Именно так, это был наследный принц Ли Сюанье.
— Сегодняшние занятия прошли быстро, — невозмутимо доложил он. — Я беспокоился о здоровье отца-императора, поэтому решил заглянуть.
— Тело мое немного окрепло, но вот душевные терзания никуда не делись, — с улыбкой ответил император. — Ты, должно быть, уже слышал о делах семьи премьер-министра. Мы с этими стариками долго спорили, но к единому мнению так и не пришли. Ты как раз вовремя. Как по-твоему, что будет самым верным решением?
Ли Сюанье на мгновение замер.
Тинвэйчжэн и гуанлудафу, только что яростно спорившие друг с другом, выпрямились, опустили головы и затаили дыхание, ожидая ответа. Уважаемые сикун и сыту притворились, будто ничего не слышали, и украдкой развернулись в другую сторону.
Атмосфера в зале мгновенно стала напряженной и пугающей.
Ли Сюанье взглянул на изможденное лицо императора, и его брови едва заметно дрогнули:
— Отец-император еще не принимал лекарство? Позвольте мне сначала позаботиться об этом.
Евнух Цао Дэ поспешил подать черный лаковый поднос с золотой росписью:
— Это отвар, только что приготовленный в Императорском аптечном управлении, прошу ваше величество принять его.
Ли Сюанье помог отцу выпить лекарство. Цао Дэ поспешно поднес золотой таз, принц взял шелковое полотенце, намочил его, слегка отжал и сначала вытер руки императору, а затем заботливо омыл ему лицо.
Ли Сюанье улыбнулся:
— В таком случае, с делом семьи Чжао будет гораздо проще разобраться.
Император был человеком милосердным. Видя, что его девятнадцатилетний сын уже проявляет такую холодную решимость, он ощутил невольную жалость и тяжело вздохнул.
Кто станет спорить с принцем? Кому жизнь не мила?
В мгновение ока зал опустел.
Выражение лица Ли Сюанье оставалось спокойным:
— Государь — основа для подданного. Если Шэнь Му умен, он должен понимать, что всем, чем владеет его семья, он обязан императору. Занимая пост высшего сановника, он не может позволить себе оставаться наивным книжником. Чтобы вершить дела, нужно прежде всего обладать реальной властью. Если у него не хватает проницательности даже на это, то даже если отец-император не лишит его должности, он все равно проиграет в политической борьбе.
Император, видя уверенность сына, с удивлением спросил:
— Неужели ты нашел способ, который устроит всех?
Теперь в зале никого не осталось, и император заговорил более откровенно:
— Эти старые лисы! Стоит мне упомянуть о защите Чжао Цзыи, как они тут же выставляют вперед Пэй Гунцюаня, чтобы заткнуть мне рот…
Оранжевый свет ламп лился мягко и тепло, атмосфера стала куда более умиротворенной.
Император сменил тон:
— Втайне же вам следует проявить к семье Чжао мягкость, чтобы Чжао Цзыи не колебался и не позволил клике Вдовствующей императрицы перехватить инициативу.
— Поэтому, что касается дела Чжао Цзыи, пусть Вдовствующая императрица открыто выступает с обвинениями, — Ли Сюанье улыбнулся и продолжил: — Лучше всего, если об этом узнает весь двор. Пусть все увидят, что Вдовствующая императрица не намерена терпеть Чжао Цзыи. Это даст понять самому Чжао Цзыи, что попытки остаться в стороне от политики — лишь пустые мечты.
Император заметно смягчился и с улыбкой кивнул:
— Хорошо.
Небо за окном потемнело. Дворцовые служанки бесшумно зажгли фонари из рога антилопы и так же тихо удалились.
— Е-эр прав, — одобрительно кивнул император. Вспоминая события прошлых лет, он помрачнел: — Да, в те времена Ван Цзянся обладал огромной властью. Шэнь Му, будучи главой девяти министерств, думал лишь о том, как умыть руки. Даже если бы я не разжаловал его, рано или поздно клика Вдовствующей императрицы расправилась бы с ним.
Если бы только его здоровье было крепче, дела во дворце не пришли бы в такой упадок, и он смог бы передать сыну чистое и процветающее государство.
Императрица скончалась рано, оставив двоих детей. Нынешний император сам воспитывал их при себе.
Когда чаша с отваром опустела наполовину, наследный принц окинул взглядом чиновников и сухо произнес:
— Господа, вы сегодня утомились. Можете идти.
Ли Сюанье отпил чаю и невозмутимо добавил:
— Шэнь Му был разжалован исключительно по своей вине, отцу-императору не стоит себя винить.
— Что же касается Чжао Цзыи, он, безусловно, редкий талант. Есть лишь одно но: он слишком дорожит своей репутацией. В нынешней напряженной ситуации он все еще пытается держаться особняком. Похоже, он полностью унаследовал упрямство Шэнь Му, — нахмурился Ли Сюанье. — Может, стоит выдать его дочь замуж за Ван Цзянся?
К сожалению, желания не всегда совпадают с реальностью. Великая Вэй страдает от внешних и внутренних угроз, и принцу приходится закалять свой характер, становясь все холоднее.
— Отлично! Всего пара слов Е-эра — и великая тягость с плеч императора снята! — глаза императора засияли, и болезненная слабость почти отступила.
Ли Сюанье взял чашу из голубовато-белого фарфора, зачерпнул ложкой немного отвара, попробовал и, убедившись, что температура подходящая, произнес:
— Здоровье важнее всего, отец-император, пейте.
Чиновники ждали только этих слов. Словно получив помилование, они поклонились:
— Мы удаляемся.
Сцена глубокой сыновней любви была видна всем, и сановники не знали, уходить им или остаться.
Император снова сменил тему:
— Я плохо справился с тем делом в прошлом, из-за чего Шэнь Му умер в тоске. Кто бы мог подумать, что Чжао Цзыи окажется таким влюбчивым? Теперь, когда все зашло так далеко, Вдовствующая императрица непременно использует это против меня…
Ли Сюанье сел у окна, и евнух Цао Дэ поспешно подал ему чай.
Отношения между отцом и сыном были настолько теплыми, что между ними не чувствовалось дистанции, присущей правителю и подданному.
Улыбка Ли Сюанье померкла:
— Возвращение Ли Цзинцзуна к власти — дело верное. Хотя бы эти старые лисы перестанут мечтать о безделье на высоких постах.
Он пристально посмотрел на сына и, словно что-то вспомнив, добавил:
— Есть еще кое-что. Изгнание семьи старого Ван Цзянся из столицы было моим решением. Нынешнее внезапное возвращение Ли Цзинцзуна и поспешные нападки Вдовствующей императрицы на Чжао Цзыи наводят на мысль, что она хочет расчистить место для Ли Цзинцзуна.
Вдовствующая императрица хочет сместить премьер-министра, а император требует, чтобы все выразили свою позицию.
Вспоминая былое, император снова разволновался:
— Эта внебрачная дочь семьи Чжао — настоящая головная боль.
— Брак? — император посмотрел на сына. Видя его спокойствие и полное отсутствие личных эмоций, понимая, что принц в совершенстве овладел искусством управления государством, он невольно сосредоточился.
Поразмыслив, он произнес:
— План хорош, но Чжао Цзыи — человек чувств. Как он согласится пожертвовать счастьем дочери?
Ли Сюанье слегка усмехнулся:
— Отец-император, не стоит считать Чжао Цзыи настолько оторванным от мира. Если бы он так дорожил чувствами, разве бросил бы дочь Шэнь Му, когда их семья потеряла власть? Разве его стремительный взлет до самого молодого премьер-министра со дня основания Великой Вэй не доказывает, что он прекрасно знает законы политики?
— Если он согласится на этот брак, то с одной стороны — заручится поддержкой Ван Цзянся, а с другой — сможет отразить нападки клики Вдовствующей императрицы. В любом случае, это выгодная сделка.
— Верно, — медленно кивнул император. — Пусть Чжао Цзыи сдерживает Ван Цзянся, а Ван Цзянся — клику Вдовствующей императрицы… Жаль только, неясно, какова дочь Чжао Цзыи. Если она посредственна и легкомысленна, боюсь, мы лишь зря потратим силы.
http://erolate.org/book/4571/452833
Готово:
