Лейла с удивлением наблюдала за моим расслабленным и непринуждённым поведением.
Судя по её реакции, казалось, она тоже слышала слухи обо мне, которые распространились по всей академии.
Согласно слухам, Жанна была женщиной, которая жаждала мужчин, жила в чрезмерной роскоши и имела скверный характер, предпочитая действовать кулаками, а не словами.
Так что не было ничего удивительного в том, что Лейла, принцесса, смотрела на меня с таким любопытством.
Немного поколебавшись, Лейла откашлялась и продолжила говорить.
— Кажется, вас не очень волнуют взгляды других. На вашем месте я бы не смогла так лучезарно улыбаться. Или… вы не осознаёте, сколько людей смотрит на вас с презрением?
— Неужели? Я просто люблю то, что мне нравится, и не люблю то, что мне не нравится.
— Высокородные дамы так себя не ведут. Они скрывают свои истинные чувства и раздувают ложь.
Я взглянул на выражение лица Лейлы, молча слушая её.
Не похоже было, что она критикует меня в тонкой манере знатных дам, а скорее искренне беспокоится обо мне.
Я наблюдал, как она теребила свою брошь в виде тюльпана, и, не подумав, задал ей вопрос.
— Понимаю. Тогда, леди Лейла, какие чувства скрываете вы?
Рука Лейлы замерла над её брошью.
В тот момент, когда я увидел её явно смущённое выражение лица, я был уверен.
Хотя я и понимал её желание сохранять достойный вид как особа королевской крови…
«У неё есть свои уязвимые моменты. Даже зная слухи о Жанне, она всё равно так со мной разговаривает, так что она не похожа на человека с жестоким нравом».
По сравнению с всегда уверенным и собранным Карлайлом, Лейла казалась несколько затенённой.
И это не удивительно.
В отличие от Карлайла, происходившего из знатной дворянской семьи, мать Лейлы была из довольно непримечательного рода, и к тому же она была из южного региона, места, которое часто считали окраиной.
В результате Лейлу часто считали чудачкой даже среди её королевских родственников.
В моей голове пронеслась оригинальная история.
В день помолвки Седрика и Лейлы Жанна, хромая, в одиночестве вышла из бального зала.
Среди дворянских разговоров, которые все были о Люке, Жанна почувствовала глубокую пустоту.
Люк спас жителей Империи от еретиков прошлой ночью — или это было неделю назад?
Люк постоянно спасал Империю, и все его любили.
Но никто не любил Жанну, чьи тело и душа были разрушены.
Время Жанны всё ещё было заморожено в тот день, когда он убил Жерома.
Он встряхнул головой, пытаясь отогнать затянувшиеся отголоски в ушах.
«Мама в итоге не пришла за мной, потому что больше любила мою младшую сестру, верно? Почему меня никто не любит? Мне нужен всего один человек…»
Когда Жанна, опьяневшая, шатаясь, шла по коридору, его шаги остановились перед большой картиной, занимавшей всю стену.
Это была впечатляющая сцена — белый маяк на фоне тёмно-синего моря.
Медленно подойдя к картине, Жанна рухнула перед ней.
«Всего один человек… это всё, что мне нужно».
Жанна сидел, тупо уставившись на картину, когда услышал приближающиеся шаги.
Лейла, которая была одета красивее, чем когда-либо, посмотрела на него сверху вниз с нежной улыбкой.
Всякий раз, когда на банкете никто больше не разговаривал с Жанной, Лейла всегда первой подходила к нему.
Жанна была убеждена, что доброта Лейлы была из-за Седрика.
Он не сомневался, что Лейла использовала его, чтобы сблизиться с Седриком.
«Как и Седрик, ты так невыносима. Неважно, насколько ты добра ко мне. Думаешь, я не вижу твои презренные попытки завоевать расположение Седрика, используя меня?»
Долго глядя на синее море на картине, Лейла в конце концов села на холодный пол рядом с Жанной.
Если бы её слуги увидели, как имперская принцесса сидит на холодной земле, они бы ужаснулись.
Лейла грубо поправила свою тиару и спокойно заговорила.
— Пейзаж на этой картине — Гавань Тюльпанов. В южном регионе прохладный климат, в отличие отсюда, и тюльпаны, которые здесь трудно найти, там растут повсюду.
— ……
— Хотя я и заперта в этом огромном дворце, я часто думаю о море. Моя мать с юных лет вышла в море, чтобы продолжить семейное дело, так что, возможно, её дух исследователя живёт во мне.
Неожиданный рассказ Лейлы заставил Жанну широко раскрыть глаза.
Он заметил брошь в виде тюльпана, которую всегда носила Лейла.
Глаза Лейлы, когда она говорила о море, сияли с ясностью, которой Жанна никогда раньше не видел.
Наблюдая за длинным шлейфом своего платья, Лейла горько улыбнулась.
— Иногда — лишь изредка — я думаю, что это не та версия себя, которой я действительно хочу быть. В конце концов, я пришла посмотреть на эту картину в разгар своей собственной помолвки.
— Вы несчастливы, принцесса?
— Конечно, счастлива. Очень счастлива. Но это лишь часть меня. Это никогда не могло бы быть моей мечтой.
Иметь мечту, выходящую за рамки помолвки с любимым человеком…
Как и предполагали слухи, Лейла действительно была редкой птицей, даже в королевской семье.
Молча теребя свою брошь в виде тюльпана, Лейла опустила голову.
Жанна сжал кулаки, когда Лейла продолжила.
— Тебе не любопытно, Жанна? Каково это — жить так, как ты действительно хочешь.
Жанна, который против своей воли притворялся знатной дамой, и Лейла, у которой были свои мечты, имели некоторые сходства.
В оригинальной истории Жанна никогда не доверял Лейле, и они так и не стали близкими.
Но, возможно, если бы Жанна открыл своё сердце Лейле, они могли бы стать лучшими подругами.
«К тому времени, как Жанна наконец открыл своё сердце Лейле, принцесса уже была прикована к постели из-за яда».
Было много причин, по которым Жанну казнили, но главной была его предполагаемая проклятие на принцессу Лейлу.
В комнате Жанны было найдено несколько предметов тёмной магии, которые послужили доказательством.
Но я знал, кто был настоящим виновником смерти Лейлы.
Когда в моей голове всплыло зловещее лицо, я встряхнул головой.
«Важно снять с Жанны обвинение в проклятии, но я также не хочу, чтобы Лейла умерла по политическим причинам. Она хороший и добрый человек».
Казалось, я добавил ещё один квест в свой список.
Мысль о том, что моя отставка в качестве знатной дамы откладывается, заставила меня почувствовать себя неловко.
Чёрт побери, когда я уже выйду на пенсию?
Я просто хочу жить спокойно.
И я должен закончить свой эпический BL фэнтези-роман, продолжение «Золотого кольца»!
Когда моё настроение ухудшилось, Лейла, заметив внезапное изменение в моём выражении лица, заговорила.
— Что ж, как вы и сказали, скоро начнётся фестиваль благословения. Если другие знатные дамы будут доставлять вам там неприятности, постарайтесь быть снисходительной. В конце концов, вы та, кто всегда привлекает слухи, куда бы ни пошла.
— Если вы беспокоитесь, что меня обидят, всё в порядке. Я из Сакре. Психологические атаки на меня не действуют…
— Я знаю. Я больше беспокоюсь, что именно эти знатные дамы пострадают от вас.
Ах, так это было не беспокойство — она предупреждала меня не устраивать сцен.
Когда моё выражение лица испортилось, Лейла усмехнулась.
Когда она внезапно подошла ближе, я вздрогнул и отступил на шаг.
— Вы определённо отличаетесь от других знатных дам, которых я встречала. Ваши эмоции так ясно видны на вашем лице. Даже передо мной. Вы игнорируете мой статус?
— Игнорирую? Вовсе нет. Я думаю, что принцесса — удивительный человек.
— Удивительный?
Я кивнул в сторону Лейлы, которая подняла бровь.
Лейла была смелой, амбициозной и, в отличие от других членов королевской семьи, не дискриминировала меньшинства.
Когда имперские министры пытались эксплуатировать шахты Сакре, Лейла была единственной, кто им противостоял.
Может, я и не такой уж хороший человек, но мне нравились люди, которые были добры без причины.
Я считал, что Лейла, которая всегда старалась быть верной себе, достойна восхищения.
Пробормотав, я сказал тихим голосом:
— Потому что у вас сердце, всеобъемлющее, как море.
— ……
— Если бы вы родились мужчиной, вы бы определённо стали капитаном пиратов.
— Капитаном пиратов, да…
Моё смелое замечание, граничащее с государственной изменой, заставило выражение лица Лейлы застыть.
О нет, подумал я и уже собирался взять свои слова назад, как Лейла вдруг разразилась смехом.
Всего несколько мгновений назад она читала мне лекцию о том, как должна вести себя знатная дама.
Её смех был сердечным, напоминающим генерала из «Троецарствия».
Просмеявшись довольно долго, Лейла заговорила голосом, полным веселья.
— Дети герцога Эфилии всегда знают, как меня развлечь. Хорошо, посмотрим, сколько веселья вы сможете доставить мне во время Церемонии Благословения.
— Пожалуйста, не ожидайте слишком многого.
— О, я ненавижу скуку. Если вы заставите меня скучать, я казню вас на месте.
Пока я бледнел при мысли о том, что внезапно стал шутом принцессы, Лейла продолжала смеяться.
Едва сдержав смех, она игриво подмигнула и ушла.
Я вздохнул с облегчением, чувствуя, будто шторм миновал.
«Что ж, теперь, когда я встретился с ней лично, это точно. Лейла, светская львица империи, может превратить что угодно в тренд. Прямо как в оригинальной истории».
Примерно в это время в оригинальной истории в Академии проходила Церемония Благословения.
Это было грандиозное событие, где люди молились Майе, Матери Людей, и запускали небесные фонарики, желая вечного покоя героическим предкам.
В оригинале Люк узнаёт, что мать Лейлы была с южной территории, и дарит ей «это» во время фестиваля.
Подарок становится дико популярным среди знатных дам, а сама Лейла так довольна, что положение Люка в высшем обществе взлетает.
Но что, если я подарю Лейле «это» раньше Люка, и не только это, я буду распространять его через гильдию, продавая жаждущим знатным дамам, которые хотят быть впереди тренда?
«Это уникальная возможность завоевать сердце Лейлы и сесть на кучу денег».
Идя по коридору, я не мог не усмехнуться при этой мысли, чем напугал проходящего мимо студента Академии.
«Карлайл, ублюдок, ты думаешь, я так легко отдам свою невинность?»
Я превращу 5 миллионов карат в монеты и высыплю их все перед домом гильдии «Сполох».
Пока я недолго развлекался этой мелочной мыслью, меня осенила другая идея, и я остановился на месте.
«Но… нехорошо просто использовать Лейлу в своих интересах…»
В моей голове всплыл разговор между Лейлой и Жанной перед картиной с морем.
Лейла, должно быть, хочет вернуться на родину своей матери на южной территории, но, будучи принцессой, ей почти невозможно отправиться в другую страну без веской причины.
Я пожал плечами со слабой улыбкой.
— Что ж, думаю, ничего не поделаешь. Может, я для разнообразия сделаю доброе дело.
http://erolate.org/book/4554/450302
