Действительно, она была женщиной не только предусмотрительной, но и благородной, а её слова действовали успокаивающе, словно весенний ветерок.
Цинву, отвечая на пожатие её руки, слегка потянула себя за рукав, показывая:
— Смотрите, разве это моя кровь? Это генерал Сяо…
Она почувствовала на себе пристальный взгляд, направленный со стороны, и всё сразу поняла. В присутствии такой нежной красавицы не стоило говорить того, что могло бы его встревожить, тем более что он только что их спас.
Поэтому она поспешно поправилась и громко добавила:
— …Генерал Сяо так доблестен! Эта кровь — дело рук тех злодеев!
Чу Иньинь на мгновение задумалась, а затем улыбнулась:
— Испугалась? — Она повернула голову и взглянула на мужчину, стоявшего позади. Его глаза, черные, как тушь, не выдавали никаких эмоций.
Цинву покачала головой:
— Нет.
— Цинву, не волнуйся. Пока генерал Сяо с нами, мы будем в полной безопасности.
Цинву кивнула и слегка улыбнулась в ответ.
В этот момент молчавший доселе мужчина внезапно подал голос:
— Госпожа Цзи, ваши спутники уже отправились собирать вещи, и только вы здесь медлите. Если вы так нерешительны, я могу расценить это лишь как ваш отказ от посадки на судно.
Увидев его настрой, Цинву едва заметно нахмурилась:
— О, я сейчас же иду.
Не успела она договорить, как предводитель стражи приволок откуда-то человека, скрученного и связанного, и бросил его к ногам Сяо Чэна.
— Господин, этот слуга с корабля вел себя подозрительно. Должно быть, он сообщник тех убийц.
— Увести. Допросить с пристрастием.
Сяо Чэн отдал приказ с бесстрастным лицом и на мгновение задержал взгляд на Цзи Цинву.
Цинву проводила глазами предводителя стражи. Казалось, это был тот самый возница — высокий, статный, с густыми бровями и большими глазами. Именно его силуэт она видела в тот день в полузабытьи. В свете факелов она узнала его мгновенно.
— Раз уж брат Дуань и госпожа Чу просили за вас, я сделаю исключение… — Он смотрел на неё, и его брови хмурились всё сильнее. — Но правила на этом судне госпоже Цзи придется соблюдать.
Цинву сухо ответила: «М-м», — но взгляд её был прикован к тому вознице — нет, к предводителю стражи, который уводил пленного к корме корабля.
— Госпожа Цзи, вы в безопасности и теперь решили пропустить мои слова мимо ушей?
В его голосе отчетливо слышалась насмешка. В груди Цинву вспыхнул гнев, она крепко сжала губы и повернулась к нему:
— Да-да, генерал Сяо прав, — она посмотрела на него, натянула вежливую улыбку и отвесила низкий поклон. — Это моя оплошность! Сейчас же иду собирать вещи, не смею задерживать наш отъезд!
Она вела себя и говорила как подобает благородной девице, но Сяо Чэн, похоже, не оценил этого. Он долго смотрел на неё, не проронив ни слова, лишь скользнул взглядом по Чу Иньинь, словно приветствуя её, и, не оглядываясь, направился в каюту.
Теперь на палубе, кроме слуг и стражников, остались только две женщины. Речной ветер принес запах крови, и атмосфера на мгновение стала тяжелой.
Чу Иньинь подошла ближе. Её улыбка оставалась такой же мягкой, она привычно взяла Цинву за руку, утешая её, словно старшая сестра:
— Сестрица Цинву, не бери в голову. Генерал Сяо… он просто не привык, когда кто-то идет против его воли. Пойдем, я помогу тебе забрать багаж.
— Иньинь, — Цинву мягко улыбнулась ей, — сегодня я обязана тебе многим. Спасибо.
Прошло не больше двух четвертей часа, как все собрались на носу корабля, готовясь к отплытию.
При пересчете выяснилось, что, кроме Ду Юйхэна, получившего стрелу в правое плечо, и Дуань Юньшу, отделавшегося ссадинами в схватке с разбойниками, остальные пострадали лишь от испуга.
Для поездки на юг было заготовлено много припасов, поэтому перенос архивов занял некоторое время. К счастью, Дуань Юньшу всегда был осторожен: все документы после работы складывались в большие сундуки. Стражники из поместья Сяо были хорошо обучены и быстро перенесли всё на борт.
Шэнь Дайнань была так напугана, что первой ушла в свою каюту. Цинву, по-прежнему держась за руку Чу Иньинь, взошла на борт, а следом за ними нянюшка Янь несла тяжелые узлы.
— Жаль слуг на корабле. Они ведь просто зарабатывали на хлеб, а в итоге пострадали, — вздохнула Цинву.
Чу Иньинь мягко утешила её:
— Они лишь наемные работники, ничего не могли поделать. Хорошо, что есть генерал Сяо. Он во всем разберется и даст всем ответ. Он человек такой: кажется холодным и жестким, но в важных делах никогда не проявляет небрежности.
Слыша, как она хвалит Сяо Чэна, Цинву невольно вспомнила, как они с Дуань Юньшу стояли на носу корабля: один — дерзкий, другой — сдержанный. На фоне Сяо Чэна брат Дуань казался еще более благородным мужем. Да и Ду Юйхэн был настоящим воплощением мягкости и утонченности.
— А еще господин Ду и делопроизводитель Дуань — люди совсем не простые, — добавила Чу Иньинь.
— Они все хорошие люди, — ответила Цинву и тихо вздохнула: — Тех, кого можно назвать по-настоящему хорошими, становится всё меньше.
— Что ты сказала?
Цинву опомнилась и с улыбкой покачала головой:
— Ничего.
Чу Иньинь рассмеялась:
— Они к тебе очень добры. А генерал Сяо… он человек чести, не раз помогал тем, кто попал в беду. Так что тебе не стоит принимать сегодняшнее происшествие близко к сердцу.
Она помолчала, посмотрела на Цинву и продолжила с улыбкой:
— Мы знакомы с детства, я его хорошо знаю. У него глубокий ум, характер не самый простой, да и с женщинами он общаться совершенно не умеет. Неспроста чужаки считают его пугающим. Не думай об этом слишком много.
Характер у него и правда скверный. Цинву посмотрела в улыбающееся лицо Чу Иньинь и поддакнула:
— Да, если бы не генерал Сяо, который явился словно с небес и спас нас из огня, наш отряд ждала бы печальная участь.
В любом случае, слова благодарности лишними не будут.
Чу Иньинь, видя спокойное выражение лица Цзи Цинву, спросила:
— Сестрица Цинву, вы с генералом Сяо… старые знакомые?
Цинву покачала головой и ответила предельно откровенно:
— Видимся впервые.
— Тогда на палубе… — Чу Иньинь замялась.
Цинву не поняла, что она хотела сказать, и просто ответила:
— Генерал Сяо — хороший человек, он спас нас.
Чу Иньинь знала Сяо Чэна. В столице она часто встречалась с ним в Саду хризантем и прекрасно понимала: этот мужчина ставит себя выше других и не станет тратить слова на тех, кто ему не по душе.
Тем временем Сяо Чэн уже вышел из каюты и распоряжался на палубе.
Корабль был перегружен, и лишнему грузу на нем места не было.
По знаку Сяо Чэна стражники начали сбрасывать в реку те самые сундуки, которые только что погрузили.
Один за другим сундуки с грохотом падали в воду, поднимая брызги, которые тут же таяли в ночном воздухе.
Цинву, увидев это боковым зрением, пришла в ужас. В тех сундуках были архивные документы по делу и ключевые улики, которые они с Дайнань собирали! Как он мог… выбросить их?
— Прекратите! — крикнула она, отстранила Чу Иньинь и бросилась вперед.
Сяо Чэн даже не обернулся. Глядя на всплески в реке, он холодно скомандовал:
— Бросайте!
Цинву, забыв о приличиях, преградила путь к сундукам:
— Вы… прикажите им остановиться! Это же улики!
Стражники замерли и посмотрели на Сяо Чэна. Тот окинул взглядом Цинву, затем стражников и ледяным тоном произнес:
— Бросайте!
— Барышня! Осторожнее! — Нянюшка Янь потянула её назад, боясь, что её заденут.
— Сестрица Цинву, — попыталась успокоить её Чу Иньинь, — не горячись, давай сначала спросим, в чем причина.
Цинву оттолкнула их обеих и, забыв о всяком этикете, выкрикнула прямо в лицо Сяо Чэну:
— Как вы можете быть таким самоуверенным! Даже не спросили меня и выбросили всё! Немедленно прикажите выловить их!
— Выловить? — Он произнес это с равнодушием, пристально посмотрел на неё, а затем властным тоном приказал стражникам: — Чтобы ни одного не осталось!
Сказав это, он не дал ей возможности возразить и, развернувшись, ушел.
http://erolate.org/book/4575/454146
Готово:
