Цанлань очнулся, и официальное признание их союза стало словно теплым весенним ветром, разогнавшим последние тени над племенем Черного Медведя. Восстановление поселения шло стремительно: оборонительные сооружения укреплялись, добыча на соляных копях вошла в привычное русло, а тайна духовной соли хранилась в строжайшем секрете, доступном лишь Су Ли, Цанланю, Мо Юю и другим ключевым членам племени.
Цанлань восстанавливался с поразительной скоростью. Могучая жизненная сила, присущая древней крови Серебряного волка, в сочетании с целительной стихией Су Ли и подпиткой духовной солью, быстро затянула рану на спине, оставив лишь шрам, а силы вернулись к нему на семьдесят-восемьдесят процентов. Он вновь взял на себя обязанности защитника племени: ежедневно патрулировал окрестности и тренировал воинов, излучая еще более мощную и сдержанную ауру. Лишь когда его взгляд падал на Су Ли, в нем проступала такая жгучая любовь и собственничество, что это становилось заметно всем, хотя в этих глазах теперь было гораздо больше нежности и глубокой привязанности.
Су Ли же, совмещая управление делами племени и соляными копями, вместе с Мо Юем углубилась в изучение свойств духовной соли. Они обнаружили следующее:
Во-первых, мощное очищение и снятие ядов: духовная соль обладает поразительной способностью подавлять и очищать от большинства темных, ядовитых, проклятых и скверных энергий, действуя гораздо эффективнее обычных лекарственных трав.
Во-вторых, вспомогательное лечение: малые дозы соли, добавленные в отвары или нанесенные непосредственно на раны, ускоряют заживление, устраняют инфекции и даже помогают справиться с застарелыми внутренними повреждениями.
В-третьих, усиление энергии (для Су Ли): Су Ли заметила, что, держа в руках духовную соль во время медитации, она отчетливее чувствует и направляет жизненную энергию неба и земли. Это ускоряет ее развитие и делает очищающие свойства ее целительной стихии гораздо более выраженными.
В-четвертых, зачарование оружия (первые опыты): попытки вплавить порошок духовной соли в металл при закалке или нанести его на наконечники стрел показали, что такое оружие наносит дополнительный урон врагам, пропитанным темной энергией, таким как воины клана Волков.
Духовная соль стала для племени Черного Медведя самым важным стратегическим ресурсом и козырем, помимо запасов продовольствия.
Однако под внешней тишиной зрели скрытые угрозы. Хотя Король волков Сяотянь был тяжело ранен и отступил, его характер не позволял ему смириться с поражением. Су Ли и Цанлань понимали: надвигается буря куда страшнее прежней.
Опасения подтвердились — разведчики принесли тревожные вести: клан Волков не ушел далеко, а разбил лагерь в долине в сотне ли отсюда, где, по-видимому, проводил некий кровавый ритуал. Из долины постоянно доносились мучительные и яростные рыки Короля волков, а также... пугающий, нечеловеческий вой. Самые смелые из разведчиков рискнули подобраться ближе и издалека увидели, что фигура Сяотяня стала еще крупнее и уродливее, а вокруг него клубились густые кроваво-черные зловещие испарения, словно он был демоном, выбравшимся из преисподней.
Он насильно поглощает какую-то силу, чтобы исцелиться... или, вернее сказать, он мутирует, — Цанлань, прочитав отчет разведчика, помрачнел. — Яд, пожирающий кости, ожоги от золотого сока, плюс очищающая сила духовной соли, проникшая глубоко внутрь... Эти противоречивые энергии столкнулись в его теле, сведя его с ума.
Сходит с ума? — сердце Су Ли упало. Если и без того могущественный враг погрузится в безумие и мутации, он станет еще более непредсказуемым и опасным.
Мы должны нанести удар первыми, пока он не завершил трансформацию! — в глазах Цанланя вспыхнула холодная ярость. — Если будем ждать, пока он восстановится, племя ждет неминуемая гибель!
Нанести удар по Королю волков — это решение заставило вождя и старейшин вздрогнуть от ужаса. Но, взглянув на решительные лица Цанланя и Су Ли, и представив, во что превратится мутировавший Король волков, они, сжав зубы, дали согласие. Лучше рискнуть всем в смертельной схватке, чем ждать конца, сложа руки.
Элитный отряд, лично отобранный Цанланем, вооружился лучшим оружием племени (частично обработанным порошком духовной соли). В него вошли старые соратники Чи Яня, жаждущие отомстить за него, и отряд метких стрелков под предводительством Мо Юя. Они бесшумно покинули поселение, подобно стреле, выпущенной в ночную мглу, направляясь к долине, где скрывался враг.
Су Ли не отправилась с ними. Ей нужно было оставаться в племени и готовить последний козырь. Запершись в каменном доме, она разложила перед собой несколько самых чистых кристаллов духовной соли. Сев в позу лотоса и едва касаясь ладонями камней, она сосредоточила всю свою ментальную энергию и целительную силу, пытаясь наладить более глубокую связь с очищающей мощью, скрытой в соли.
Духовная соль... очищение... защита... — беззвучно шептала Су Ли, и ее воля, подобно тончайшим нитям, проникала в самую суть кристаллов. Постепенно она почувствовала, как слабая, но чистая энергия очищения, словно спящий дух, откликаясь на ее зов, начала медленно пробуждаться и собираться воедино.
Глубоко в долине следы кровавого ритуала были повсюду. Король волков Сяотянь сидел в центре огромного, пугающего магического круга, начертанного кровью и звериными костями. Его и без того массивное тело раздулось, обнаженную кожу покрывали вздувшиеся вены и черные чешуевидные наросты. Половина его лица, разъеденная золотым соком и духовной солью, выглядела чудовищно, а единственный уцелевший глаз налился безумной кровавой пеленой. От него исходила хаотичная, яростная и всеразрушающая аура зла. Он насильно поглощал энергию плоти и крови, собранную кругом, чтобы подавить внутренний конфликт и завершить свою жуткую трансформацию.
http://erolate.org/book/4568/452190
Готово:
