Увидев Эллу, Катерина с облегчением выдохнула.
Она тут же разразилась бранью: — Ты дура! Куда тебя понесло? Все тебя ждут, ты хоть знаешь?
Элла не ответила. Подбежав, она опередила Катерину, выдернула из земли и прижала к груди воткнутый туда бараний рог, защищая его, как сокровище.
Катерина недоумённо спросила: — Что ты делаешь? Что это за штука?
Элла настороженно посмотрела на Катерину: — Ты не знаешь?
Катерина растерянно покачала головой.
Элла холодно фыркнула: — Неумейка, которая книг не читает!
Катерина: — …
Уперев руки в бока, она спросила Эллу: — Ладно, мисс Элла у нас много читает, так скажи мне, что это такое?
По сравнению с Катериной, которую клонило в сон от одного вида букв, Элла действительно читала чуть больше.
Она снисходительно пояснила Катерине: — Это Рог изобилия.
— Рог изобилия?
Катерина озадачилась.
Элла: — Рог изобилия — это символ богини земли Деметры. В бараньем роге хранятся полные спелой пшеницы колосья, фрукты и цветы, и сколько ни бери, они никогда не иссякнут. Появление Рога изобилия означает, что на землю снизошла божественная сила. Катерина, не могла бы ты побольше читать и не быть такой глупой?
Катерина сначала даже слушала внимательно, но от этих слов у неё от злобы нос скривился.
— Хватит!
Она подошла, намереваясь взять Эллу за руку и потащить обратно.
— Раз эта вещь — сокровище, пойдём домой, мама в хозяйстве применит.
Элла оттолкнула её и брезгливо бросила: — Ай! Почему ты такая бестолковая?!
Катерина удивилась: — Я-то что?!
Элла: — Ты знаешь, как во все времена появлялись великие жрецы богов?
Способы, с помощью которых боги выбирали верховных жрецов, различались, но сводились к одному: происходило ниспослание божественной силы, благодаря чему избранный обретал силу божества и получал способность общаться с божественной волей, чтобы доносить до людей священные предсказания.
Катерина: — Да откуда мне зна… — Стой!
До неё дошло, и, указав на Рог изобилия, она выпалила: — Ты хочешь сказать… что богиня Деметра выбирает своего верховного жреца?
Деметра, наряду с Аполлоном, входила в число важнейших великих божеств олимпийского пантеона. Аполлон олицетворял солнце, музыку и искусство, а Деметра — землю, очаг, злаки и урожай.
Если судить по кровным узам среди олимпийских божеств, Деметра приходилась Аполлону тётей.
Катерина огляделась по сторонам: — Верховный жрец Деметры тоже объявился? Боже мой! Да я же свидетельствую чудо! Где же верховный жрец?
Элла гордо выпятила грудь.
— Здесь.
Катерина лишь спустя долгое время осознала, что та не шутит.
— Ты?
Она ткнула в Эллу пальцем. — Да ты сошла с ума!
Элла: — Это ты сошла с ума! Видишь ли, я заблудилась здесь и наткнулась на Рог изобилия! Если богиня выбрала не меня, то кого же? Ты просто завидуешь мне!
Катерину тут же переполнила ярость.
— Я завидую тебе? Да я тоже наткнулась на этот Рог изобилия, почему же ты не говоришь, что богиня выбрала меня?
Элла: — Ой, брось! Ты даже понятия не имеешь, что такое Рог изобилия!
Катерина: — Ах ты…
Она засучила рукава и кинулась отбирать у Эллы рог.
— Какой ещё Рог изобилия, по-моему, это самый обыкновенный бараний рог!
Элла вцепилась в рог мёртвой хваткой и принялась отбиваться ногами.
— А-а! Убирайся немедленно, Катерина!
— Отдай!
— Не отдам! Это моё!
— Ах ты…
Обе девушки сцепились в драке.
В этот самый момент лошадь неподалёку издала пронзительное ржание и без предупреждения понеслась прямо на Катерину с Эллой.
Катерина среагировала молниеносно и рывком оттащила Эллу. Та громко взвизгнула, и обе рухнули на землю, с глухим стуком столкнувшись лбами так, что в ушах зазвенело.
Первое, о чём подумала Катерина — это что её одолженное платье сейчас испачкается.
Придя в себя, Катерина обнаружила, что лежит поверх Эллы, а её губы прижаты к щеке девушки.
Катерина: — …
— А-а-а! — пронзительный визг прорезал барабанные перепонки Катерины.
Она спокойно зажала уши и под крики Эллы неуместно подумала: чем это та намазалась? От лица разило косметической пудрой.
Катерина демонстративно сплюнула.
Элла яростнотёрла щёку, брезгливо выкрикивая: — Сумасшедшая Катерина!
Катерина нахмурилась: — Чего ты орёшь? По-творчески, мне самой не противно?
Она закатила глаза, посмотрела в сторону и увидела, что лошадь растоптала тот самый так называемый Рог изобилия. Обломки валялись на земле, а рядом валялись какие-то булыжники, выпавшие из внутренней полости рога.
Камни?
Катерина подошла и подняла один.
Она хмыкнула, повернулась к Элле и сказала: — Ты же утверждала, что внутри Рога изобилия одни колосья да цветы? Глянь-ка, а это что такое?
Элла недоверчиво подбежала ближе: — Камни… С чего бы им быть камнями?
Катерина: — Дура, стоило подобрать бараний рог, как возомнила себя верховным жрецом. А я тогда вообще король!
Элла: — Как же ты меня бесишь! Заткнись!
Переглянувшись, они обе вдруг вспомнили о том недавнем случайном поцелуе в щеку и тут же с отвращением отвернулись в противоположные стороны.
Предположения Катерины полностью оправдались: Элла не возвращалась не потому, что заблудилась с самого начала, а потому, что они поссорились, и она сгоряча бросилась в чащу вслед за диким оленем, желая выпустить пар. Кто же знал, что покружив какое-то время, она и вправду потеряет дорогу.
И только когда Катерина верхом прискакала на её поиски и Элла внезапно увидела её вместе с рогом, ей на ум резко пришли те самые третьесортные сборники мифов, купленные на ярмарке.
Катерина: — Пошли, великая жрица.
Элла: — Если бы можно было зашить твой проклятый рот, я бы не пожалела тысячи золотых!
Катерина: — Будь у тебя тысяча золотых, я бы и сама себе рот зашила.
Элла в отчаянии забормотала про себя: — Боже мой! Ну как можно быть такой невыносимой! С самого детства такая!
Она гневно завиляла бёдрами и зашагала прочь.
Катерина неотступно следовала за ней, а в её голове всё крутился увиденный ранее бараний рог.
Хотя лошадиные копыта и разломали этот так называемый Рог изобилия, обнажив лежащие внутри простые камни, ситуация всё равно оставалась крайне странной.
Откуда на свете взялся столь гигантский бараний рог?
К тому же аккуратно срезанный, лишённый сердцевины из кости и превращённый в абсолютно полый сосуд, воткнутый в землю.
Да и к тому же раньше Катерина никак не могла найти обратную дорогу, а стоило рогу разбиться, как они с Эллой с такой лёгкостью выбрались из леса.
Знали ли близнецы об этой странной вещи в их семейном лесу? Или это обычный контейнер, которым пользуются их слуги, патрулирующие лесные угодья?
Надо будет спросить при случае, подумала Катерина.
В главном зале храма Бога Солнца.
Оливер резко прервал работу: его рука, вырезавшая руны, замерла. Нанесённый на деревянную табличку узор выдал результат, заставивший его испытать неверие.
Проворная фигурка выпрыгнула из-за высокого изваяния Аполлона в центре святилища, развязно уселась на плечо статуи, вертя в пальцах маленький золотой лук со стрелами, и обратилась к Оливеру: — Эй, Оливер, я уже отыскал её по твоему приказу. Когда там обещали сделать её моей игрушкой?
Маленький Дэниел со скучающим видом подпёр подбородок ладонью, глядя на стоявшего к нему спиной Оливера.
Брови Оливера слегка сошлись на переносице: — …Ты уверен, что не ошибся человеком?
Маленький Дэниел хихикнул: — Конечно, я никак не мог ошибиться — разве что ради шутки.
Оливер закрыл глаза, нашептывая заклинание огненной руны. Его пальцы скользнули по деревянной табличке, обратив её в пепел.
— Надо же…
Он опустил взгляд на оставшийся от сгоревшей дощечки пепел, в его глазах, похожих на цветное стекло, на мгновение мелькнула тень в форме бараньего рога.
И тут же растаяла.
http://erolate.org/book/4577/454387
Готово:
