Как и говорил Фан Цзи, тропа через котловину Инь-Ян сначала шла по ровной местности. Даже обычный человек, будь он осторожен, не ошибся бы, а уж для их группы, состоящей из практикующих, это не представляло никакой сложности.
Однако вскоре, обогнув горный перевал, они вышли на открытое пространство, где перед ними раскинулась огромная глубокая долина. В центре долины находилась узкая тропинка шириной всего в пару дюймов, ведущая на противоположную сторону. С одной стороны тропы царил ледяной холод, с другой — невыносимая жара, словно две стихии, вода и огонь, не могли сосуществовать. Возможно, из-за близости к светящемуся шару в небе, их воздействие смягчалось, и на обнажённых скалах по обеим сторонам тропы не было такой экстремальной температуры, как на равнине. С холодной стороны лишь слегка подёрнулось тонким льдом, а с горячей — лишь поднимался пар.
Однако в обеих частях долины, на глубине всего в несколько метров, клубились разноцветные ядовитые туманы. Туман был настолько густым, что невозможно было разглядеть, что происходит внизу, но оттуда доносились бесчисленные шорохи, словно гусеницы поедали листья или змеи и насекомые ползали в темноте. Эти звуки были настолько мелкими и непрерывными, что вызывали мурашки по коже.
– Будь осторожен, – даже Оуян Сяньсин на мгновение сосредоточилась, повернув голову и предупредив Пэй Лина, прежде чем последовать за Фан Цзи на узкую тропу.
Пэй Лин побледнел, немного замешкался, но затем осторожно ступил на тропу. Она была не только узкой, но и с обеих сторон долины время от времени дули сильные ветры — то холодные, то горячие, сменяя друг друга. Если бы Пэй Лин не достиг пятого уровня ци, он бы, вероятно, не смог пройти и половины пути. В таких условиях даже практикующие уровня основания не захотели бы задерживаться, поэтому Фан Цзи и Оуян Сяньсин двигались очень быстро. В мгновение ока они преодолели большую часть долины.
Пэй Лин, однако, из-за своего низкого уровня мастерства, постепенно отставал. Хотя Сюэ Ин, идущий сзади, не торопил его, Пэй Лин всё же ускорился. Вскоре Фан Цзи и Оуян Сяньсин ступили на землю на противоположной стороне. В этот момент Пэй Лин прищурился и внезапно прыгнул вниз, в долину!
В отдалении, в тени, сразу же почувствовались колебания духовной энергии. В то же время Сюэ Ин, который как раз раздумывал, не стоит ли воспользоваться моментом, чтобы напасть, увидел, как Пэй Лин сам бросился в котловину, и на его лице появилась радость. Но затем Пэй Лин вскрикнул:
– Сюэ, старший брат, ты...!!!
Сюэ Ин, услышав это, замер, его лицо выражало удивление и радость. В следующее мгновение Оуян Сяньсин и Фан Цзи обернулись и увидели всю сцену.
– Сюэ Ин?! – глаза Оуян Сяньсин сузились, и в них вспыхнул гнев.
Фан Цзи тоже был ошеломлён и не знал, что делать. Когда Оуян Сяньсин потянула за цепь, связывающую чёрный гроб, собираясь спасти Пэй Лина, из глубины долины вырвалась кровавая тень, которая за несколько прыжков оказалась рядом с ней. Кровавый свет рассеялся, и появился человек — это был Пэй Лин, дрожащий от страха.
– Кровавый призрачный побег! – прошептал кто-то.
Колебания духовной энергии в тени мгновенно исчезли, и трое внутренних учеников были поражены. Котловина Инь-Ян была одним из опасных мест внутреннего двора, и обычные методы побега здесь не работали, поэтому они шли осторожно, не решаясь использовать свои способности для ускорения. Однако кровавый призрачный побег, предшественник пяти призрачных небесных побегов, был исключением и не ограничивался этим местом. Но как Пэй Лин, находящийся всего на пятом уровне ци, мог освоить этот метод?
– Старшая сестра Оуян, Сюэ, старший брат, вдруг без причины толкнул меня вниз! – не дожидаясь вопросов, Пэй Лин сразу же начал жаловаться. – Если бы я не знал метода побега, вы бы даже не нашли моего тела.
– Ты врёшь! – Сюэ Ин, ошеломлённый произошедшим, наконец пришёл в себя и закричал. – Я даже не прикоснулся к тебе, это ты сам прыгнул!
Пэй Лин, с горящими глазами, возмущённо ответил:
– Старший брат, ты просто говоришь ерунду! Мой уровень мастерства настолько низок, что я полагаюсь только на вашу защиту, чтобы дойти сюда. Как я мог допустить хоть малейшую ошибку? И мы с тобой впервые встретились, у нас нет никаких обид. Зачем мне рисковать жизнью, чтобы подставить тебя?
Он тут же повернулся к Оуян Сяньсин:
– Старшая сестра, я знаю, что Сюэ, старший брат, из вашей команды. Как говорится, чужие не вмешиваются в дела семьи. Если бы не было явных доказательств, я бы никогда не осмелился подозревать его. Но теперь, прошу вас, если вы не сможете защитить меня, я не смогу продолжать идти с вами.
– Старшая сестра Оуян, этот парень просто лжёт! – Сюэ Ин был на грани ярости, его обычно добродушное лицо исказилось злобой. – Если бы я хотел его убить, разве я дал бы ему шанс сбежать? Он просто хочет посеять раздор между нами.
Пэй Лин тут же ответил:
– Я верю старшей сестре Оуян! Если бы не она, я бы уже погиб в лесу снов. Поэтому я принимаю любое её решение. Если она решит, что я оклеветал Сюэ, старшего брата, я готов понести наказание.
Говоря это, он незаметно сжал в руке амулет побега, который дал ему Чжэн Цзиншань, готовый в любой момент сбежать, если Оуян Сяньсин проявит хоть малейшую враждебность.
Оуян Сяньсин переводила взгляд между ними, а Фан Цзи тоже выглядел неуверенно. Через мгновение Оуян Сяньсин внезапно протянула руку к чёрному гробу за спиной. Произошло нечто странное: её рука, бледная, как у мертвеца, без труда проникла в гроб, и через мгновение она вытащила полупрозрачный белый цветок.
Увидев этот цветок, Фан Цзи и Сюэ Ин изменились в лице. Пэй Лин не знал, что это было, но, наблюдая за их реакцией, инстинктивно сжал амулет и напряг все мышцы, готовый к действию.
Оуян Сяньсин махнула рукой, и цветок полетел к Сюэ Ин. Она холодно сказала:
– В лесу снов ты уже указал неверное направление. Теперь, когда Пэй, младший брат, чуть не погиб, ты несешь ответственность. Если ты действительно невиновен, после того как мы получим холодный огонь, я сниму с тебя этот костяной цветок.
Сюэ Ин уставился на цветок, его лицо стало серым, мышцы вокруг глаз дёргались, а на лбу выступил пот. Через мгновение он сквозь зубы произнёс:
– Старшая сестра Оуян, мы знаем друг друга много лет, вместе прошли через смертельные опасности не раз... Ты действительно веришь этому коварному парню, а не мне?
– Если бы я не верила тебе, я бы уже сбросила тебя в котловину, пока ты ещё не перешёл, – равнодушно ответила Оуян Сяньсин. – Но наша ветвь Цзяньсан сейчас в трудном положении, и твои действия вызывают сомнения. Посадив этот костяной цветок, мы сможем спокойно продолжать путь, не так ли?
Сюэ Ин стиснул зубы, его щёки дрожали, явно показывая, как сильно он переживает. Фан Цзи, видя это, неуверенно сказал:
– Старшая сестра, может, Сюэ просто хотел напугать этого парня...
Не успел он закончить, как Оуян Сяньсин посмотрела на него:
– Что? Ты тоже хотел навредить Пэй, младшему брату?
– Нет-нет, конечно нет! – Фан Цзи быстро замотал головой, видя, что Оуян Сяньсин, похоже, собирается достать ещё один костяной цветок. – Старшая сестра, я просто болтаю лишнее.
На узкой тропе Сюэ Ин стоял, обливаясь потом, уставившись на костяной цветок. Наконец, видя, что Оуян Сяньсин непреклонна, он горько усмехнулся:
– Старшая сестра, ты... Ты так доверяешь этому парню, что мне просто обидно!
С этими словами он закрыл глаза и схватил цветок. Как только цветок коснулся его руки, он превратился в костяные цепи, которые безжалостно пронзили всё тело Сюэ Ин.
Хруст костей раздался в воздухе, и Пэй Лин увидел, как цепи, пробив тело Сюэ Ин, собрались за его спиной и расцвели огромным полупрозрачным белым цветком, который затем исчез. Всё это время Сюэ Ин кричал от боли, но, будучи практикующим уровня основания, он стоял на тропе, не сдвинувшись с места. Когда цветок исчез, он, как погасшая свеча, едва держался на ногах. Через некоторое время он, шатаясь, подошёл к троим.
Наконец, Сюэ Ин, сильно ослабленный, ступил на землю. Он не посмотрел на Оуян Сяньсин, которая его наказала, а лишь с ненавистью взглянул на Пэй Лин.
Пэй Лин, чувствуя себя под защитой Оуян Сяньсин, теперь не боялся и даже внутренне усмехнулся: «И это всё? Ты думаешь, что сможешь меня уничтожить? По сравнению с системой, твои уловки — просто детские игры!»
http://erolate.org/book/4546/447998
Готово:
