Чжао Сивэй, которая даже не подозревала, что её судьба уже решена, стояла перед воротами в свой новый дом.
Створки ворот, когда-то покрытые красным лаком, теперь облупились, а медные кольца на них подернулись зеленоватой патиной. Стены густо оплел сухой плющ, повсюду валялись опавшие листья, и лишь изредка слышалось щебетание воробьев.
Это и есть её новый дом...
Хотя она и готовилась к худшему, увиденное всё же стало для неё неожиданностью. Проходя через сады резиденции премьер-министра, она видела лишь цветущие клумбы и тихие заводи — всё вокруг дышало богатством и роскошью. Кто бы мог подумать, что здесь скрывается такой запущенный, пустынный уголок?
Раздался скрип — Матушка Сун с силой толкнула деревянную створку. Ворота опасно качнулись, и на них обрушилось облако пыли и трухи. Матушка Сун, явно не ожидавшая такого, принялась отчаянно кашлять, прикрываясь платком. Затем она выдавила из себя улыбку и примирительно произнесла:
— Этот дворик выглядит немного обветшалым, потому что здесь долго никто не жил. Как только наступит весна, мы выполем сорняки, и вся стена покроется нежными цветами. Бабочки, пчелы — всё будет летать вокруг, вам наверняка понравится, барышня.
Чжао Сивэй промолчала. Её взгляд упал на небольшой участок неподалеку. Старая госпожа не совсем уж пренебрегла ею: по крайней мере, в этом дворе действительно нашлись две грядки.
В этот миг колебаний Чжао Сивэй вдруг улыбнулась и произнесла:
— Если у вас нет уверенности, можете сказать прямо, и я отправлю вас обратно.
Среди слуг была одна женщина постарше, одетая довольно скромно, но опрятно. Чжао Сивэй невольно задержала на ней взгляд. Третья госпожа действительно оказала ей огромную услугу.
Когда Матушка Сун закончила свои наставления, Чжао Сивэй обернулась. Улыбка на её губах погасла, а выражение лица стало холоднее. К счастью, никто из этих людей не казался ей отъявленным смутьяном.
Чжао Сивэй кивнула, спокойно обводя взглядом каждого:
— Раз уж решение принято, не стоит больше терзаться сомнениями. Будет ли жизнь горькой или трудной — это наша общая судьба. Если будете добросовестно выполнять свои обязанности, я, как ваша госпожа, не дам вас в обиду.
Возможно, её слова возымели действие: после того как слуги разошлись, они принялись за работу с особым усердием. Похоже, в резиденции премьер-министра ей предстоит жизнь в стиле сельской идиллии: сажать овощи, поливать цветы и обеспечивать себя всем необходимым.
Заметив, что уши Чжао Сивэй пусты, Иньбао достала серебристую серьгу и, примерив её, улыбнулась:
— У вас, барышня, такая белая кожа, эта жемчужина будет смотреться просто изумительно. Завтра утром я сделаю вам прическу лотоса, вам обязательно понравится.
Чжао Сивэй с благодарностью улыбнулась:
— Спасибо Третьей госпоже за такую заботу, непременно зайду к ней лично, чтобы поблагодарить.
— Слушаемся. — К ней подошли несколько служанок и пожилых женщин, на лицах которых читалось явное нежелание здесь находиться. — Рабыни Цзиньсю, Чжэньчжу, Юйлань и Иньбао приветствуют Третью барышню.
Только завоевав их доверие, можно было рассчитывать на верность. В этом дворе повсюду были сухие лианы и сорняки, и без толковой старшей служанки она вряд ли смогла бы сегодня спокойно отдохнуть.
— Есть. — Видимо, слова подействовали, и голоса слуг прозвучали более слаженно.
Все они склонили головы:
— Мы готовы прислуживать барышне.
Матушка Сун нахмурилась и строго отчитала их:
— Отныне Третья барышня — ваша законная госпожа. Вы обязаны служить ей усердно, не допуская ни малейшей ошибки. Если кто-то осмелится думать, что раз барышня здесь новая, то можно лениться или плести интриги — всех вышвырну из резиденции навсегда! Поняли?!
Этот труд — хочешь не хочешь, а выполнять придется!
Чжао Сивэй решила говорить прямо. Она слегка кивнула:
— Поймите меня правильно: я понимаю, что вы недовольны тем, что вас отправили сюда отбывать повинность. Но…
Если их просто отправят назад, что хорошего их там ждет? Пара слов — и все придут в чувство.
Находясь в новом месте, без должной строгости людей не заставить работать. Ей самой было всего шестнадцать-семнадцать лет, а среди слуг самым младшим было по четырнадцать-пятнадцать, старшим — за тридцать. Она не была уверена, что сможет сразу взять их в ежовые рукавицы.
Она вновь слегка улыбнулась, сохраняя спокойствие:
— Жизнь — это то, что мы строим сами. Никто не рождается, чтобы сразу вкушать все блага, и никто не обречен страдать до самой смерти. Какая жизнь нас ждет впереди — зависит только от нас. — Она оглядела всех и тихо спросила: — Есть ли у вас уверенность в этом?
Её взгляд медленно скользил по лицам присутствующих, заставляя их смущенно опускать глаза. Чжао Сивэй почувствовала, как на душе стало легче.
Слуги опустили головы, выглядя совершенно поникшими, и нестройно ответили:
— Есть…
Для неё сейчас не так важно, насколько умны или способны её слуги, куда важнее их преданность.
Ответы людей стали звучать увереннее:
— Мы во всем будем слушаться барышню.
Чжао Сивэй окончательно успокоилась. Все переглядывались, не решаясь продолжить разговор. И верно, какой бы плохой ни была госпожа, она остается госпожой, в чьих руках их жизни. Если она будет недовольна, то может легко продать их.
Чжао Сивэй кивнула. Матушка Сун, видя, что барышня сохраняет хладнокровие, одобрительно кивнула про себя.
— Не буду тратить слова на пустые любезности. Матушка Сун уже всё объяснила: отныне я ваша госпожа. У меня нет к вам особых требований, просто работайте прилежно и ведите себя честно… — Она сделала паузу и добавила: — А если кто-то будет лениться или плести интриги, я не проявлю снисходительности.
Она улыбнулась и позвала:
— Заходите.
Чжао Сивэй села перед туалетным столиком, и Иньбао принялась расчесывать ей волосы. Матушка Сун, будучи женщиной проницательной, тут же пояснила:
— Это Матушка Лю, её прислала Третья госпожа, чтобы она помогала вам. Третья госпожа сказала, что Матушка Лю раньше жила в деревне, она мастерски умеет полоть сорняки и обрабатывать землю. Уверена, она быстро приведет этот двор в порядок.
Слуги в резиденции привыкли заискивать перед сильными и топтать слабых. Матушка Сун не видела в этом ничего странного и, не желая портить отношения из-за какой-то новенькой барышни, сделала вид, что не замечает их недовольных лиц.
— Чего застыли? Быстрее, поприветствуйте барышню! — прикрикнула она.
Видя, что барышня ведет себя мягко и спокойно, остальные слуги подошли ближе и поклонились:
— Рабыни приветствуют Третью барышню.
К вечеру этот запущенный, разрушенный дворик был приведен в порядок изнутри и снаружи. Чжао Сивэй слегка нахмурилась.
Вдоль стены были вырваны все сухие лианы и сорняки, с лестниц исчез неприятный мох, а грядки зазеленели жизнью, отчего на душе сразу стало легче. Там виднелись ряды капусты, редиски и зелени — все сезонные овощи, не боящиеся холодов.
Услышав это, все были поражены.
— Есть… — снова нестройно отозвались они. Поколебавшись, четверо сделали шаг вперед.
Они-то думали, что будут здесь просто дожидаться конца, но новая госпожа сама расставила все точки над i… Эта новенькая барышня оказалась довольно сговорчивой. Другая на её месте закатила бы истерику или, по крайней мере, показала бы свой гнев.
Чжао Сивэй разглядывала свое отражение в медном зеркале и улыбнулась:
— Не думала, что ты в столь юном возрасте уже так умело справляешься.
Иньбао с гордостью ответила:
— Конечно! Этому меня научила старшая сестра, еще до того, как ушла во дворец.
Чжао Сивэй удивилась:
— Твоя сестра ушла во дворец?
— Барышня, вы не знаете? Четвертая тетушка из нашего дома стала Благородной супругой Шу. Моя сестра раньше была главной служанкой при ней, и когда её выбрали во дворец, сестра отправилась вместе с ней, чтобы прислуживать.
http://erolate.org/book/4571/452834
Готово:
