Двое пришельцев действовали скрытно: один из них стремительно прыгнул, сдернул Тан Хунлуань с ветки и, опасаясь, что она закричит и привлечет внимание тигров, плотно зажал ей рот.
Тан Хунлуань охватила паника. Разве это не территория клана Тигров? Откуда здесь взялись чужаки? И что самое ужасное — они напали на неё из засады...
Неужели это те самые легендарные зверолюди? Неужели они вот так просто её похитят?
Она отчаянно пыталась вырваться, хотела применить свою способность, но тут же одернула себя: её дар был всего лишь второго уровня, к тому же она была самкой. Если эти дикари узнают, что у неё есть способности, они точно не оставят её в покое.
— Маленькая самочка! — Хэй Сань смотрел на Тан Хунлуань, и у него явно чесались руки, он уже готов был пустить их в ход.
— Не забывай, зачем мы здесь! — Ту Ба ударил его по рукам. — Не хочешь возвращаться в племя?
Глаза Тан Хунлуань блеснули. Племя? Значит, они не дикие зверолюди?
Она всё ещё инстинктивно пыталась вырваться.
— Спрошу тебя кое о чем, — Ту Ба не хотел терять время. — Не шуми, иначе прикончу на месте!
Тан Хунлуань закивала. Ну надо же, задать вопрос — и столько шума, напугали до смерти!
— Поблизости нет бродячих зверолюдей из рода насекомых или змей?
Мозг Тан Хунлуань лихорадочно заработал. Зверолюди-змеи? Змеелюд? Цин Юань?
Кто-то ищет Цин Юаня? Зачем?
Э-э... Голова горела от жара, она понятия не имела, кто эти люди и зачем они пришли, поэтому не решалась ответить прямо.
— Быстрее! — Ту Ба начал терять терпение. — Будешь хитрить — убьем!
— Ту Ба, посмотри на неё, она явно видела его. Если бы не видела, сразу бы замотала головой, — самодовольно усмехнулся Хэй Сань, глядя на Тан Хунлуань. — Верно ведь?
Черт возьми! Тан Хунлуань не ожидала, что этот зверолюд окажется таким догадливым.
— Я слышала от своих супругов, что они вроде бы видели одного змеелюда, довольно свирепого... — пришлось ей выкручиваться.
— Значит, всё равно не найти... — нахмурился Хэй Сань. — Похоже, змеелюд действительно где-то здесь. Наверняка это он убил нашего молодого господина!
Тан Хунлуань вздрогнула. Убил их молодого господина? Неужели Цин Юань настолько безумен? Впрочем, зная его характер, в этом нет ничего удивительного.
Значит, они пришли мстить? Но как можно убить просто так, без причины? У Тан Хунлуань разболелась голова, но, вспомнив натуру Цин Юаня, она поняла, что для него и убийство без причины — дело вполне обычное.
— Хм! — Ту Ба кивнул. — Тогда вернемся и доложим, что в клане Тигров видели следы змеелюда. Пусть вождь пришлет побольше людей для прочесывания местности. Вдвоем нам его не найти, а если найдем — змеелюд нас просто убьет.
Хэй Сань горячо поддержал его:
— А эту самку заберем с собой?
Ту Ба заколебался. Самок в племени Леопардов было мало. Они тайком пробрались в самое сердце территории Тигров; если они отпустят эту самку, она вернется и расскажет всё вождю, что неминуемо навлечет гнев клана Тигров.
— Эй-эй! — поспешно воскликнула Тан Хунлуань. — Я слышала от своих супругов, что у того змеелюда вроде бы есть постоянное место для отдыха...
Оба замерли:
— Серьезно?
— Я сама не знаю! Я могу помочь вам разузнать, если вы согласитесь отпустить меня...
— Отпустим — и она сбежит! — Хэй Сань был не дурак.
— Что вы здесь делаете? — раздался холодный голос сверху.
Все трое синхронно подняли головы. Над ними кружил гигантский орел, который заговорил человеческим голосом.
— Зверолюд-орел? — оба опешили. Какого черта, откуда здесь взялся орел?
— Мы просто беседуем! — Тан Хунлуань указала на двух леопардов.
Те продолжали пребывать в шоке. Эта самка не стала кричать во весь голос, и они, не зная, что делать, поспешно закивали.
— Скажу вам правду: змеелюд, которого вы ищете, сейчас в клане Тигров! — Тан Хунлуань хитро улыбнулась и прошептала.
Оба застыли. В клане Тигров?
— Правда?
Тан Хунлуань кивнула:
— Тот, что в небе — мой супруг, пятого ранга. Вам лучше убираться отсюда поскорее!
Двое леопардов с недоверием смотрели на неё — эта самка даже не выдала их... Они покосились на кружащего над ними гигантского орла. Если он пойдет на пикирование, их, двух маленьких леопардов, схватят в два счета.
С натянутыми улыбками они помахали Тан Хунлуань и осторожно ретировались.
Тан Хунлуань выдохнула. Можно сказать, ей повезло, что у неё есть супруг-орел. Если бы Би Цзэ не маячил над головой для устрашения, те двое леопардов наверняка утащили бы её с собой.
— Кто это были? — Би Цзэ опустился на дерево и пронзительно посмотрел на Тан Хунлуань. Он видел, как она сегодня на площади хвасталась, и хотел посмотреть, как она будет выкручиваться, но вот это вот что было?
— Не знакомые... — Тан Хунлуань улыбнулась, подняла брошенные на землю стебли клещевины, связала их травой и закинула на спину.
Би Цзэ нахмурился. Это даже собаки не едят, зачем она набрала столько? И разве она не знает, что эта штука ядовитая? Хочет кого-то отравить?
Тан Хунлуань было плевать, что думает Би Цзэ — для неё это было сокровище.
Гордой походкой она вернулась домой и обнаружила трех своих супругов, сидящих на каменных скамьях. Она опешила: зачем они пришли? Посмотрела на солнце — полдень. Неужели пришли обедать?
У неё дернулся уголок рта, и она бросила стебли клещевины на землю.
— Что это за дрянь? — Сяо Шо с отвращением уставился на стебли. — Это вообще съедобно?
Тан Хунлуань бросила взгляд на невозмутимого Цин Юаня. Вот ведь, даже не знает, что его ищут! Сидит себе, спокойный как удав.
— Нет!
— Готовь барана и дикого кабана! — Сяо Шо указал на уже разделанное мясо, лежащее в котле.
Тан Хунлуань скривилась, ей нестерпимо захотелось пнуть этого наглеца, но она сдержалась. Пришли поесть? Хорошо, пусть поедят пару дней по-человечески.
— Кто вылущит семена и выдавит из них масло? — она указала на кучу клещевины. Раз уж пришли есть, пусть отрабатывают. — И вот это — замочите в реке, только смотрите, чтобы водой не унесло.
Стеблей было слишком много, в их каменный котел всё равно не влезут.
Би Цзэ тоже вернулся и, сделав вид, что не слышит просьбы Тан Хунлуань, сел на скамью. Он уходил за ней, чтобы она приготовила еду, и теперь, когда задача выполнена, он мог спокойно ждать обеда.
— Юнь Ли, Цин Юань, кто из вас пойдет? Остальные — к огню! — Сяо Шо взял командование на себя.
Похоже, это он забил кабана и барана? Тан Хунлуань бросила на него гневный взгляд, но вмешиваться не стала.
— У кого есть мед? — Тан Хунлуань посмотрела на мясо. Как можно тушить всё вместе? Лучше сделать свинину в красном соусе, а баранину зажарить. Она как раз насушила дикого фенхеля, самое время заставить этих мужланов растолочь его для приправы.
— У меня есть! — Би Цзэ поднялся и послушно ушел за медом. Он часто видел соты, когда сидел на деревьях, и набрал их в достатке.
Цин Юань не хотел возиться с огнем, поэтому сердито бросил стебли на каменный стол и начал выковыривать семена:
— И какой толк от этой дряни?
http://erolate.org/book/4569/452471
Готово:
