Беверли захотелось немного посидеть и всё обдумать, поэтому она отправилась в парк, который заметила по дороге в город; припарковавшись и найдя скамейку, она мысленно оглянулась на свою жизнь. Кое-что из пережитого наполняло её огромным удовлетворением. Она помнила каждое повышение, тот упорный труд, который к нему привел, и планы по переходу на следующую ступень — вплоть до того момента, когда она наконец оказалась на вершине своей маленькой пищевой цепочки.
Некоторые воспоминания вызывали у нее тревогу. Пропущенные годовщины — при том, что она вечно обещала Дэйву всё наверстать; дни рождения, важные события в его жизни, в жизни ее родителей, его родителей и друзей — всё это осталось за бортом, пока она гналась за очередной сделкой. Она вспомнила, как в глазах Дэйва на мгновение мелькнула боль, когда к нему, пошатываясь и протягивая ручки, подошел малыш их друзей. Он обнял ребенка, и на секунду Бев представила, что это их собственный малыш. Она тут же отогнала эту мысль. Если только Дэйв не согласится стать домохозяином, детей в их будущем не предвиделось. Она видела немало талантливых и многообещающих женщин, которых отодвигали на второй план и обходили стороной, поскольку из-за семьи они не могли полностью посвятить себя работе. К тому же ей было тридцать шесть — поезд, вероятно, уже ушел.
Осознав это, она в шоке выпрямилась. Боже! Дэйв был прав. Он всегда будет занимать второе место в списке ее приоритетов, пока она продолжает идти по выбранному пути. Должно быть, это ощущалось так, словно у нее появился любовник — соперник, с которым невозможно тягаться и с которым не поборешься. И тут ее осенило: путь к его возвращению будет долгим и трудным. А вернуть его ей действительно хотелось. Да, она обесценила его настолько, что перестала уважать, но он был ее надежной опорой — тем, к кому она всегда обращалась за утешением и поддержкой, твердо зная, что уж в его мире она — номер один.
Вопрос был в том, как это сделать. Как исцелить его разбитое сердце и уязвленное самолюбие? Сможет ли она найти баланс между карьерой и браком, чтобы он был доволен и уверен: он для нее — самое главное? Она понимала, что это будет невероятно сложно, но Бев была человеком целеустремленным и решительным: она знала, что если уж поставит перед собой задачу, то сможет добиться чего угодно.
С чувством удовлетворения она еще немного понаблюдала за играющими детьми; на губах ее играла грустная улыбка. Спустя несколько минут улыбка стала настоящей. Первой остановкой на её обратном пути стало бы пристреление одной из змей в её саду. Она попыталась вызвать в себе хоть каплю сочувствия к Бобу, но не нашла его. Он предал ее мужа, ее саму и компанию. Она вовсе не была такой недалекой, как он полагал, хотя и вынуждена была признать: тщеславие заставляло ее слушать его льстивые речи, тешившие ее самолюбие. Теперь пришло время расплачиваться за содеянное.
Она заранее позвонила и назначила время встречи. Юрист компании и представитель отдела кадров уже были на месте. Они прибыли, пока ее не было; она понимала, что после разговора с Бобом ей предстоит принимать непростые решения и иметь дело с неприятными новостями. Что ж, пусть так. Ей и раньше доводилось переживать бури, но в этот день всё это казалось ей уже не таким важным, как прежде.
Боб вошел с улыбкой, которая тут же исчезла, стоило ему увидеть, кто находится в кабинете. Джека представлять не требовалось, а вот Анджелу он видел впервые. Бев сразу перешла в наступление: «Боб, это Анджела из корпоративного отдела кадров. Она будет присутствовать на этой встрече в качестве наблюдателя. До нас дошли тревожные сведения о некоторых твоих недавних действиях, и ради справедливости мы решили выслушать твои объяснения по этому поводу».
Джек вмешался в разговор: «Не знаю, как вы узнали о переговорах по слиянию, но, узнав, вы, судя по всему, тут же помчались к ним и развернули кампанию по дискредитации нашего генерального директора и всей компании, пытаясь выторговать себе ее должность. Не делайте вид, что удивлены: их представители обратились к нам, обеспокоенные ситуацией, так что мы знаем всё. К сожалению, переговоры приостановлены, пока мы пытаемся разобраться с внутренними проблемами. Они ясно дали понять: чтобы переговоры продолжились, вы должны уйти — причем без каких-либо рекомендаций. Видимо, они рассудили так: если вы поступили так с нами, что помешает вам в будущем провернуть то же самое с ними?»
Лицо Боба сменило несколько оттенков красного, прежде чем он обрел дар речи. «Значит, ты всё выяснили. Позвольте предположить, меня уволят по уважительной причине. По крайней мере, на этот раз ты всё подготовили. Я знаю, ты расскажете мне о процессе обжалования, но я зря потрачу время, поэтому пойду. Ваша компания поступила правильно, пытаясь избавиться от этого динозавра; если в ближайшие три года не проведётся масштабная реструктуризация, выделять будет нечего».
Он ухмыльнулся, глядя на Беверли; от этой ухмылки у нее аж зубы заныли. «Ты слишком расслабилась, детка. Я вертел тобой как хотел, теша твое раздутое эго и подрывая авторитет твоего мужа-неудачника — хотя именно он был лучшим, что у вас было в отделе продаж. Рад, что так и не добрался до твоей постели. Готов поспорить, в койке от тебя толку мало. Ты слишком зациклена на себе, чтобы доставлять удовольствие кому-то еще. Конечно, я бы врал, говорил, какая ты горячая штучка, — ровно до того момента, как пришло бы время от тебя избавиться. Впрочем, теперь это неважно. Я уйду сегодня и сообщу в бухгалтерию, куда перевести последний расчет. Что ж, живи в эпоху перемен, Бев».
Беверли вспыхнула от гнева. Дейв часто повторял эту фразу, но она не понимала её смысла, пока однажды её не услышал Боб и не объяснил ей, в чём дело. «Это китайская пословица, или, может быть, проклятие. Интересные времена означали беспорядки, революции, голод и тому подобное, а скучные времена означали, что всё хорошо». Отвечая ему, Бев сохраняла невозмутимое выражение лица. «И вам того же, мистер Адлер. Хочу добавить ещё одно мудрое изречение: на обмане далеко не уедешь. Перестаньте искать путь наименьшего сопротивления и попробуйте хоть раз в жизни заработать что-то честным трудом. До свидания».
Джек и Беверли встали и направились к выходу. Боб, пылая от гнева, хотел что-то сказать, но Анджела его перебила. «Время разговоров прошло, мистер Адлер. Вам нужно подписать кое-какие документы, после чего вы сможете жить дальше. Пожалуйста, не усложняйте ситуацию».
Появление двух крупных охранников заставило его решить, что совет Анджелы стоит принять к сведению.
http://erolate.org/book/4474/429872
Готово:
