Строительство Храма Аполлона шло полным ходом.
Территория всего храма занимала огромную площадь, и одного месяца на самом деле было совершенно недостаточно для завершения всех работ. Причина, по которой торжественное открытие объявили через месяц, заключалась в том, что этого срока как раз хватало на возведение главной части храма — главного зала, где будет стоять статуя Бога Солнца Аполлона.
Но Катерина не должна была об этом беспокоиться. Она была слишком молода и не обладала мастерством архитектора или скульптора, поэтому, естественно, не могла участвовать в строительстве храма.
Ей нужно было думать о праздничном балу, который состоится через месяц.
— Пат!
Элла, приподняв подол юбки, издалека бросилась в погоню за Оуэном и Патом, ехавшими верхом. Оба остановились.
Катерина, помогавшая Беку перекладывать багаж близнецов на повозку, тоже обернулась.
Она увидела сиявшую от улыбки Эллу, которая стремглав подбежала к Пату и, достав из своего крошечного кошелька немного монеток, протянула их ему.
— Разве вы не собираетесь навестить родственников в городе Херон? Как раз кстати, не могли бы вы привезти мне из рыночной площади города Херон несколько отрезов ткани с новым узором и кружев? Большое спасибо!
Задрав голову, она посмотрела на сидевшего верхом Пата и широко улыбнулась. Столь утрированная мимика вовсе не лишала её очарования, а напротив, придавала ей невероятную притягательность.
Она привыкла использовать свои достоинства и очень тонко улавливала отношение окружающих к ней.
Поэтому Элла уже давно заметила: в отличие от старшего брата Оуэна, который хоть и казался общительным и жизнерадостным, но в глубине души ни в грош не ставил таких простых девушек, как они, младший брат Пат был куда более мягким иговорливым человеком.
Казалось, ему тоже нравилось обаяние Эллы, и он даже за глаза упоминал, что считает её очень красивой. Все эти сплетни окольными путями долетели до ушей Эллы, которые всегда были настороже.
Поэтому он великодушно согласился на просьбу Эллы и с улыбкой поинтересовался вдобавок:
— Собираешься сшить новое платье на праздничный бал?
Элла:
— Конечно! Для такого грандиозного праздника я обязательно солью самое модное новое платье. В деревне таких красивых тканей просто не купить.
Жалуясь, она непринуждённо болтала с Патом.
Катерина же молча помогала Беку тащить чемоданы с вещами, которые близнецы собирались взять с собой на время пребывания у родственников.
Проходя мимо Оуэна, до этого молча сидевший на лошади парень вдруг наклонился и тихо спросил прямо на ухо Катерине:
— А ты разве не будешь шить платье?
Катерина удивленно подняла голову и встретилась с сосредоточенными и любопытными голубыми глазами Оуэна.
Катерина инстинктивно отпрянула и покачала головой.
Оуэн усмехнулся и, потянув за толстую длинную косу, заплетенную у Катерины на затылке, нарочно заставил её метаться туда-сюда в пределах радиуса этой косы, пока она таскала вещи.
Катерина:……
Она резким движением выдернула косу и зажала кончик в зубах.
Оуэн вовсе не рассердился. Тихонько посмеиваясь и глядя на разговаривающих Пата и Эллу, он исподтишка бросил Катерине:
— Я могу привезти тебе окрашенную ткань с новым узором.
Катерина замерла.
Опустив голову, она сухо ответила:
— Не нужно, у меня нет денег на покупку.
Оуэн не поверил:
— Брось, ты же известная скряга, неужели накопила денег меньше, чем Элла?
Катерина:
— Разве жадины станут тратиться?
Больше не обращая внимания на Оуэна, она закончила таскать багаж, отряхнула руки и вернулась на кухню.
И правда, она была известной на всю округу скрягой, которая с утра до вечера только и делала, что зарабатывала и откладывала деньги, а энергии у неё было столько, будто она могла не спать три дня подряд и не чувствовать усталости. При этом она отличалась невероятной прижимистостью: совсем не тратила денег и носила одну и ту же одежду годами, так что сколько бы госпожа Клэр ни ворчала, выведать у неё точный размер её тайной заначки было абсолютно невозможно.
Новое платье — она вполне могла его купить. Но проблема заключалась в другом...
В ней говорила ущемлённая гордость.
Оуэн и Пат собирались в путь, Бек ехал вместе с ними. Катерина слышала доносившиеся из-за ворот восторженные проводы Эллы.
Элла всегда была такой: смеялась громко, говорила громко, и всё, что бы она ни делала, сопровождалось шумом, способным привлечь внимание абсолютно всех.
Катерина считала Эллу невероятно надоедливой.
Потому что сама она никогда бы так не поступила.
Она никак не могла взять в толк, как Элла может так непринужденно вести себя перед кем угодно, словно самовлюбленный павлин. Сама Катерина ни за что не стала бы просить Оуэна привезти ей из далекого города Херон какую-то ткань для платья.
Она привыкла носить фартук, и от одной мыслей о том, чтобы нарядиться в такие красивые одежды, у неё появилось бы ощущение, будто всё её тело усыпано колючками.
И главное — она никому и никогда, особенно таким богачам, как Оуэн и Пат, не призналась бы, что в глубине души тоже хочет надеть ту роскошную вещь, на которую ей придется копить долгие-долгие дни, вещь, которая намного красивее её самой.
Эта кухарка Катерина, которая никогда ни у кого ничего не просила, вдруг возжелала то, что ей совершенно не принадлежало.
Это было равносильно смерти.
Элла радостно вернулась на кухню и, заметив спину Катерины, сидевшей на корточках и мывшей овощи, украдкой скорчила ей гримасу, а затем вприпрыжку убежала.
Вечером они вместе шли домой по тёмному переулку.
Элла боялась темноты, поэтому в такие моменты она напрочь забывала о своей обычной неприязни к Катерине и, изображая самую послушную девочку, брала её за руку.
Катерина с бесстрастным лицом слушала всю ту глупую до крайности чушь, которую несла Элла вроде: «почему здесь так темно, иди помедленнее, я не успеваю, вдруг тут монстры».
Она произнесла:
— Ты можешь замолчать?
Элла:
— Нет! Катерина, ты бессердечная дрянь! Разве ты не знаешь, как мне страшно?
В этот момент прямо перед ними промелькнула низкорослая темная фигура.
Элла, и без того дрожащая от страха и настороженно озирающаяся по сторонам, сразу же заметила эту тень и с визгом испугалась.
— Катерина!
Катерина свободной рукой зажала себе укрóмное ухо... то есть закрыла уши.
— ...Как же я надеюсь, что мама никогда тебя не рожала. Ну или меня.
Элла, зажмурившись, залепетала:
— Смотри, ч-что это такое?
Катерина посмотрела вперед, но ничего не увидела.
— Ты издеваешься надо мной? Нельзя ли вести себя не так по-детски, давай уже бегом домой спать!
Элла:
— Конечно нет! Там действительно кто-то промелькнул!
Как ни старалась Катерина, уговорить Эллу идти дальше было невозможно. Мало того, что та сама боялась сделать шаг, она мертвой хваткой вцепилась в Катерину, не позволяя ей пойти домой одной.
Катерина:……
Она принялась по одному отгибать пальцы Эллы, вцепившиеся в её юбку.
Вдруг низкая темная фигура снова пронеслась совсем рядом с ними, почти задев их.
Элла взвизгнула.
На этот раз Катерина тоже заметила силуэт.
Зажав Элле рот рукой, она без лишних слов потащила её в ту сторону, где скрылась тень.
Элла начала отчаянно колотить её кулаками и пинать ногами.
Катерина:
— Дура, веди себя тише!
Как раз в тот момент, когда они собирались свернуть в узкий переулок, где мог протиснуться лишь один человек, прижавшись плечом к стене, эта черная тень, не найдя другого выхода, выбежала прямо на них из переулка.
Катерина ловко и быстро схватила её.
— Какой еще паршивец? — гневно выругалась она.
Тень не смогла вырваться и подняла голову на Катерину.
Катерина остолбенела от изумления. Этим полуночным хулиганом, пугающим людей, оказался тот самый мальчик-помощник, который раздавал приглашения от имени Верховного жреца.
Мальчишка едва доставал Катерине до груди, и когда она его поймала, он лишь весело ухмыльнулся ей в ответ с наглым и озорным выражением лица, не выказывая ни капли раскаяния.
— Дэниел.
Голос раздался неподалеку.
Катерина и Элла подняли головы и увидели на перекрестке неподалеку высокую фигуру в белых одеждах, державшую в одной руке фонарь, а в другой — посох.
http://erolate.org/book/4577/454381
Готово:
