Гун Шанхуань с некоторым удивлением откинулась назад, лениво прислонившись к спинке стула:
— Оказывается, это господин Ду.
— Графиня, в такой чудесный вечер негоже сидеть взаперти. Не позволите ли мне стать вашим проводником? Приглашаю вас прогуляться к озеру Тайе и полюбоваться видами.
— Господин Ду сегодня необычайно любезен.
Гун Шанхуань была искренне поражена. Этот человек уже несколько лет не появлялся на публике. Вчерашняя встреча в поместье Сяо была неожиданностью, а уж сегодняшний визит — тем более.
Ее взгляд скользнул к лицу Цзи Цинъу, и она едва заметно усмехнулась:
— Что ж, я принимаю ваше предложение, господин Ду.
В конце концов, раз уж Цзи Цинъу выпила поднесенное ею вино, долго ей не прожить. Какое ей теперь дело до того, что станет с этой девчонкой? А если при этом пойдут слухи о ее связи с Ду Юйхэном — это будет даже на руку.
Размышляя об этом, она улыбнулась еще более небрежно:
— Мне кажется, госпожа Цзи немного перебрала с вином и захмелела. Не будете ли вы так добры, господин Ду, присмотреть за ней вместо меня?
Сказав это, она, не дожидаясь ответа, махнула рукой, отпуская прислугу, и в приподнятом настроении, приподняв подол платья, покинула зал. Присутствующие, перешептываясь, потянулись следом.
В боковом павильоне воцарилась тишина.
Оставшись вдвоем, они чувствовали себя неловко в этом пустом пространстве. Внезапная пустота делала каждое движение воздуха ощутимым.
Пальцы Цзи Цинъу, опущенные вдоль тела, слегка сжались. Она решила сказать пару вежливых слов и поспешить к карете.
Да, ей нужно вернуться к карете и дождаться старшую сестру.
— Благодарю вас, господин Ду, за то, что вступились за меня. Цинъу этого не забудет, — произнесла она.
Она чинно присела в реверансе:
— Еще раз спасибо за вашу доброту. Если у вас больше нет дел, я позволю себе откланяться.
Цинъу сделала шаг, чтобы развернуться, но отчетливо почувствовала на себе пристальный взгляд. Она в недоумении подняла голову.
Перед ней стоял утонченный молодой человек с мягкими чертами лица, высокий, в белоснежном шелковом халате. В его глазах читалось спокойствие и какая-то особая широта души. Однако в том, как он на нее смотрел, промелькнуло нечто похожее на восхищение, а вслед за ним — на сожаление.
Заметив смущенный взгляд девушки, Ду Юйхэн мягко улыбнулся:
— Госпожа, не стоит благодарностей. Сегодня я лишь хотел пригласить графиню на прогулку, к другим это не имеет отношения.
Цинъу подумала, что господин Ду — поистине благородный человек. Она благодарно улыбнулась, слегка кивнула и больше ничего не сказала.
— Впрочем… — его голос, чистый, словно журчание ручья, заставил ее остановиться. — До дворцовых ворот отсюда далеко, ночь уже глубока, а коридоры дворца запутанны. Боюсь, вам будет неудобно идти одной… Лучше найти кого-то из слуг в сопровождение.
И правда, она ведь впервые во дворце. Сюда ее вели слуги, но графиня всех отослала. Если она заблудится и случайно окажется там, где не следует, или встретит тех, кого видеть не должна, — это обернется бедой. Цзи Цинъу живо представила себе эти последствия.
— Путь вдоль озера Тайе — самый короткий. Идите прямо, пока не увидите вереницу дворцовых строений — это и будет направление к выходу.
Ду Юйхэн смотрел на ее нежную, белую, как лепесток лотоса, щеку:
— Вдоль озера Тайе везде горят фонари, так что не заблудитесь.
Цинъу задумалась, и тут он добавил:
— Если вы не спешите, у меня с собой слуга. Я могу немедленно отправить его за надежным человеком, который проводит вас к озеру.
Он проявил удивительную заботу:
— Отсюда до озера недалеко, но дорожки петляют, легко сбиться с пути. Если идти быстро, минут за пятнадцать доберетесь.
Его голос был таким приятным, манеры — безупречными. Он заступился за нее, а теперь так участливо дает советы. Он казался человеком без единого изъяна.
Цинъу повернулась и слегка улыбнулась:
— Благодарю вас, господин. Тогда я приму вашу помощь.
Ду Юйхэн подозвал слугу, отдал распоряжение, и тот поспешил за дворцовым проводником.
В павильоне снова стало тихо.
Девушка стояла, опустив голову и сложив руки перед собой. В свете дворцовых фонарей ее лицо слегка порозовело — проявление той самой девичьей застенчивости. Длинные ресницы подрагивали от волнения, а в уголках глаз читалась растерянность.
В голове Ду Юйхэна внезапно возникло слово: ослепительная.
Он на мгновение замер:
— Ранее за столом я невольно услышал ваше обсуждение живописи. Ваши суждения были весьма точны. Вы учились у кого-то из мастеров?
Цзи Цинъу с удивлением подняла голову. Она с детства любила живопись, и, возможно, заговорившись с подругой, говорила слишком громко.
Она сдержанно покачала головой:
— Мои старшие родственники любят живопись, я лишь с детства немного приобщилась к этому искусству.
Ду Юйхэн не скрывал своего восхищения:
— Выражать чувства и мысли через кисть… Должно быть, в вашем сердце много глубоких переживаний.
— Вы тоже знаток живописи, господин?
— Лишь коллекционер. — Он словно что-то вспомнил. — Я связан с популярным в столице обществом художников «Туаньхуа». Приобрел несколько работ господина Кана, они висят у меня дома. Хотя общество небольшое, картины стоят того, чтобы на них взглянуть.
Цинъу оживилась:
— Господин Кан? Вы имеете в виду господина Кан Юя из Цзяннани?
Увидев ее радостную улыбку и ту сдержанную стыдливость, что проявилась в ней, Ду Юйхэн вдруг вспомнил другое лицо. Сердце пронзила боль, он поспешно опустил глаза:
— Не думал… что вам тоже нравятся работы господина Кана.
Он смотрел на ее лицо, очерченное мягким светом фонарей:
— Можно ли будет как-нибудь…
— Кажется, я пришел не вовремя.
Раздался спокойный и властный голос. Оба вздрогнули.
Они обернулись к входу, но из-за тени дверного проема лица вошедшего не было видно. Можно было лишь заметить темные одежды с золотым узором на рукавах и ощутить исходящую от него подавляющую ауру.
При виде этого силуэта лицо Цзи Цинъу мгновенно побелело, а ресницы задрожали.
— Брат Сяо? — произнес Ду Юйхэн.
Фигура уже шагнула в павильон. Свет фонарей скользил по черной ткани, выхватывая золотые узоры облаков и очерчивая высокую, статную фигуру.
— Брат Ду.
Сяо Чэн обвел взглядом присутствующих, задержав взор на внезапно побледневшем лице Цинъу, а затем перевел его на Ду Юйхэна. Покрутив перстень на пальце, он вздохнул:
— Да уж… Я много лет был в отъезде, а брат Ду все такой же утонченный эстет.
Ду Юйхэн взглянул на Цинъу и, словно желая сменить тему, улыбнулся:
— Моя утонченность ничто по сравнению с вашей, брат Сяо.
Сяо Чэн усмехнулся, переводя взгляд с Ду Юйхэна на Цинъу. Девушка от его спокойного, тяжелого взгляда вздрогнула, отвела глаза и незаметно сделала полшага назад.
— Господин! Господин!
В этот момент слуга, запыхавшись, вбежал в павильон. Не обращая внимания на присутствующих, он подбежал к Ду Юйхэну и что-то прошептал ему на ухо.
Лицо Ду Юйхэна изменилось. Он поклонился Сяо Чэну:
— Брат Сяо, прошу прощения, возникло срочное дело. Мне нужно немедленно покинуть дворец, в другой день я обязательно приду с извинениями.
Закончив, он сделал пару шагов, но, вспомнив о девушке, обернулся:
— Госпожа Цзи, обстоятельства изменились, вы… не хотите уйти вместе со мной?
Цинъу открыла рот, но не успела произнести ни слова, как на нее обрушился тяжелый взгляд. Она подняла глаза: мужчина, не переставая улыбаться, молча смотрел на нее.
Снаружи снова послышались крики слуги. Ду Юйхэну ничего не оставалось, кроме как обратиться к Сяо Чэну:
— Брат Сяо, доверяю вам госпожу Цзи. Будьте добры, найдите надежного человека, чтобы проводить ее к озеру Тайе.
Сказав это, он улыбнулся Цинъу и поспешно удалился.
В павильоне остались только они двое. Воздух стал настолько тяжелым, что стало трудно дышать.
Цинъу видела, как Сяо Чэн приближается, и пыталась не замечать исходящее от него давление. Она отвела взгляд и непроизвольно отступила в угол.
— Сестрица нашла себе покровителя повыше, — усмехнулся он.
Цинъу с гневом посмотрела на мужчину, который уже подошел вплотную:
— Генерал Сяо! Прошу, будьте уважительны. Я никогда не была вашей сестрой. И еще…
Она с трудом сглотнула:
— Господин Ду — благородный человек, я искренне благодарна ему, и все совсем не так, как вы себе вообразили.
— Вот оно что, — мягко улыбнулся Сяо Чэн. — Значит, вы уже решили связать с ним жизнь? — он изогнул губы, и в его взгляде появилось нечто многозначительное.
— Конечно, нет! — поспешно возразила Цинъу. — Вы же сами знаете…
Он протянул руку, коснулся цветка ириса в ее волосах, медленно сорвал его и бросил под ноги:
— На самом деле, мне все равно, что ты делаешь, но…
Цинъу со слезами на глазах смотрела на его красивое лицо. Мужчина медленно провел рукой по ее щеке, вытирая скатившуюся слезинку:
— Я терпеть не могу видеть такое выражение на твоем лице.
Видя ужас в глазах Цинъу, он склонился к ней и тихо прошептал:
— Цзи Цинъу, у тебя есть возлюбленный?
Цинъу была напугана, ее дыхание перехватило.
— Есть он или нет — не так уж важно, — сказал он с улыбкой. Девушка испугалась еще больше, но он продолжал улыбаться: — Будь моей.
— Ч-что?
— Я сказал: будь моей.
В следующую секунду, не давая ей ни шанса на сопротивление или отступление, мужчина накрыл ее губы своими. В этом не было ни предзнаменований, ни нежности — лишь грубая сила и обжигающий жар.
http://erolate.org/book/4575/454136
Готово:
