В ту ночь Беверли плохо спала, и, собираясь на работу, заметила у себя под глазами мешки. Она надеялась, что это лишь следствие стресса, но если они останутся навсегда — что ж, она знала хорошего врача. В ее мире, чтобы удержаться на плаву, нужно было выглядеть на двадцать пять, но при этом иметь за плечами пятнадцать лет опыта.
В каком-то смысле она даже ждала предстоящих событий. Адвокат провела небольшое расследование в отношении Боба и сообщила ей тревожные новости. Оказалось, что на момент подписания контрактов он вел переговоры с компанией, с которой они объединялись, о том, чтобы занять ее место. Указания корпорации были предельно ясны. Немедленно удалить раковую опухоль. Однако на этот раз Бев подготовилась основательно.
Джек, их адвокат, и Анджела, женщина, прилетевшая из отдела кадров корпорации, должны были быть с ней, чтобы убедиться, что не будет никаких ошибок. Бев немного раздражало их присутствие; Присутствие посторонних немного раздражало Бев — она прекрасно справилась бы и сама, — но недавний опыт подсказывал, что так будет даже лучше.
Боб удивился, узнав, что не поедет с ней на встречу к Сэлу, и теперь у нее не было причин смягчать правду. «Сэл тебя терпеть не может, Боб. Я пытаюсь вернуть его расположение, а если я возьму тебя с собой, это все испортит».
Сначала он удивился, а потом разозлился. «Да пошел этот старый хрыч, детка. Его бизнес для нас не так уж важен».
«Мне напоминать тебе о профессионализме? Я никогда не была твоей "деткой", так что прекрати это. Если ты считаешь, что потеря восемнадцати процентов клиентской базы — это пустяк, возможно, ты не так уж подходишь для этой должности, как я думала поначалу. Ты ведь был в ярости, когда узнал новости. Подумай об этом, пока меня не будет, и помни: нам нужно встретиться, когда я вернусь, так что не планируй ничего жестко. Я позвоню, как только приеду». Ей понравилось выражение его лица, когда она уходила, и она с нетерпением ждала момента, когда сегодня днем ему сообщат неприятные новости. Отгоняя мысли о нем по дороге, она мысленно прокручивала детали презентации для Сэла и его нового менеджера по закупкам. Все должно было пройти идеально — только так у нее появлялся хоть какой-то шанс.
Сэл уже ждал ее в ресторане, хотя Бев пришла на пятнадцать минут раньше. Он встал и помог ей сесть; она оценила этот жест. Дэйв всегда отличался хорошими манерами — его воспитывал двоюродный дед, внушивший ему, что манеры никогда не выходят из моды. Ей не хватало этого — как и многого другого. Они немного поболтали, но стоило ей заговорить о делах, как он ее остановил.
«Пожалуйста, Беверли, давайте подождем моего директора по закупкам. Мне нужно его мнение и точка зрения по любому вопросу, который мы будем обсуждать. Он должен быть здесь с минуты на минуту, и вот он уже здесь».
Бев обернулась, чтобы поздороваться, но слова застряли у нее в горле. Дэйв! Это он — новый директор по закупкам? Если раньше ее шансы на успех были призрачными, то теперь они и вовсе исчезли. Должно быть, он заметил отчаяние в ее глазах, потому что заговорил мягко: «Здравствуй, Беверли. Ничего себе, ты решила произвести впечатление. Готов поспорить, я видел тебя в этом платье от силы раза три, и каждый раз это было важное событие в твоей жизни. Впрочем, я понимаю, почему ты его надела. Ты всегда выглядела в нем потрясающе».
Беверли не знала, что ответить, поэтому сменила тему: «Это та самая работа, о которой ты говорил во время арбитражного разбирательства? Ты теперь занимаешься закупками? Для продавца это, должно быть, все равно что перейти на темную сторону».
Он ухмыльнулся. «Вроде того, но на самом деле это просто продажи наоборот — если понимаешь, о чем я. К тому же оно того стоит: видеть лица продавцов, когда они понимают, кто я такой. Это полностью рушит все их планы. Я сам через это прошел, так что удивить меня чем-то трудно. На самом деле это даже упрощает дело. Они знают, что вешать мне лапшу на уши бесполезно, поэтому сразу переходят к сути переговоров. Впрочем, давай сначала пообедаем, а о делах поговорим позже».
Беверли казалось сюрреалистичным сидеть здесь за обедом с мужем, зная, что вся власть — в его руках. Она невольно задумалась: уж не так ли он сам себя чувствует порой? Когда с десертом было покончено и в руках у них оказались чашки с отличным кофе, она начала свою речь.
Она напомнила о том, как долго они сотрудничали, как хорошо реагировали на запросы Сэла и как качественно могут обслуживать его в будущем. Дэйв позволил Сэлу взять инициативу на себя, за что она была ему благодарна. Сэл слушал, но на середине прервал ее: «Все, что вы говорите — правда, Беверли, но давайте не забывать, кто изначально привлек нас как клиентов и так отлично обслуживал все эти годы. Я покупал не только материалы, но и это обслуживание, а теперь... ну, ситуация изменилась. И прежде чем вы спросите: да, у меня была устная договоренность с вашим торговым представителем. Но как только он ушел из компании, я перестал считать ее обязательной к исполнению.
Честно говоря, у южнокорейцев продукт лучше, а цена — отличная. Он превосходит технические характеристики вашего товара. Мой агент по закупкам знаком с сыном владельца компании и считает его надежным человеком. Кем вы собирались заменить Дэйва? Адлером? Не думаю. Он мне никогда не нравился, но, что важнее, я ему никогда не доверял. Даже если бы мы остались с тобой, я бы настоял на другом менеджере по работе с клиентами».
Он встал, глядя на неё сверху вниз. «Ты мне всегда нравилась, Беверли, даже если мне не совсем нравились твои поступки порой. Я по-прежнему твой друг — если ты сама этого хочешь, — но в профессиональном плане нам больше не по пути. У меня назначена следующая встреча, так что я ухожу. Если хочешь, можешь продолжать убеждать моего специалиста по закупкам. Удачи».
Последние слова он произнес с усмешкой, наклонился и поцеловал ее в щеку. «Он все еще любит тебя», — прошептал он, — «но путь к тому, чтобы он снова начал тебе доверять, будет долгим. Постарайся изо всех сил».
*****
Понравился ли Дэйву этот обед? Да, и во многих отношениях. Доставляли ли ему удовольствие ее страдания? Лишь отчасти. Было приятно видеть ее растерянной и сбитой с толку — совсем не похожей на ту самоуверенную стерву, какой она обычно представала в своей привычной стихии.
Она печально посмотрела на него. «У нас нет шансов, правда?»
«Ты о делах или о личном? Если о бизнесе — то нет, шансов нет. Их продукт практически по всем параметрам превосходит ваш, он намного дешевле и всегда доступен. Даже если бы я все еще работал в компании, мы бы неизбежно начали терять клиентов — это был лишь вопрос времени. Тебе нужно обсудить все с руководством и пересмотреть бизнес-план. Возможно, стоит пойти по тому пути, который я предлагал год назад: переоснастить сборочные линии, активнее задействовать отдел разработок. Вам нужно полностью обновиться, иначе через несколько лет ты вымрете, как динозавры».
Дейв заглянул в её растерянные глаза и понял: она не помнит того, о чём он пытался сказать ей столько месяцев назад. Он не был гением бизнеса, но вполне мог оценить очевидное положение дел. Впрочем, на нём не было 'очков всевластия'. Высокомерие и эгоизм — сами себе награда.
Несколько минут они сидели молча. «Дейв, — тихо произнесла она, — можно спросить насчёт... нас?» Дейв едва не рассмеялся, но сдержался. Вместо этого он как можно мягче переспросил: «Нас?»
«Ты и я, милый. Пожалуйста, тебе нужно вернуться домой, чтобы всё стало как раньше. Я очень по тебе скучаю».
Дейву показалось, что его ответ её удивил. «Нас? Да нас не существует уже года три. Был я — этакое украшение для званых ужинов и вечеринок, тот, к кому можно вернуться домой, — и всё. Я был лишь второстепенным персонажем в фильме твоей жизни. Близость между нами умерла много лет назад, Беверли, и я не вижу, чтобы она возродилась в будущем. И прежде чем ты скажешь: да, мы были близки в редких случаях... подумай: сколько раз за последние два года инициатива исходила от меня? Подскажу: ни разу. Я чувствовал себя просто живым фаллоимитатором, призванным дать тебе разрядку, когда тебе это было нужно. Никаких тебе прелюдий до, никаких нежностей после. Стоило тебе получить своё, как ты тут же отворачивалась и засыпала — независимо от того, получил ли что-то я. Не отрицай этого. Лучше подумай — и поймёшь, что я прав».
Он видел, как на её лице сменяют друг друга противоречивые чувства, но его уже было не остановить: он наконец-то высказывал то, что копилось в нём годами. «Что касается возвращения домой... ну, я больше никогда не переступлю порог того дома — останемся мы вместе или нет. Он никогда не был настоящим домом; это был памятник твоему успеху, и ты яростно сопротивлялась любым моим попыткам что-то изменить. На самом деле, я уже подал заявку на покупку дома, который мне, кажется, действительно по душе. Это старый двухэтажный дом — пожалуй, даже слишком большой для меня одного, — но в нем много места и есть небольшой участок земли. А главное — там уже стоит постройка, идеально подходящая для мастерской, о которой я мечтал годами, и найдется место для огорода, который я всегда хотел разбить. Прости, дорогая, но после восьми лет жизни в твоей тени я полюбил свет».
«И что теперь?»
В ее голосе звучала такая печаль и безнадежность, что он смягчил тон: «Не знаю. Полагаю, мы уже никогда не будем вместе как муж и жена. В отношениях нужно уважать партнера, а я давно не чувствовал от тебя уважения — ни как мужчина, ни как сотрудник. Я больше не хочу быть персонажем второго плана, Беверли; я хочу играть главную роль в собственной жизни. Теперь я понимаю, что отчасти сам виноват в том, что всё так сложилось: я так сильно тебя любил, что мирился с положением вещей, лишь бы ты была счастлива. Но чем больше я отдавал, тем больше ты требовала — пока не настал момент, когда мне просто нечего стало отдавать. Думаю, в глубине души ты именно тогда поняла, что я тебе больше не нужен. Ты свела мое влияние на твою жизнь к минимуму — я стал для тебя невидимкой. На самом деле, тебе не должно быть слишком тяжело: просто живи как жила, и вскоре я стану лишь смутным воспоминанием».
Он встал и положил руку ей на плечо. «Возвращайся к любви всей своей жизни, Бев, к своей работе. И бесплатный совет: держись подальше от Адлера. Этот человек — змея. Не знаю, как ему удалось так долго проникнуть тебе в голову, чтобы затуманить твои мозги, но отступи назад и подумай. Что он хотел получить, настроив твой разум против меня? Подумай об этом. И не волнуйся слишком сильно; ты была слишком хороша слишком долго, чтобы этот провал в памяти мог нанести тебе смертельную рану. Ты можешь потерять пару ступеней и тебе придется всячески подлизываться, но компания все равно знает твою ценность. Прощай, Бев».
Он сделал секундную паузу. «Мне очень жаль, что наши пути с вашей компанией разошлись, Беверли, но, честно говоря, это всего лишь бизнес, понимаете?»
Она вздрогнула, и он задался вопросом, уловила ли она смысл его слов. Ведь именно эту фразу она использовала, когда увольняла его.
http://erolate.org/book/4474/429871
Готово:
