Рисунок выглядел так, будто его нарисовал ребёнок, и разобрать его было непросто, но на нём явно изображался я, лежащий в кровати, рядом с огромным призраком. Под кроватью дрожал от страха Джерри. Похоже, Джерри тоже видел, что произошло прошлой ночью.
Моё сердце ёкнуло, но я заставил себя ответить спокойно:
— Не волнуйся. С Жеромом скоро всё будет в порядке. Я обязательно изгоню злого призрака из его тела.
Большие глаза Джерри засверкали, словно спрашивая: «Правда?» Наверное, Джерри следил за Жеромом с самого детства. Я даже не мог представить, сколько боли он испытал, видя, как Жером пьёт яд, чтобы подавить Мефисто.
— Да, правда. Было приятно познакомиться. Я буду беречь твой подарок.
Закончив говорить, я крепко обнял Джерри. Меня вновь поразило, насколько он маленький — такой крошечный, что даже в моих объятиях оставалось свободное место. Было удивительно и восхитительно, что кто-то такой маленький способен так сильно любить.
Я опустил Джерри на землю и с любопытством спросил:
— Но почему кукла-призрак выглядит точно как ты? Это что-то значит?
Вместо ответа Джерри завилял хвостом. Пока я вертел в руках миниатюрного Джерри, дверь скрипнула, и на пороге появился Жером с лёгкой улыбкой.
— Пойдём, Жанна. Я привёл кучера.
✽ ✽ ✽
Как только мы с Жеромом вышли из хижины, перед нами предстала большая карета. Судя по её размеру, она принадлежала торговой гильдии.
Я оглядел карету и спросил с недоумением:
— Но как ты нашёл кучера в такой глуши, в этом лесу?
— О, он случайно проходил мимо, и я его зачаровал.
Я ошарашенно уставился на Жерома, который говорил о чём-то необычном самым обыденным тоном.
Жером моргнул, словно не понимая, в чём проблема.
Я поспешил к кучеру и проверил его состояние.
— У него слюни текут!
Кучер, которого Жером «похитил», закатил глаза и пускал слюни, но при этом странным, жутковатым образом всё ещё держал вожжи.
Жером, пытаясь меня успокоить, небрежно сказал:
— Это не страшно. Ничего серьёзного не случится.
— Разве нельзя было просто попросить его вежливо?
— О, точно. Я мог просто попросить. Не подумал об этом.
Жером кивнул, словно сделал великое открытие.
Похоже, после долгого отрыва от мира Жером разучился рассуждать нормально.
Но раз уж он привёл кучера, я с трудом сдержал раздражение.
— И, Жанна, мы не сможем видеться какое-то время.
Я замер от слов Жерома и повернулся, чтобы разглядеть его выражение лица. Он не выглядел так, будто лжёт. Я помедлил, прежде чем спросить как можно спокойнее:
— Почему?
— Повернись.
Без объяснений Жером велел мне повернуться. Я неловко подчинился.
Сзади Жером схватил прядь моих волос. Его движения были явно быстрее и искуснее моих, но ещё более тревожным было то, что он становился всё лучше в этом деле.
Напевая, Жером сказал:
— Надеюсь, будет больше таких моментов, когда ты спрашиваешь «Почему?», как только что.
— Почему?
Я невольно спросил снова и замер.
За спиной раздался лёгкий, как ветер, смех.
Почему-то слова Жерома о том, что мы не увидимся какое-то время, не давали мне покоя.
— Жером, на всякий случай, ты ведь не собираешься никого убивать, правда?
От моего внезапного замечания Жером остановился, не закончив укладывать мои волосы. После минутного молчания он спросил с лёгкой усмешкой:
— С чего ты это взял?
— Ты ведь до сих пор злишься на Карлайла, верно?
Когда мы выходили из хижины, я заметил кое-что странное. Стена, на которой раньше был рисунок, теперь была обуглена до черноты. От неё исходила пугающе зловещая энергия.
— Слушай. Не убивай Карлайла. Ты не должен его убивать.
Жером не ответил, и я повторил свою просьбу.
В Империи убийство члена королевской семьи считалось самым тяжким преступлением. В оригинальной истории Жанну казнили за сговор с целью убийства Люка, близкого доверенного лица королевской семьи. Если за сговор с целью убийства доверенного лица полагалась такая суровая кара, то даже Жером не избежал бы жестокого наказания за убийство Карлайла.
— Почему?
— Что?
— Почему я не должен убивать Карлайла?
Лицо Жерома вмиг стало холодным, и мой разум опустел.
Лишь немногие в Империи знали, что Карлайл — принц. Поэтому я не мог ответить Жерому: «Ну, очевидно, потому что Карлайл — первый принц».
«Чёрт, я прокололся».
Для Жанны, дочери герцога, знать это было бы подозрительно.
Мне нужно было придумать какой-то ответ на вопрос Жерома, но в голове было пусто.
— Ты слишком долго молчишь.
— …
— Ну? Быстрее говори. Я не разозлюсь.
Я почувствовал, как хватка Жерома на моих волосах усилилась. Когда я не смог ответить, он внезапно дёрнул мою голову назад, заставив меня вскрикнуть от боли. Я встретился с его взглядом, сжимая кулаки и прикусив нижнюю губу.
«Не разозлишься? Да уж, твои глаза уже пылают».
В оригинальной истории Жером был так одержим Жанной, что даже совершил преступление. Когда он понял, что не может обладать Жанной, он решил стать её худшим кошмаром. Он хотел оставить след в её жизни, даже если это означало стать её мучителем.
«Но это не любовь. Это ближе к одержимости».
Я не мог понять, почему Жером так стремился полностью завладеть Жанной. Обессиленным голосом я ответил:
— Почему? Потому что это здравый смысл — не убивать людей. Ты что, глупый?
— Таков твой ответ.
Жером тихо рассмеялся. Он развернул меня за плечи и опустил голову. Солнечный свет за его спиной отбрасывал тень на его лицо. Я вздрогнул от внезапной смены атмосферы.
Жером посмотрел на меня сверху вниз и мягко сказал:
— В следующий раз придумай оправдание получше.
— …
— Если ты снова дашь мне такой же ответ, нам обоим не будет весело.
Жером аккуратно завязал ленту на моём плаще. Я стоял неподвижно, ощущая его ласковое прикосновение, а затем внезапно поднял руку.
Хлоп!
Звук был резким, и голова Жерома повернулась в сторону. Я прижал ноющую руку другой.
Это был первый раз, когда я кого-то ударил. Но одно было ясно: если я позволю Жерому сейчас контролировать меня, я навсегда потеряю власть над нашими отношениями.
Потирая ноющее запястье, я сказал:
— Ты недооцениваешь герцога Эфилия. На случай, если ты забыл, мы не в отношениях начальник-подчинённый. Мы партнёры. Так что не смей больше хватать меня за волосы.
Возможно, мне было больнее, чем ему, но я чувствовал себя лучше, чем когда-либо. Я бросил на Жерома сердитый взгляд и с хитрой улыбкой вернул ему его же слова:
— Нам обоим не будет весело.
Глаза Жерома опасно блеснули. В напряжённой атмосфере лошадь, стоявшая неподалёку, громко заржала.
Жером резко схватил меня за запястье, его лицо окаменело. Я моргнул, испугавшись.
— Что ты делаешь?
Жером не ответил. Он надавил на моё запястье, поворачивая его, а затем кивнул.
— Слегка сожми кулак и подвигай рукой вверх-вниз.
Голос Жерома стал ниже, и я, не думая, подчинился, сгибая запястье.
Жером, облегчённо вздохнув, спокойно продолжил:
— Жанна, я понимаю, что ты расстроена, но…
— …
— В следующий раз, вместо того чтобы самой меня бить, прикажи это слуге. Что, если ты вывихнешь запястье? Это будет катастрофа.
Это было абсурдно. Какой слуга вообще мог бы ударить Жерома? И всё же он казался совершенно серьёзным.
http://erolate.org/book/4554/450291
