотанной, и вызвалась помочь — поменять подгузники и покормить детей из бутылочек. Мел с улыбкой наблюдала за Бет. Она видела, с какой заботой та относится к каждому ребенку, и понимала: любовь к детям у нее в крови. Предложить ей здесь работу было бы отличным решением для обеих.
В обеденный перерыв Мел сообщила сотрудницам, что идет обедать вместе с Бет. Они отправились в уютное кафе неподалеку и сели друг напротив друга за столик в отдельной кабинке. Сделав заказ, Мел решила завести разговор о том, чтобы нанять Бет на работу.
«Ну что, Бет, ты думаешь о детском саду?» — Знаешь, мне там очень понравилось. Ты проделала отличную работу, превратив это место в настоящий рай для детей. Могу себе представить, какое удовлетворение ты получаешь, заботясь о них.
«Честно говоря, бывают моменты, когда всё очень напряжённо, это не идеальная работа для всех, но я её люблю. И да, она приносит мне огромное удовлетворение. Сегодня я наблюдала за вами с младенцами и была впечатлена тем, как хорошо вы с этим справлялись». Мел сделала паузу, чтобы осмыслить услышанное. «Я хотела бы узнать, не хотели бы ты поработать у меня?»
Глаза Бет вспыхнули. «Майк тебе это сказал, не так ли? Дать мне работу, потому что он считает, что я сам найти работу не смогу».
Мел улыбнулась, протянула руку через стол и похлопала Бет по ладони. — Нет, Бет. Майк не просил меня брать тебя на работу. Более того, он об этом даже не знает. И, прежде чем ты спросишь: я не занимаюсь благотворительностью. У одной из моих сотрудниц, работающих полный день, случился инсульт, и ей пришлось уехать, чтобы ухаживать за матерью. Та женщина, с которой ты виделась — она занимается с детьми трёх-четырёх лет, — согласилась выручить меня на пару дней, но постоянная работа ей не нужна. Она иногда подменяет нас, когда не хватает персонала. Я видела, как ты общаешься с Лизой, и как сегодня утром сразу включилась в работу с малышами. Если тебе интересно... Думаю, у тебя к этому делу настоящий талант, а помощь мне действительно нужна.
Взгляд Бет смягчился. «Мел, я даже не знаю, что сказать».
«Бет, есть еще одно возможное преимущество, которое может тебя заинтересовать. После школы мои девочки едут на автобусе, который отвозит их в центр, что позволяет мне присматривать за ними и проводить с ними больше времени. Обычно я не могу себе этого позволить, работая на любой другой работе. Если бы ты пришла работать ко мне, Лиза могла бы ездить с моими девочками и оставаться в центре до конца твоей смены. И, будучи сотрудницей, тебе это ничего не будет стоить. Я понимаю, что это довольно неожиданно, и я могу дать тебе день-два на размышление».
«Нет, нет. Я согласна на эту работу. О, спасибо тебе, Мел. Ты не представляешь, как много это для меня значит».
«Хотя он к этому не имеет никакого отношения, я думаю, Майк будет рад, что ты так быстро нашла работу», — сказала Мел.
При упоминании имени Майка лицо Бет снова помрачнело. «Да, Майк. Ну, я просто надеюсь, что проживу достаточно долго, чтобы снова встать на ноги».
«Ладно, выкладывай. Что случилось?» — обеспокоенно спросила Мел.
«Я думаю, твой брат мной недоволен. Мне кажется, он злится из-за того, сколько денег мы потратили», — ответила Бет.
«Бет, поверь мне, Майк не расстроен из-за того, что мы потратили эти деньги. Почему ты так подумала?»
«Ну, после того, как ты ушла прошлой ночью, он просто зашёл в дом и сказал только, что идёт спать, и ушёл». А сегодня утром... он, конечно, вел себя вежливо, но как-то слишком официально, по-деловому. Думаю, он сожалеет о своем предложении помочь мне и Лизе.
«Я знаю, что деньги не проблема. Если он ведет себя странно, значит, причина в чем-то другом, и у меня есть догадка, в чем именно. Давай я немного расскажу тебе о своем брате. Раз уж ты будешь жить у него дома, тебе стоит кое-что о нем знать. Видите ли, у вас с моим братом гораздо больше общего, чем ты думаете», — сказала Мел.
«Что же у нас может быть общего?» — спросила Бет. «Он богат, живёт в прекрасном доме и пользуется вашей любовью и любовью вашей семьи». А я — бездомная, без гроша в кармане, и у меня есть только Лиза. Но я каждый день благодарю Бога за то, что он подарил её мне.
«Вас обоих объединяет то, что вас предали люди, которых ты любили». Когда Майк учился в выпускном классе, он начал встречаться с одноклассницей. Она ему очень нравилась, и он надеялся на совместное будущее. Но однажды он застал ее в постели со своим лучшим, как ему казалось, другом. Майк был так потрясен, что сразу после окончания школы записался в морскую пехоту. Позже он рассказывал мне, что ему просто нужно было уехать, а армия казалась самым простым выходом. Майк отслужил четыре года и вернулся домой. Он воспользовался льготами для ветеранов, чтобы оплатить учебу в колледже.
«Майк изучал садоводство в школе, и чтобы оплатить часть расходов, купил садовое оборудование и начал заниматься ландшафтным дизайном в свободное время. Всю свою жизнь он был честным и преданным своему делу. Благодаря сарафанному радио о том, как хорошо он выполняет свою работу, у него стало больше заказов, чем времени, поэтому, проявив находчивость, он вложил больше денег и нанял помощника. Через некоторое время он нанял еще одного человека, и к тому времени, как он стал студентом младших курсов, у него уже работало восемь человек, и его небольшой бизнес процветал. Ближе к концу третьего курса он познакомился с Дженни».
Бет удивленно подняла глаза, услышав, с какой злобой в голосе Мел произнесла имя «Дженни».
Она слушала, как Мел рассказывает о том, что Майк и Дженни встречались до самого его выпуска, а потом поженились. Затем Мел поведала историю о том, как Майк выиграл в лотерею, но, вернувшись домой, обнаружил, что жена уходит от него.
Мел продолжила: «Весь первый год здесь он был занят строительством дома. Я понимала, что ему нужно время, чтобы пережить разрыв с Дженни. Я не давила на него, но когда он уже переехал в новый дом, стала пытаться вытащить его в люди. Он наотрез отказывался. Лишь изредка он выбирался куда-нибудь вместе с нами и Джорджем, и в таких случаях сразу давал понять любой женщине, проявлявшей к нему интерес, что она его не интересует. А желающих познакомиться, поверь, было немало. Майк — красивый мужчина, к тому же состоятельный. Как я уже говорила, у вас есть кое-что общее. Ты оба пережили предательство и чувствуете, что не можете доверять противоположному полу. Знаю, это не объясняет, почему, по твоему мнению, у Майка возникли проблемы именно с тобой, но помогает лучше понять его самого. Я хорошо знаю своего брата и могу тебе вот что пообещать: он никогда сознательно не причинил бы боли ни тебе, ни Лизе».
Бет кивнула и откинулась на спинку стула, обдумывая слова Мел. Мел была права: это вроде бы не объясняло те странные ощущения, которые возникали у Бет при общении с Майком, но заставляло взглянуть на него по-новому. Если его мотивы были действительно бескорыстными и он ничего не ждал взамен, то он, должно быть, по-настоящему благородный человек — ведь он помогал женщине с ребенком, хотя сам не доверял женщинам. И хотя Бет старалась не думать об этом, Мел была права: ее брат — красивый мужчина.
После обеда женщины вернулись в центр; там Бет оформила документы о приеме на работу, а затем присоединилась к тем, кто присматривал за детьми.
Лиза была в восторге от поездки в автобусе вместе с Джини и Мисси до детского центра, а когда мама сказала, что теперь будет там работать и Лиза сможет каждый день ездить в автобусе со своими новыми подружками, девочка пришла в неописуемый восторг.
Было уже немного за пять вечера, когда Мел позвонила брату.
http://erolate.org/book/4474/429837
Готово:
