Бам!
— Чёрт побери! Эта женщина — сплошное невезение!
Бумер, кипя от ярости, распахнул дверь ногой.
Члены гильдии «Плутон» обменялись встревоженными взглядами.
Они не могли понять, почему Бумер, который сегодня уверенно отправился свергать гильдию «Луна», теперь врывается обратно в таком состоянии.
— Бумер, что случилось? И почему у тебя вся щека красная?
— Это та проклятая леди из дома герцога Эфилии.
При словах Дерека члены гильдии содрогнулись.
Семья герцога Эфилии была одной из самых престижных дворянских семей, не говоря уже о том, что она была крупнейшим спонсором Академии Этранж.
Один из членов, нервно заговорив, спросил:
— Постойте, вы говорите о леди Жанне? О той, что якобы поступила благодаря влиянию герцога Майкла?
— Ха, мало того, что она поступила благодаря коррупции, так теперь ещё и людей бьёт.
— Сразу видно, что она из Сакре, никакого стыда!
Среди членов гильдии распространился потрясённый шёпот.
Дерек тихо улыбнулся про себя.
Всё складывалось лучше, чем он ожидал.
«Моя догадка была верна. У неё ужасный характер, и к тому же она глупа. Просто красивое личико, и больше ничего. Я чуть не опозорился, связавшись с ней».
Дерек затаил обиду на Жанну с тех пор, как она отказалась быть его партнёршей по танцам, а её брат, Седрик, предупредил его: «Если тебе дорога жизнь, отступись».
Он пообещал себе, что однажды отомстит.
А пока Дерек заговорил с хитрой ухмылкой:
— О ней даже слух ходит. Вы ведь знаете, что Жанна на некоторое время пропадала, верно?
— Конечно! Вся Академия несколько дней об этом гудела.
— Оказывается, её поймали при попытке сбежать с простолюдином. Насколько же она, должно быть, была в отчаянии, раз провела несколько дней с каким-то парнем.
При преувеличенной насмешке Дерека члены гильдии разразились смехом.
На самом деле Дерек ничего не знал об исчезновении Жанны.
Но распространение подобных слухов гарантировало, что Жанна вскоре окажется в изоляции в Академии.
Дерек представил, что будет дальше.
«Как только она станет полной изгнанницей, я нагряну, как герой. Одно её лицо — в точности мой тип. Я с ней повеселюсь, а потом выброшу».
В отличие от других гильдий, которые часто принимали студентов из разных регионов или с разным происхождением, гильдия «Плутон» была открыта только для чистокровных кайсарцев.
Их элитарное мышление естественным образом порождало презрение к меньшинствам.
Дерек чувствовал странное желание покорить Жанну, как из-за её сакрианского происхождения, так и из-за её вызывающего поведения.
«Знатная леди с глазами дикого зверя».
Дерек молча вспомнил лицо Жанны: её белоснежную кожу, бледные лавандовые глаза, полные неуверенности, румяные щёки и острые, вздёрнутые глаза.
Даже Дерек, который годами вращался в высшем обществе, никогда не видел никого столь же красивого, как Жанна.
Принцесса, известная как скрытая красная роза королевской семьи, по сравнению с ней выглядела как обычный полевой цветок.
Но более поразительной, чем её красота, был высокомерный взгляд Жанны.
Дерек, покраснев, сглотнул.
«Дело не только в том, что я хочу Жанну. Я хочу увидеть, как эта гордая девушка преклонит передо мной колени. Но если так пойдёт и дальше…»
Было, однако, одно осложнение — он был не единственным, кто охотился за Жанной.
Даже Карлайл, который был известен своим пренебрежением к знатным дамам, казалось, был заинтересован.
Дерек не мог в это поверить — Жанна привлекла даже его внимание.
В Академии Карлайл был настолько безразличен к женщинам, что пошли слухи о его влечении к мужчинам. Однако Дерек заметил кое-что странное в поведении Карлайла.
Словно хищник, защищающий свою территорию, Карлайл явно опасался Дерека и остальных — что было совершенно не в его характере.
«Богатую и могущественную семью „Сполоха“ не волнует земля „Луны“. Карлайла интересует только Жанна. Если так пойдёт и дальше, „Сполох“ заберёт у нас и землю, и Жанну».
Сколько бы академия ни ставила учебный год выше статуса, Дерек не был настолько глуп, чтобы напрямую преследовать дочь герцога Эфилии.
На самом деле он подумал, что, возможно, это была удача, что Жанна первой попала в немилость к Бумеру.
Дерек подошёл к Бумеру сзади и легонько постучал по столу.
Почувствовав чьё-то присутствие, Бумер сердито повернул голову, но встретил лишь улыбающееся лицо Дерека.
— Бумер, ты ведь хочешь дом гильдии «Луна», верно? И хочешь отомстить той сакрианской девчонке, не так ли?
— Конечно.
— «Луна» нагло нарушает один из трёх основных принципов гильдий. До сих пор мы закрывали на это глаза из-за этих сопляков… но это ведь нечестно, правда? Даже если они дети, исключений быть не должно. Мы все заслуживаем начинать с равных условий.
Аргумент Дерека нашёл отклик у членов гильдии, которые согласно закивали.
Семья Ратзельк, к которой принадлежал Дерек, может, и была всего лишь баронской, но имела долгую историю в чайном бизнесе.
Для такого, как Дерек, который с юных лет учился бизнесу, манипулировать людьми ради личной выгоды не составляло труда.
Заложив руки за спину, Дерек небрежно огляделся и заговорил снова.
— Именно. Так что мы действуем не из эгоистичного желания, а ради «равенства». Мы сообщим Комитету Гильдий, что гильдия «Луна» неполноценна и даже не соответствует минимальным требованиям к членству.
Слова Дерека легко стёрли чувство вины, витавшее в сердцах членов гильдии.
Его улыбка исчезла, когда он сжал кулаки. Одна мысль заполнила его разум.
«Держись, Жанна. И пока держишься, осознай вот что: единственное место, которое у тебя здесь есть, — это то, которое я великодушно предлагаю тебе — прямо рядом со мной».
Однажды, после утренних занятий, я сморщил нос, открывая шкафчик, чтобы убрать книги.
В ручке шкафчика торчала намёточная булавка, из тех, что используются в шитье.
— Серьёзно, эта детская чушь выводит из себя.
Я поспешно обмотал кровоточащий палец носовым платком.
Рана выглядела небольшой, но булавка вошла довольно глубоко. Пока я стонал от боли, мимо, хихикая, прошли несколько студентов академии.
Подавив гнев, я вздохнул. Что ж, это место полно людей.
Обязательно найдётся несколько мерзких психопатов, которые получают удовольствие, мучая других.
«И всё же, раньше они издевались надо мной через день, возможно, немного остерегаясь. Но в последнее время это становится всё чаще. Если бы они издевались открыто, я мог бы поймать их и разобраться, но эти подлые выходки — хуже всего».
В последнее время я становился целью всё более странных инцидентов.
Во время урока в меня бросали скомканную бумагу, мои тщательно написанные конспекты исчезали, чтобы потом найтись промокшими в фонтане, а в моих длинных волосах постоянно застревали какие-то липкие вещества.
Всё это было типичным, чрезмерным издевательством.
Я скрестил руки на груди и вздохнул.
«В герцогском доме меня знали как добермана, поэтому со мной не связывались. Но здесь, кажется, слишком многие не знают о характере Жанны. Может, мне скоро поджечь лекционный зал».
Многие студенты негодовали на Жанну, которая, несмотря на то, что была студенткой по особому набору, осмеливалась бросать вызов иерархии.
Вероятно, поэтому, даже спустя недели после начала семестра, Жанна не присоединилась ни к одной группе и оставалась в изоляции.
На самом деле, я предпочитал именно так.
Заводить друзей только увеличивало риск, что кто-то обнаружит, что на самом деле я мужчина.
Теперь, живя как Жанна, было важно сохранять безопасную дистанцию с другими, кем бы они ни были.
— Мне всё ещё нужно вернуть долг Карлайлу…
— Леди Жанна?
Вырванный из своих мыслей, я повернул голову. Это была принцесса в такой же академической форме, как и у меня, она смотрела на меня с любопытным выражением.
Я не мог не улыбнуться при виде Лейлы, появления которой я с нетерпением ждал.
«Моя вторая золотая жила сама меня нашла».
Вслед за первой появилась и вторая золотая жила.
В моей памяти вспыхнули воспоминания о том, как прошлой ночью я копался в клумбе с Твитти.
Я слегка склонил голову и поприветствовал её с яркой улыбкой.
— Ваше Высочество, для меня честь снова встретиться с вами. Как вы поживали?
— Действительно. Я волновалась, когда услышала, что вы пропали… но, кажется, вы в безопасности, к счастью.
— Вы беспокоились? Прошу прощения, что заставила вас волноваться.
Закончив говорить, я снова склонил голову.
Лейла, которая пристально смотрела на меня, внезапно подошла ближе.
Я избегал её взгляда, смущённый её неожиданным движением.
Лейла игриво пробормотала:
— Хм, как я и думала.
— …У меня что-то на лице?
— Нет, ничего. Но, леди Жанна, вы с каждым днём становитесь всё красивее. Больше, чем любая знатная дама, которую я видела. И всё же, почему…
Заложив руки за спину, Лейла слегка наклонила голову.
Её следующие слова заставили меня замереть на месте, крепко сжимая учебник.
— …вы кажетесь цветком без аромата.
Я сжал губы от этого загадочного замечания.
Типично для родни Карлайла, у неё была манера вызывать у людей беспокойство всего несколькими словами.
Я заставил себя неловко улыбнуться, глядя ей в глаза.
Лейла, с волосами, заплетёнными в косу, и в очках в серебряной оправе, излучала элегантность, даже не прилагая усилий.
С тех пор как я оказался заперт в этом романе, я встречал бесчисленное множество красивых людей, но Лейла была исключительной.
Так же, как и у Карлайла, её золотые глаза умели очаровывать других.
Прославленная красота Лейлы сочеталась с её безупречным вкусом.
Всё, что она носила, ела, или даже узоры, вышитые на её носовом платке, становились последним трендом.
Платья и аксессуары, которые она надевала на балы, раскупались на следующий день, а её фирменная причёска с косой была настолько популярна, что её имитировали даже юные знатные девушки.
Брошь в виде тюльпана, которую носила Лейла, в настоящее время была обязательным атрибутом.
Конечно, брошь принцессы была подлинной, гораздо более ценной, чем подделки, которые носили другие знатные дамы.
Искусно вставленные изумруды различных оттенков в сочетании с изысканным мастерством королевского ювелира были явным свидетельством её королевского статуса.
Мне очень хотелось спросить о цене, но я боялся, что это может спровоцировать революцию в моём сердце.
Единственная причина, по которой я был в курсе таких тенденций, — это Твитти, которая без умолку разглагольствовала о том, что отсутствие броши в виде тюльпана равносильно отставанию на брачном рынке.
«Не то чтобы меня это волновало, учитывая, что я бы предпочёл остаться в стороне».
Даже на мой равнодушный взгляд брошь Лейлы была неоспоримо красива.
Она рассмеялась, видя, как я не могу оторвать от неё глаз.
— Ах, вы тоже жаждете мою брошь?
— Что вы! Она слишком роскошна для такой, как я.
Лейла замолчала, глядя на меня.
Для других знатных дам эта брошь могла быть просто мимолётным трендом, но как автор этого мира, я знал лучше.
Для Лейлы эта брошь была не просто аксессуаром.
«Пора прощупать почву».
Я намеренно нажал на всё ещё болящий палец, боль прояснила мой разум.
Отбросив грызущее меня беспокойство, я изобразил весёлое выражение лица и затронул тему.
— Кстати, Лейла, вы собираетесь читать молитву на предстоящей Церемонии Благословения?
http://erolate.org/book/4554/450301
