Приход Ин Сяо, молодого хозяина Торгового дома Серебряной Луны, стал подобен камню, брошенному в гладь спокойного озера, и забил тревогу в сердце Су Ли. Она прекрасно понимала, что этот человек ни за что не откажется от своих корыстных видов на соляные источники. Она с одной стороны усилила безопасность солеварни и занялась усовершенствованием технологий, а с другой — активно связывалась с надежными окрестными племенами, создавая небольшую сеть взаимовыгодной торговли солью, чтобы не оставить Торговому дому Серебряной Луны ни единого шанса на монополию.
Однако, к ее величайшему удивлению, «наступление» Ин Сяо не прекратилось. Напротив, оно приняло еще более раздражающий оборот — **он заявился лично!**
На этот раз Ин Сяо не стал брать с собой огромный торговый караван, а привел лишь нескольких служащих, явившись в племя Черного Медведя под благовидным предлогом дружеского обмена и укрепления связей. В качестве подарков он привез драгоценные пряности, изящные украшения из кости и даже несколько свитков из шкур с записями о нравах и легендах далеких земель.
Он больше не вел дела с позиции силы, а превратился в галантного и эрудированного молодого аристократа. Он «совершенно случайно» оказывался рядом, когда Су Ли обходила солеварню, и заводил с ней беседу, поражая ее изысканной речью и глубокими познаниями (правдивость которых трудно было проверить) — от особенностей кристаллизации соли до астрономии и календарей. Он молча сидел в сторонке, когда Су Ли вела прием в лечебнице, вовремя подавая ей освежающий сладкий фруктовый напиток. Более того, даже когда она обсуждала с Мо Юем целебные травы, он умудрялся вставить пару весьма профессиональных замечаний.
Манеры Ин Сяо были безупречны, а подарки — подобраны в самый раз, так что вождь и старейшины решили, будто этот молодой хозяин искренне стремится к дружбе. Но сама Су Ли чувствовала себя крайне неуютно. В глубине его с виду мягких серо-голубых глаз таился неприятный, оценивающий взгляд человека, который непременно добьется своего. Каждое его приближение было насквозь пропитано расчетливой целью, словно он оценивал редкое сокровище, выставленное на продажу.
Такое настойчивое, преследующее определенную цель сближение окончательно заставило воспылать ревностью одного конкретного человека — Цан Ланя!
С того самого момента, как Ин Сяо во второй раз ступил на землю племени, вокруг Цан Ланя образовалась аура леденящего холода, отпугивающая всех живых существ. Словно грозная статуя стража, он неотступно следовал за Су Ли, выстраивая дистанцию с филигранной точностью и неизменно вставая между ней и Ин Сяо.
Когда Ин Сяо пытался идти рядом с Су Ли, Цан Лань незаметно ускорял шаг и широким плечом «вежливо» оттеснял его в сторону.
Когда Ин Сяо с улыбкой протягивал фруктовый напиток, Цан Лань забирал его первым, беспристрастно (одним лишь взглядом) проверял на безопасность и только потом передавал Су Ли.
Когда Ин Сяо пытался обсудить с Су Ли «рассказы о дальних странах» в лечебнице, Цан Лань безо всяких церемоний притаскивал каменный табурет, усаживался с грозным видом ровно между ними, доставал кусок шкуры и костяной нож и принимался с упоением и сосредоточенностью полировать оружие, а раздаваемый его инструментом скрежет впору было использовать для пресечения неугодных разговоров.
Су Ли, зажатая между ними двумя, глядя на то, как Цан Лань ведет себя перед лицом мнимой угрозы, излучая ледяную ауру чужакам вход воспрещен, находила это одновременно забавным и досадным. Ну и ревнивец же он!
В тот день после полудня Су Ли проверяла всходы новых сельскохозяйственных культур на опытном поле. Ин Сяо появился как по расписанию и, мягко улыбаясь, приблизился:
— Целительница Су Ли столь искусно разбирается в земледелии, это поистине вызывает восхищение. На севере мне доводилось видеть «ледяную пшеницу», способную расти прямо на снегу. Быть может...
Его речь оборвалась на полуслове, так как высокая фигура, подобно железной башне, встала стеной между ним и Су Ли. Цан Лань держал в руке только что добытого, еще истекающего кровью упитанного фазана. Бесстрастно глядя на Ин Сяо, он бросил сухо и безрадостно:
— Подвинься, дорогу загородил. Я буду жарить птицу для Су Ли.
Улыбка на лице Ин Сяо слегка дрогнула, в серо-голубых глазах мелькнуло холодное раздражение, но он тут же принял прежний вид и изящно отступил в сторону, произнеся ровным тоном:
— Воин Цан Лань столь... заботлив.
Не удостоив его даже мимолетным взглядом, Цан Лань шагнул прямо к Су Ли, швырнул фазана на землю, а затем с поистине естественной непринужденностью протянул руку и испачканными кровью и землей пальцами смахнул травинку, случайно прилипшую к щеке девушки. Этот жест был исполнен интимности и властности, неся в себе мощный собственнический подтекст.
— Испачкалась, — низким голосом произнес он, бросая при этом вызывающий взгляд на Ин Сяо.
От столь внезапного проявления нежности щеки Су Ли порозовели. Она с упреком глянула на него и тихо пробормотала:
— У тебя же руки в крови!
— Угу, — отозвался Цан Лань, но и не подумал вытирать руки. Напротив, он подался вперед еще ближе, почти полностью укрывая Су Ли в ауре своего присутствия. Наклонившись к самому ее уху, он произнес так, чтобы слышала только она, задействов нотку обиды и недовольства:
— Мне не нравится, как он на тебя смотрит.
Обжигающее дыхание опалило ухо Су Ли, смешавшись с резким запахом мужских феромонов и неприкрытой ревностью. Сердце девушки на секунду пропустило удар, а щеки вспыхнули еще ярче.
Ин Сяо, стоявший в нескольких шагах, отчетливо видел эту недвусмысленную сцену близости, разворачивавшуюся прямо перед ним. На его лице по-прежнему красовалась вежливая улыбка, но пальцы рук, опущенных вдоль тела, нервно сжались в кулаки, а в глубине серо-голубых глаз забурлил ледяной гнев. Тщательно создаваемая им атмосфера утонченности была в пух и прах растоптана этим неотесанным зверем по имени Цан Лань!
Бросив долгий взгляд на Су Ли, а затем на Цан Ланя, похожего на хищного зверя, защищающего свою добычу, он изогнул губы в многозначительной улыбке:
— Похоже, сегодня не лучший момент для беседы. Целительница Су Ли, воин Цан Лань, я вынужден вас покинуть. Надеюсь, следующий визит подарит нам более приятный разговор.
С этими словами он граммотно развернулся и зашагал прочь. Его спина по-прежнему оставалась прямой, но в движениях сквозила едва заметная тень зловещей злобы.
Проводив взглядом удаляющегося Ин Сяо, Цан Лань немного смягчился, разогнав давящую атмосферу. Посмотрев на раскрасневшееся лицо Су Ли, он почувствовал, как остатки ревности в янтарных глазах сменились удовлетворением победителя, и глухо промолвил:
— Держись от него подальше. Он плохой человек.
Увидев его комичный вид: жутко ревнует, но изо всех сил строит из себя неприступного и сурового увальня, Су Ли не удержалась и прыснула со смеху, а прежнее раздражение полностью растворилось в сладом чувстве тепла. Она протянула палец и ткнула его в твердую грудь:
— Знаю я тебя, большой ревнивец!
Цан Лань перехватил ее озорной палец, крепко зажал в ладони и упрямо повторил:
— Ты — моя.
Под лучами солнца их сплетенные руки и отражающиеся в глазах друг друга силуэты безмолвно заявляли о праве владения. А растворившаяся в сумерках фигура Ин Сяо предвещала лишь одно: борьба за соляные источники и прекрасную девушку только-только набирала обороты.
http://erolate.org/book/4568/452177
Готово:
