Чжао Сивэй замерла на мгновение.
Её отец дослужился до должности чэнсяна, второй дядя был богатейшим человеком в Чанъани, третий дядя охранял границы в Силяне, и подумать только — у неё нашлась еще и четвёртая тётка, которая вошла во дворец и стала наложницей...
Похоже, эта резиденция премьер-министра была куда сложнее, чем она себе представляла.
В сердце Чжао Сивэй шевельнулось любопытство, и она решила зайти издалека:
— Я слышала, что две половины гарема не в ладах друг с другом. Скажи, как поживает благородная супруга Шу?
— То-то и оно! — Иньбао нахмурилась и заговорила: — Именно потому, что Вдовствующая императрица не любит Благородную наложницу Гуй, она и призвала нашу госпожу во дворце. Но вы можете не переживать, Ваше Величество очень любит благородную супругу Шу!
Упомянув Императора, Иньбао прикрыла рот рукой, а затем понизила голос:
— Вы даже не представляете, со дня смерти Императрицы Гу Его Величество больше никогда не жаловал ни одну из наложниц, вплоть до того момента, как во дворец вошла наша благородная супруга Шу...
Сердце Чжао Сивэй пропустило удар, предчувствие стало еще более тревожным.
Поместье Чжао и так стояло на вершине власти и милости, а теперь у них появилась еще и любимая наложница...
Она как раз хотела расспросить дальше, как из-за двери вдруг донесся голос Чжэньчжу:
— Госпожа, премьер-министр прислал людей с вещами.
Чжао Сивэй поспешно вышла посмотреть и увидела охранника в сине-зеленых одеждах, который доставил деревянный ящик.
— Госпожа, ужин подан, — Чжэньчжу стояла в проеме двери с докладом. — Когда накрывать на стол?
Пусть бабушка опасается её, мачеха ненавидит, а младшая сестра строит козни, но отец действительно заботится о ней.
Эти четверо служанок были из внутреннего двора Первой госпожи, и их отправили прислуживать в этот уединенный дворик. Было бы маловероятно, что они с порога выкажут ей свою преданность.
В ту дождливую ночь она преградила путь паланкину в мольбе о помощи, а его взгляд был холоден, осанка пряма, как сосна, и все его величественное благородство заставляло её не сметь смотреть ему в глаза.
Надо полагать, эти книги отец читал раньше.
Чжао Сивэй с улыбкой произнесла:
— Благодарю за заботу.
Его взгляд был исполнен родительской нежности и тепла:
— Раз уж я взял на себя ответственность вернуть тебя в поместье, отныне во всем можешь полагаться на меня. Тебе нужно верить отцу.
Чжао Сивэй заглянула внутрь: там были канонические и исторические трактаты, сборники удивительных историй и записки о нравах округов и уездов — великое множество самых разных изданий.
Лица служанок выражали самые разные чувства.
Она вдруг подумала, что судьба обошлась с ней не так уж несправедливо: пусть первые десяток с лишним лет она испила горечи до дна, зато теперь она оказалась рядом с отцом.
Стоило ей приподнять полог занавески, как Цзиньсю подбежала с грелкой в руках:
— Госпожа, сегодня только к полудню снег перестал, берегите себя, как бы не простудиться.
Иньбао закатила рукава и собралась выходить:
— Ишь, сборище слепых псов, смотрящих на людей свысока, я сию же минуту пойду и потребую ответа!
Чжао Сивэй поспешно повернулась вбок, ответила на поклон и поблагодарила его, а Чансун передал еще несколько наставлений от премьер-министра и лишь после этого поспешно удалился.
Она здесь человек новый, а все эти дворовые слуги в поместье привыкли улавливать малейшее движение бровей и пресмыкаться перед сильными, задирая нос перед слабыми. После визита личного слуги отца все они стали намного предупредительнее к ней.
Но если кто-то из них осмелится открыто притеснять вас и брать верх, вам не нужно слепо терпеть и отступать. Научитесь активно защищать свои интересы, и если с какими-то делами можете справиться сами — решайте их самостоятельно, а в том, в чем сомневаетесь, я сам выступлю вперед и всё улажу за вас. Запомните главное: не держите обиды в себе.
Искусство управления людьми зиждется на завоевании сердец; искусство управления подчиненными требует сочетания милости и строгости.
Поэтому здесь требовался вдумчивый подход.
Теперь же премьер-министр ради госпожи лично отправил своего личного слугу с поручением — можно было представить, как высоко ценится их новая хозяйка!
Как только Чансун ушел, служанки разом с любопытством обступили её. Ящик оказался огромным, и только вчетвером они смогли втащить его в комнату.
Когда крышку открыли, взгляды всех присутствующих замерли.
Имя в подписи гласило: Тайчан-цин Шэнь Му.
У неё не было матери, зато остался отец.
Она наугад взяла одну книгу, раскрыла её и увидела на страницах ярко-алый оттиск киноварной печати.
Она с самого начала знала, что новой хозяйке придётся несладко, но никак не ожидала, что настолько...
— Давайте сейчас, — Чжао Сивэй почувствовала голод. — Накрывайте в теплой гостиной.
Что же до слуг из окружения премьер-министра, то они неизменно сопровождали его при выходах во дворец, и такой статус был недосягаем для обычных женщин из внутренних покоев.
Это был её дед по материнской линии.
Чжао Сивэй замерла у письменного стола, вспоминая отеческие наставления, и тепло понемногу разливалось из самого глубокого тайника её души.
С такой проницательной девчонкой, как Цзиньсю, нужно было держать определенную дистанцию и сохранять строгость, чтобы вызывать у неё трепет в глубине души.
Стоило Чансуну войти в сад, как все служанки и матушки-прислужницы пришли в крайнее изумление.
По дороге в поместье он долго молчал, а затем неторопливо обратился к ней с глубокими, исполненными смысла наставлениями:
— Поместье Чжао — не простой дом, и твое возвращение сюда неизбежно поднимет огромную волну. Дела в столице отнимают много сил, я не могу уделять тебе внимание каждую минуту, поэтому, вернувшись в поместье, помни: действуй по обстоятельствам. У госпожи Сюй непростой нрав, но сердце у нее доброе, и говорит и поступает она зачастую под влиянием сиюминутных эмоций — не вступай с ней в открытые споры. Домашняя челядь поначалу вряд ли легко покорится тебе, будь начеку и постепенно укрепляй свой авторитет.
К этому отцу она испытывала одновременно чувство чуждости и трепет.
А Чжао Цзыи был его самым любимым учеником.
Шэнь Му был великим конфуцианским ученым Великой Вэй, возглавлял императорскую академию Гоцзыцзянь, и учеников у него было бесчисленное множество.
Цзиньсю поддержала её за руку и с улыбкой произнесла:
— Это мой долг, госпожа.
Премьер-министр неожиданно пожаловал госпоже целый ящик книг.
Одна пиала с капустой, тарелочка тофу и большая фарфоровая мивка супа без единой капли жира, на поверхности которой плавали разномастные растительные листья.
Задирать нос перед слабыми и пресмыкаться перед сильными — обычное дело в знатных домах. Госпожа вернулась в поместье только в первый же день, а большая кухня уже вот так открыто её ущемляет...
Служанки приоткрыли рты:
— Госпожа, неужто премьер-министр хочет заставить вас переписывать книги?!
Пальцы Чжао Сивэй легко скользнули по пожелтевшим, но аккуратно разглаженным страницам. Кое-где на полях виднелись строчки ровного, по-юношески упругого почерка, где старательно пояснялся смысл написанного.
Неужели даже поесть горячей еды для нее — непозволительная роскошь?
Вдруг она услышала гневный окрик Иньбао:
— На большой кухне совсем потеряли совесть!
Премьер-министр сроду не вмешивался в дела внутреннего двора. Если что-то и случалось, он поручал это Старой госпоже или госпоже Сюй. В худшем случае — приказывал передать слова через старшую служанку в его покоях.
Чжао Сивэй улыбнулась и больше ничего не ответила.
Чжэньчжу принесла медный таз, Чжао Сивэй ополоснула руки, приняла из рук Юйлань шелковый плат и тщательно вытерла их насухо.
Завидев Чжао Сивэй, он сложил руки перед грудью и произнес строгим тоном:
— Подчиненный Чансун приветствует госпожу. Премьер-министр приказал мне доставить эти вещи.
Цзиньсю обладала проницательным умом:
— Госпожа, раз премьер-министр прислал вам столько книг, это значит, что он очень ценит вас.
Она должна беречь это доставшееся с таким трудом родственное тепло и изо всех сил стараться выжить...
Лица остальных троих резко изменились, и Цзиньсю поспешно удержала её:
— Куда ты спешишь!
— Нас открыто притесняют, а ты предлагаешь стерпеть? — Иньбао, усаженная силой остальных на стул, не унималась. — Эти бабы с большой кухни вечно из тех, кто гнется перед сильными и бьет слабых. У госпожи высокий статус, ей не пристало самой разбираться с ними, но мы-то служанки, неужели нам не дорог собственный престиж!
Цзиньсю в испуге окликнула её:
— Тетушка моя! — и принялась уговаривать: — Не создавай госпоже лишних хлопот! Госпожа только сегодня переступила порог поместья, а ты уже собралась устраивать скандал на кухне. Впереди долгие дни, неужели ты собираешься каждый день грызться с поварами?
— И что же делать? Неужели теперь каждый день вот так терпеть унижения? — Иньбао надула губы, замолчала и уставилась на Чжао Сивэй круглыми черными глазами.
Остальные тоже замерли, переводя взгляд на неё.
Как же их новая госпожа разрешит эту задачу?
http://erolate.org/book/4571/452835
Готово:
