Цинву осталась стоять на месте, охваченная чувством глубокой обиды и досады. Она пыталась остановить стражников, но те оставались непреклонны, лишь холодно исполняя приказ.
Один за другим сундуки с глухим всплеском уходили на дно реки.
— Цинву, у генерала Сяо свои соображения на этот счет, возможно… — Чу Иньинь, увидев, что Сяо Чэн отошел на приличное расстояние, попыталась её утешить.
— Он просто сошел с ума! — в сердцах воскликнула Цинву, и в её миндалевидных глазах блеснули слезы.
— Послушай… — Чу Иньинь хотела продолжить уговоры, но увидела, что девушка уже сорвалась с места и бросилась вдогонку за удаляющейся фигурой.
— Генерал Сяо! — кричала Цинву, не сбавляя бега.
Ночной ветер разметал полы её платья, она неслась вперед, не помня себя, движимая лишь одной мыслью — остановить его, во что бы то ни стало остановить…
Задыхаясь, она наконец настигла его и вцепилась в рукав:
— Прикажите им остановиться! Там… там были доказательства!
Мужчина равнодушно обернулся и окинул взглядом девушку, осмелившуюся преследовать его.
Её глаза покраснели, растрепанные волосы разметались по хрупким плечам и шее, она тяжело дышала, на лбу выступили капельки пота, а брови были сурово сдвинуты — казалось, она была вне себя от гнева.
Сяо Чэн нахмурился. Её голос звучал достаточно громко, и если она продолжит так кричать, то привлечет внимание всех присутствующих на корабле.
Видя его реакцию, Цинву пришла в еще большее негодование и повысила голос:
— Неужели генерал настолько пренебрежительно относится к служебным обязанностям? — гневно спросила она.
Он продолжал хмуриться, всматриваясь в её темные блестящие глаза, и язвительно бросил:
— Служебным обязанностям?
Его взгляд скользнул за спину Цинву, где, тревожно озираясь, поспевала нянюшка Янь. На плечах у той висели несколько набитых узлов, а в руках она бережно прижимала изящную деревянную шкатулку.
Вновь посмотрев на девушку, Сяо Чэн слегка прищурился, и в его голосе зазвучали холодные нотки:
— Эта барышня приехала сюда расследовать дело или на прогулку?
Она прекрасно знала, что он терпеть не может жеманства.
Слова Сяо Чэна заставили её осечься. Глубоко вздохнув, она постаралась взять себя в руки:
— Там были… там были документы, связанные с делом моего отца. Как вы могли… как вы могли просто выбросить их?
— Барышня Цзи только что молила меня о спасении, а теперь, когда нужда отпала, осмелилась хватать меня за рукав?
Он говорил тихо, но от его слов воздух вокруг словно стал ледяным.
— Я… — Цинву была крайне уязвлена. Неужели она ошиблась, похвалив его? Если нельзя говорить добрых слов, неужели нужно поносить его при всех?
Она отбросила эти мысли и, глядя на него со слезами на глазах, спросила прямо:
— Почему вы это сделали? Неужели вы хотите позволить истинному убийце остаться безнаказанным? Или всё это… дело ваших рук, генерал?
Этот вопрос заставил Сяо Чэна внезапно рассмеяться.
— Чему вы смеетесь? — Цинву была сбита с толку его поведением и еще сильнее разозлилась.
— О, — Сяо Чэн перестал смеяться, — выходит, я встал у вас на пути?
Они говорили на разных языках. Цинву почувствовала, как у неё перехватило дыхание, но, раз уж всё зашло так далеко, она решила стоять на своем:
— Мы с таким трудом добыли эти улики, а вы их выбросили. Я доложу в Далисы о вашем халатном отношении к службе, которое позорит наш императорский двор!
— Генерал, моя барышня перенесла сильное потрясение и говорит лишнее, прошу вас, проявите снисходительность! — увидев, что ситуация накаляется, поспешила вмешаться нянюшка Янь.
Сяо Чэн словно не слышал её слов. Он неотрывно смотрел на Цинву, которая инстинктивно хотела отступить, и, слегка наклонившись, сделал шаг вперед:
— Похоже, вы напрочь забыли, о чем просили меня совсем недавно.
Цинву почувствовала, что дело принимает скверный оборот, и подняла взгляд, встретившись с ним глазами.
— Жду тебя сегодня ночью, — произнес он.
Речной ветер, пропитанный холодом, заставил Цинву вздрогнуть.
— Барышня, что… что имел в виду генерал? — осторожно спросила нянюшка Янь, глядя вслед удаляющемуся Сяо Чэну.
Цинву промолчала. Гнев еще не успел утихнуть, но его слова повергли её в глубокое замешательство.
В этот момент к ним подошла Чу Иньинь. Видя состояние Цинву, она попыталась объяснить:
— Генерал Сяо всегда был строг с людьми, но его действия всегда продуманы до мелочей. Раз он так поступил, значит, у него есть свои причины.
Цинву лишь покачала головой, чувствуя слабость в ногах.
— Тебе стоит хорошенько выспаться, кто знает, может, завтра всё изменится к лучшему, — прошептала Чу Иньинь почти неслышно. — Послушайся меня, иди отдохни.
Несмотря на разгар лета, речной ветер был необычайно холодным, пробирая до костей, а крохотная искра надежды, которую она берегла в сердце, погасла после слов Сяо Чэна.
Она отстранилась от Чу Иньинь и, пошатываясь, в одиночестве побрела к своей каюте.
Она надеялась, что он хотя бы объяснится. А вместо этого получила приглашение на ночную встречу.
Она больше не хотела идти.
Да, он спас их, но выбросил документы. Без них ниточка оборвалась, невиновность отца не доказать. Что ждет её и всю семью Цзи? Быть может… смерть? Или, если повезет, тюрьма и лишение всех прав.
Его отношение… он смотрел сквозь неё, ни в грош не ставя. Как же она была наивна.
Войдя в каюту, Цинву рухнула на кровать и разрыдалась.
Она плакала о своей горькой судьбе, о том, как легкомысленно смотрела на вещи, о том, что оказалась беспомощной…
— Нянюшка, принеси… принеси еще платок, у-у-у… — нос был заложен, ей нужно было дать волю слезам.
Нянюшка Янь поспешно подала платок и, похлопывая её по спине, с жалостью проговорила:
— Барышня, не надо так, тише, тише. Лицо и так опухло, а глаза совсем покраснеют, как вы завтра людям покажетесь?
Она другой рукой осторожно вытерла ей лицо новым платком:
— Барышня, что сделано, то сделано. Подумайте о своем здоровье, выход всегда найдется.
Цинву не могла вымолвить ни слова от рыданий, задыхаясь, она высморкалась и подумала: а что, если он применит силу?
Пока она утирала слезы, нянюшка Янь вздохнула:
— Генерал выглядит так, словно ему всё равно, но… что он имел в виду своими словами?
Услышав это, Цинву вновь залилась слезами:
— Он… он сказал, что я… что я не умею читать документы, и он может… может научить меня…
— Правда?! Если так, барышня, это же хорошо!
Цинву подняла голову, взглянула на нянюшку и снова уткнулась в подушку:
— У-у… — разрываясь от горя.
Нянюшка Янь поспешила утешить её:
— Барышня, барышня, послушайте старую служанку.
— Генерал — чиновник, на этом корабле полно других важных лиц. Раз он решился сделать это открыто, возможно… возможно, в тех сундуках вовсе не были документы, кто знает!
Её слова заставили Цинву на мгновение усомниться в худшем, и она, сдерживая рыдания, подняла голову.
В тумане слез послышался стук в дверь.
— …Кто там? — спросила она.
— Нянюшка Янь здесь? — раздался за дверью мужской голос.
Цинву шмыгнула носом и настороженно спросила:
— …Что случилось?
— Барышня Цзи, приказ генерала: пригласить нянюшку Янь для допроса. Генералу нужны детали… касающиеся убийц на корабле.
Он пришел за ней. Сердце Цинву пропустило удар, она поспешно ответила:
— Нянюшки сейчас нет, вернитесь и доложите генералу, пусть спросит у кого-нибудь другого.
— Барышня Цзи, это приказ генерала.
http://erolate.org/book/4575/454147
Готово:
