Глава 43.
- Мы действительно собираемся это сделать, не так ли? - сказала Джози, и в ее голосе прозвучало легкое благоговение.
- Да, надеюсь на это, - признался я. - Думаю, мы сделаем все, что в наших силах, и что бы ни случилось, это будет потрясный Хэллоуин.
Джози удивленно посмотрела на меня. - Ах, сладкий звук хеджирования ставок. Это не привлекательное качество, но практичное.
Я пожал плечами. Было действительно слишком рано предполагать, добьемся ли мы успеха в этом или нет, особенно с надеждой Нади заработать больше денег, чем в драматическом кружке. Со всем остальным на моей тарелке я лишь надеялся, что мы дооборудуем дом и повеселимся, занимаясь этим, и, если мне придется делать это со своими подругами? Ну, это как глазурь на торте, верно?
Надя возвращалась от мусорного контейнера с группой других репортеров газеты, каким-то образом выглядя красивой и профессиональной под слоем пота и ее лучшим приближением к одежде, которую носили люди, передвигающие мебель. Она выглядела здесь совершенно неуместно, но я знал, что она была в своей стихии, потому что была главной. Увидев нас, она улыбнулась и направилась в нашу сторону.
- Черт, - сказал я, не желая, чтобы она отчитывала нас за то, что мы сидим, когда все работают.
- Я справлюсь, - сказала Джози, вставая.
- Привет, Джози, Райан. Могу я перекинуться с тобой парой слов, Райан? - спросила Надя.
Мы с Джози оба знали, что это значит. Кивнув мне, Джози сказала: - Я вернусь к работе. Позови, если понадобится какая-нибудь помощь.
- Так и сделаю, - сказал я. Надя могла бы занять место Джози, но встала передо мной, либо чтобы произвести на меня впечатление своим нынешним преимуществом в росте, либо чтобы никто другой не видел, как она садится, когда она хотела, чтобы все усердно работали.
- Что-то случилось? - спросила Надя, посмотрев на меня, когда я обнял свою ногу.
- Я в порядке. Просто хрустнула нога. Тори принесет мне пакет со льдом.
- О, - обеспокоенно сказала Надя. - Ты был в перчатках?
- Я действительно должен был быть, не так ли? - спросил я, не желая выслушивать от нее лекцию о том, как правильно носить мебель.
- Да, - прямо сказала Надя. Затем, как будто соответствующее количество времени для светской беседы закончилось, сменила тему: - Итак, помнишь, я говорила, что нам понадобятся твои навыки, чтобы "убедить" некоторых потенциальных союзников помочь нашему делу?
Я рассмеялся, и она спросила: - Что?
- Ты говоришь так, будто мы в фантастическом романе направляемся на войну, а не строим местный дом с привидениями, - ответил я.
- А кто сказал, что мы не на войне? Против нас выступят большие силы, будь то соперничающие дома с привидениями или Софи Кьюсак и ее Молодая Бригада христианской чистоты, которые хотят организовать полномасштабный протест против Хэллоуинского Крика, и нам нужно все возможное, чтобы защититься от них и повысить наши шансы на успех. Возможно, я преувеличиваю, но лишь немного, но важно то, помнишь ли ты, о чем я тебя просила?
- Да, - сказал я, потому что трудно было забыть, что она хотела, чтобы я использовал свои чары (или член), чтобы убедить некоторых опытных людей помочь нам улучшить шансы нашего дома. Было немного странно чувствовать себя неким соблазнителем, но так как это могло помочь заработать больше денег, и я мог больше заниматься сексом, я согласился. Однако теперь, когда мы, наконец, подошли к тому моменту, когда мне придется заняться этим, я неожиданно занервничал.
- Хорошо, - сказала Надя. - Потому что у меня есть первое задание. Как всегда, не стесняйся сказать "нет" и сказать мне, что я сумасшедшая, но, если мы привлечем эту девушку на нашу сторону, у нас будет довольно большая пушка, работающая в нашу пользу. Есть только одна проблема...
Конечно, здесь должен был быть какой-то подвох. - В чем проблема?
- Она вроде как ненавидит меня, - сказала Надя.
- Насколько сильно?
- На самом деле, довольно сильно, - призналась Надя, излагая стоявшую передо мной сложную задачу.
***
Я лично не знал 18-летнюю Мэллори Доуриф, но если вы ходили в школу Риган Хиллз, вы определенно знали, кто она такая. Она была красива даже по высоким стандартам нашей школы, с нежной, бледной кожей, разбавленной лишь небольшим количеством веснушек на щечках и носу, и высокой (всего на дюйм короче моих 5 футов 11 дюймов), гибкой фигурой, которая излучала естественную грацию, когда она двигалась. Ее лицо было добрым и дружелюбным, с тончайшими чертами и голубыми глазами, такими яркими, что не потребовалось бы много усилий, чтобы назвать их пронзительными. До второго курса у нее была копна длинных каштановых волос, которые только подчеркивали ее потрясающую красоту, но с тех пор она держала свои волосы чуть длиннее, чем полностью выбритыми. Уверен, для этого были причины, но я был не из тех, кто строит догадки.
Однако не ее красота делала ее чем-то вроде знаменитости школы Риган-Хиллз, особенно для школьных ботаников. Нет, она была восходящей звездой в профессиональном мире косплея. Как у "Мэл Мега", у нее были довольно много подписчиков в социальных сетях, а также навыки макияжа и костюмирования, которые можно было бы консервативно назвать потрясающими. Ее Instagram был полон фотографий, на которых она была одета в самодельные костюмы и с макияжем Харли Квинн, Лары Крофт, Черной Вдовы, Самуса, Фредди Крюгера и десятков других икон поп-культуры. Не буду скрывать, что я, среди многих других, без сомнения, вожделел ее и использовал многие из этих фотографий в неблаговидных целях до того, как начал регулярно заниматься сексом.
Это была одна из причин, по которой я чувствовал себя виноватым, когда ехал к ней на велосипеде, но не единственная.
Нет, основной причиной была история рассказанная Надей, о том, что она и Мэллори были лучшими подругами, пока не поссорились пару лет назад. Надя не сказала мне, почему, оставив меня идти по минному полю без карты, когда я даже не был уверен, что вообще хочу быть на этом минном поле. Я чуть не сказал "нет". Наверное, мне следовало сказать "нет". Хотя в прошлом я, возможно, был в какой-то степени согласен с этим планом, хотя и немного насторожен, теперь я делал все возможное, чтобы не чувствовать себя использованным.
Это было нелегко.
И все же у меня была работа, которую нужно было сделать. Надя, очевидно, достаточно поколдовала с Мэллори, чтобы та ожидала меня. Она, вероятно, не была счастлива этому, и я не был счастливее ее, но у меня был план, которого я собирался придерживаться.
Он не входил в планы Нади, но я возлагал на него большие надежды. Это был план, который я любил называть импровизацией.
Я припарковал свой велосипед за гаражом дома семьи Мэллори и, следуя инструкциям Нади, поднялся по задней лестнице в квартиру над гаражом, оберегая свою раненую ногу, которую день спустя все еще пронзала боль с каждым шагом.
Сделав глубокий вдох и надеясь, что мои навыки импровизации были на высоте, я постучал в дверь.
На другой стороне стояла только тишина, пока секунды растягивались в минуту. После того, как одна минута превратилась в две, и я постучал во второй раз, я был почти готов написать Наде и сказать ей, что Мэллори нет на месте. Это было бы легко, не так ли? Я надеялся, что все рассосется само по себе и снимет с меня давление.
Тут я услышал звук шаркающих ног с другой стороны двери, и она приоткрылась на несколько дюймов. Ярко-голубой глаз уставился на меня из щели.
- Привет! - сказал я, стараясь говорить как можно дружелюбнее. - Я Райан Коллинз, из "Пума Пресс"? Надя сказала, что ты будешь ждать меня?
Мэллори тяжело вздохнула, конфликт ясно читался на той части ее лица, которую я мог видеть. С одной стороны, она была недовольна Надей и тем положением, в которое она ее поставила, но, с другой стороны, я не был Надей, и Мэллори была слишком мила, чтобы вымещать это на мне. Она полностью открыла дверь.
- Заходи, - сказала она, приглашая меня войти в ее… ну, думаю, мне придется назвать это логовом? Оно было похоже на странную смесь логова крайнего ботаника и серийного убийцы, учитывая стены, увешанные фотографиями вымышленных персонажей и знаменитостей, полки, полные париков на головах манекенов, стеллажи с костюмами и два верстака, один из которых был покрыт швейными принадлежностями, другой - инструментами, которые можно было использовать, чтобы причинить значительную боль.
- Я бы извинилась за беспорядок и сказала, что обычно тут не так, но это будет ложью, так что никаких извинений, - сказала Мэллори, вежливо улыбаясь. Она была одета небрежно, в свободную майку, которая полностью прикрывала ее грудь, тонкие пижамные штаны и пару, я не шучу, пушистых розовых тапочек- кроликов. Это был не совсем тот образ, который я ожидал от изящной, красивой косплеерши, но это было ее личное пространство, и она могла одеваться так, как хотела.
- Эй, я не из тех, кто осудит, ты должен увидеть мою комнату. Без париков и верстаков все выглядит почти так же, - сказал я. Она подошла к своему рабочему столу и положила на него набор пенопластовых трубок и инструменты для резьбы. Некоторые из пенопластовых трубок уже были частично вырезаны, в то время как другие выглядели только снятыми с полки.
- Присаживайся, - сказала она, рассеянно махнув мне в сторону кресла у ее компьютерного стола. - Я сейчас нахожусь в середине проекта, так что собираюсь продолжить работу. Буду откровенна и скажу, что даю это интервью вопреки своим лучшим инстинктам. Уверена, ты хороший парень и все такое, Райан, но сейчас мне не очень нравится Надя, и я бы предпочла покончить с этим как можно быстрее.
- Понимаю.
- Да? - спросила Мэллори.
- Я довольно хорошо знаю Надю. Не так хорошо, как ты, но понимаю, что у нее приобретенный вкус, - сказал я, меняя слова в голове, чтобы отметить, что мне на самом деле понравился, какая она на вкус.
- Это один из способов выразить это, - сказала Мэллори, срезая слой пенопласта с нетронутой трубки.
- Над каким образом ты работаешь? - спросил я, желая перейти к импровизационной части этого дня и надеясь сначала разговорить ее на тему, которая будет ей комфортна.
Она вздохнула, пощипывая переносицу. - Сара Керриган. Из...
- Старкрафта, я знаю. Круто, - сказал я, вытягивая шею у ее рабочего места. - Предполагаю, ты станешь Королевой Клинков, а не Призраком?
Мэллори не повернулась ко мне лицом, но по тому, как она мягко кивнула, я понял, что набрал несколько очков.
http://erolate.org/book/456/40917
Готово:
