Три дня спустя Беверли сидела с Джен и изливала ей душу. «Я просто больше не знаю, что делать. Всё, что я говорю или пытаюсь предпринять, он оборачивает против меня. Я начинаю понимать, что он годами носил в себе эти обиды, но сдерживался. Он не прикасался ко мне как к женщине уже почти восемь недель. Мне пришлось купить вибратор, чтобы хоть как-то снимать напряжение, иначе я бы просто с ума сошла. Не могу поверить, что он отказался от работы, которую я для него выбила. Он даже не дождался, пока я вернусь домой; приехал сюда, пока ты выполняла мое поручение, и взорвался. Хорошо еще, что был обеденный перерыв, и почти все сотрудники разошлись или были в комнате отдыха».
«Почему он так разозлился, ведь ты просто хотела ему помочь?»
«Ну, мне пришлось пообещать тамошнему президенту компании, что я передам им часть наших заказов, если он мне поможет. Всё шло хорошо до финальной встречи, когда тот человек выложил всё как есть. Он нанимал Дэйва исключительно в качестве личного одолжения мне — и то лишь после того, как я пошла на определенные уступки. Он прямо сказал Дэйву, что дает ему самый худший участок, и если тот быстро не поднимет показатели, то не пройдет испытательный срок. Заявил, что не собирается проявлять понимание только на том основании, что жена все эти годы его содержала».
«И что сделал Дэйв?»
«Встал, вежливо поблагодарил собеседника за встречу, развернулся и ушел — прямиком сюда. Президент позвонил мне сразу после его ухода и устроил разнос из-за того, что Дэйв просто встал и ушел. А потом потребовал, чтобы я выполнила данное ему обещание».
Они сменили тему и заговорили о делах, когда позвонила секретарша и сообщила, что пришел мужчина, который хочет видеть Бев, но не записан на прием. «Он говорит, что ему нужно всего пять минут, если вы не против. Утверждает, что ему нужно кое-что передать».
Заинтригованная, Бев распорядилась проводить посетителя в свой кабинет. Это был крупный мужчина с добродушным лицом, безупречно одетый в хороший костюм и галстук. Поблагодарив её за уделенное время, он сразу перешел к делу.
«Мисс Беверли Паттерсон? Или мне следует обращаться к вам как к миссис Дэвид Ваксман?»
«Здесь я использую свою девичью фамилию по профессиональным причинам. Чем я могу вам сегодня помочь?»
Вручая ей бумаги, он выглядел искренне виноватым. «Прошу прощения, мэм, но вам вручено судебное уведомление. Всего доброго, я сам найду выход».
Беверли взглянула на большой конверт — и лишилась чувств.
Она пришла в себя уже на диване: Джен и Икс перенесли её туда, и теперь Джен протирала ей лицо прохладным полотенцем. «Что случилось?»
«Ты потерял сознание».
«Я упала в обморок? С чего бы это?»
Джен держала в руках тот самый конверт, и всё разом всплыло в памяти. Бев зарыдала навзрыд. Потребовалось двадцать минут, чтобы выплакаться. Дрожащим голосом она попросила Джен вскрыть конверт и сказать, насколько всё плохо.
Джен открыла его — и едва сама не упала в обморок. Она с предельной сосредоточенностью изучила документы, прежде чем осторожно положить их на столик перед диваном.
«Хорошая новость, Беверли, в том, что он не подает на развод».
Беверли снова начала улыбаться, но Джен остановила её жестом руки. «Он делает нечто гораздо худшее. Он подает в суд на компанию, на вас, Боба Адлера и председателя совета директоров за незаконное увольнение и моральный ущерб. Вам нужно срочно связаться с ним, Беверли, и убедить его отозвать все это, иначе вашей карьере здесь конец. Неважно, выиграет он или проиграет; негативная огласка будет огромной. Если ты сохраните свою работу, вы никогда не подниметесь выше».
Беверли едва снова не лишилась чувств, но взяла себя в руки и помчалась домой, пытаясь, кажется, установить рекорд скорости для роскошного внедорожника. Дома её ждала лишь записка на обеденном столе. «Прости, мисс Паттерсон, но ты перешла черту. Мой адвокат уверяет, что дело беспроигрышное, и совет директоров сделает всё возможное, чтобы замять скандал. Она была в ярости, когда я сказал, что не пойду ни на какие сделки и намерен придать это дело максимальной огласке. Не пытайся меня искать: по её совету я съехал — по крайней мере, временно. Я всё ещё люблю тебя, хотя и не понимаю почему. Когда всё это закончится, я готов пойти к семейному психологу, если ты тоже согласишься. Может быть, мы сможем снова найти путь друг к другу. А может, и нет, но я хочу хотя бы попытаться. И ещё — если это имеет значение: я устроился на работу. Это что-то новое для меня, и я жду этого с нетерпением. Скоро поговорим».
Беверли откинулась на спинку кухонного стула, наблюдая, как её жизнь и карьера превращаются в пепел.
Казалось, хуже уже быть не может, но всё стало ещё хуже. Прошло две недели; до слушания оставалось четыре дня. Совет директоров направил независимого эксперта по кадровым вопросам и юриста, и ситуация выглядела неблагоприятной. Беседы с сотрудниками рисовали её отнюдь не лучшим руководителем.
Она сидела, глядя в пустоту вместо того, чтобы работать, когда в комнату ворвался Боб Адлер. Ей всегда нравился Боб; она сама активно нанимала его, и до этого момента он отлично справлялся со своими обязанностями. После того как она уволила Дэйва, Боб начал активно за ней ухаживать, и Беверли, нуждаясь в утешении, позволила ему стать для неё опорой. Она чувствовала себя одинокой и подавленной, поэтому, когда он предложил поужинать вместе и хоть ненадолго забыть о проблемах, она согласилась. Они выпили слишком много вина, и когда он поцеловал её, ей стало так хорошо, что она не стала его останавливать. Но потом здравый смысл взял верх, и она оттолкнула его. Он извинился, а Беверли прекратила любые контакты, выходящие за рамки рабочих отношений, хотя он и умолял дать им шанс.
«Черт возьми, Бев, тебе нужно что-то с этим сделать! Только что позвонили из Соломон Энтерпрайзис и решили не подписывать контракт. Вот и все восемнадцать процентов нашего бизнеса! Они лишь сказали, что нашли более дешевого и надежного поставщика, качество продукции которого соответствует или превосходит наше. Они сказали, что с удовольствием позволят нам участвовать в тендере в следующем году, но если этот новый поставщик окажется успешным, это должно быть что-то грандиозное. И если этого недостаточно, Верхушка и Стюарт Индастриз намекают, что могут обратиться к кому-то другому. Это еще восемь процентов».
Меньше всего на свете Беверли хотела это слышать. Если они потеряют четверть бизнеса — особенно сейчас, когда компания погрязла в судебном процессе о незаконном увольнении, — ей конец; то же ждет Адлера и, возможно, еще кое-кого. Нужно было действовать немедленно. Она выпроводила Боба — особенно настойчиво после того, как он начал приставать с предложениями сходить на свидание, утверждая, что теперь, когда она разъехалась с мужем, это вполне допустимо. Беверли не была уверена, что ее брак еще можно спасти, но свидание с Бобом — и то, что об этом узнает Дэйв, — стало бы верным способом окончательно его разрушить. Она потянулась к телефону.
«Здравствуйте, мистер Соломан. Спасибо, что ответили на мой звонок».
«Пожалуйста, Беверли, и сколько раз я просил тебя называть меня Сал? Хочется верить, что после всего этого времени мы стали друзьями».
«Да, Сал. Передай привет Сьюзен от меня, и я слышал, что твоя дочь только что получила степень MBA в Уортонской школе бизнеса. Станет ли она будущим Соломон Энтерпрайзис?»
Он рассмеялся. «Надеюсь, так и будет; эта девушка уже умнее меня. Я даю ей три года, а потом мы с Сьюзен намерены уплыть в закат».
«Звучит замечательно, Сал. Полагаю, ты знаешь, зачем я звоню?»
«Да. Извините, Беверли, но новый поставщик дешевле, быстрее и превосходит наши стандарты качества. Разница настолько существенна, что я не могу от этого отказаться».
«Ты уже подписали контракты?»
«Пока нет, но мы планируем завершить оформление документов через две недели».
«Хорошо. Пожалуйста, Сал, дай мне шанс посмотреть, смогу ли я предложить такую же или даже более выгодную цену. Одна встреча — это всё, о чём я прошу». — вот о чем я прошу.
Он вздохнул:
«Ладно, по старой дружбе дам тебе шанс. Договаривайся о встрече — и я приду».
Разговор с Сэлом убедил Беверли, что она сможет вернуть этот заказ, поэтому она перестала беспокоиться об этом и сосредоточилась на предстоящих слушаниях.
http://erolate.org/book/4474/429868
Готово:
