Ваньянь Линшэ спросила с легким беспокойством:
— Сяо Шитоу, как же ты оказался на улице в таком возрасте? Где твои родители?
Сяо Шитоу покачал головой, и на его лице отразилась горечь:
— Когда мне было два года, враги подставили моих родителей... Всю семью вырезали, я был единственным, кому удалось выжить...
На этом Сяо Шитоу замолчал, тяжело вздохнул, а в уголках его губ застыла горькая, надломленная улыбка.
Ваньянь Линшэ была глубоко тронута этой улыбкой — какой же печальной и трагичной она была! Сколько ужасных воспоминаний должен нести в себе десятилетний ребенок, чтобы на его лице появилось такое выражение? Она тихо утешила его:
— Сяо Шитоу, ты в порядке?
Мальчик оскалился в улыбке, обнажив чистые белые зубы:
— Сестрица, всё хорошо. Когда мою семью убивали, отец поручил своего близкого друга, дядю Чжана, спасти меня. Так он сохранил род.
Ваньянь Линшэ спросила дальше:
— А что было потом?
Сяо Шитоу кивнул и продолжил:
— Те враги, конечно, не оставили в покое меня — занозу в их глазах. Они безумно искали меня. Семья дяди Чжана бежала со мной повсюду, но в конце концов они нас настигли. Бедная семья Чжан пострадала из-за меня. Чтобы исполнить обещание, данное моему отцу, дядя Чжан спрятал меня в тайном проходе, и только благодаря этому я чудом уцелел и до сих пор дышу. Ха, если бы отец узнал, в каком я сейчас состоянии, он наверняка бы разочаровался!
Сяо Шитоу поднял взгляд к лазурному небосводу. Казалось, его взор пронзил облака и устремился к самому краю небес. Он самокритично усмехнулся, чувствуя, как внутри разрастается бездонное одиночество и печаль.
— Отец, мама... знаете ли вы, как сильно я скучаю по вам... — пробормотал он. Слезы закипали в глазах, но он изо всех сил сдерживался, чтобы не дать им скатиться по щекам.
Стоявшая рядом Ваньянь Линшэ смотрела на него с болью в сердце; она понимала всю глубину его отчаяния и беспомощности. Она мягко подошла к мальчику и нежно произнесла:
— Сяо Шитоу, ты уже очень сильный. Души твоих родителей в небесах наверняка гордятся тобой. Они точно хотят, чтобы ты мужественно встречал жизнь и шел вперед.
Подошел и Линь Фэн. Он положил руку на плечо Сяо Шитоу и твердо сказал:
— Сяо Шитоу, отныне ты больше не один. Мы всегда будем рядом, будем защищать тебя и помогать. С какими бы трудностями ты ни столкнулся, мы встретим их вместе.
Почувствовав заботу и поддержку, Сяо Шитоу ощутил прилив тепла. Он благодарно кивнул, и голос его дрогнул от подступивших слез:
— Спасибо вам, брат Линь, сестрица Линшэ. Я буду стараться стать сильнее, чтобы не разочаровывать вас. Я стану таким же великим, как вы, и защищу всё, что мне дорого!
С этими словами мальчик сжал кулаки, а в его глазах вспыхнул решительный огонь.
На следующее утро Линь Фэн и Ваньянь Линшэ решили разузнать больше о происхождении Сяо Шитоу, чтобы лучше его защитить.
Линь Фэн, в чьем взгляде читались сомнение и тревога, спросил:
— Сяо Шитоу, ты знаешь, чем была особенна твоя семья? Почему враги так яростно преследовали вас?
Сяо Шитоу опустил голову и, нахмурившись, погрузился в раздумья. Наконец он медленно произнес:
— На самом деле, моя семья была необычной. Наш род из поколения в поколение охранял таинственную реликвию под названием «Жемчужина Судьбы». Говорят, эта жемчужина таит в себе безграничную силу, способную менять судьбы и даже распоряжаться жизнью и смертью. Именно поэтому многие силы жаждут заполучить её.
Услышав это, Ваньянь Линшэ удивилась и с любопытством спросила:
— И где же эта «Жемчужина Судьбы» сейчас?
Сяо Шитоу покачал головой, на его лице отразилось бессилие и скорбь:
— В тот день, когда мою семью уничтожили, жемчужина исчезла. Дядя Чжан говорил мне, что отец мог спрятать её в каком-то чрезвычайно тайном месте, которое я смогу найти только когда вырасту.
Линь Фэн задумчиво посмотрел на мальчика, его голос звучал твердо:
— Похоже, эта жемчужина — не только сокровище твоего рода, но и цель для множества могущественных фракций. Мы должны найти её, чтобы по-настоящему защитить тебя.
Ваньянь Линшэ кивнула, её глаза полнились решимости:
— Верно, Сяо Шитоу. Мы поможем тебе найти Жемчужину Судьбы и раскрыть тайну твоей семьи.
Сяо Шитоу почувствовал, как по телу разливается тепло от их поддержки. Он поднял голову, и в его глазах засияла непоколебимая воля:
— Спасибо вам, брат Линь, сестрица Линшэ. Я обязательно найду её и не подведу вас.
— Линь Фэн! — в комнату стремительно вбежал Ли Хао, его голос выдавал крайнюю степень напряжения. — Ты должен пойти со мной в Долину Иллюзий, случилось кое-что важное!
Пока они разговаривали, внезапно появился Ли Хао, друг детства Линь Фэна. Он стоял у дверей тренировочного зала с лихорадочным выражением лица.
Линь Фэн нахмурился:
— Ли Хао, что случилось? Почему ты так спешишь?
Ли Хао, тяжело дыша, пояснил:
— В Долине Иллюзий в последнее время происходят странные явления. Говорят, там может скрываться важная реликвия. Нам нужно поспешить, чтобы найти зацепки.
Ваньянь Линшэ с любопытством приподняла бровь:
— Долина Иллюзий? Что это за место?
Ли Хао кивнул:
— Долина Иллюзий — таинственное место. Говорят, она полна обманов и опасностей, но там же спрятано множество сокровищ и секретов. Недавно пошли слухи, что там начались аномалии — возможно, в мир явится божественное орудие.
В глазах Сяо Шитоу вспыхнула надежда:
— Брат Линь, сестрица Линшэ, давайте пойдем и посмотрим! Вдруг мы найдем новые следы, ведущие к Жемчужине Судьбы.
Линь Фэн немного поразмыслил и кивнул:
— Хорошо. Идем в Долину Иллюзий.
— Да, — поддержала Ваньянь Линшэ. — Мы не можем упустить ни одной возможности.
Вскоре четверо уже собирали вещи и отправлялись в путь. Долина Иллюзий находилась в глубине таинственного леса, полного ловушек и скрытых механизмов. После долгого перехода они наконец достигли входа.
В самой долине витал дух чего-то неведомого, а вокруг царила такая тишина, что по коже пробегал холодок. Линь Фэн, Ваньянь Линшэ, Ли Хао и Сяо Шитоу осторожно продвигались вперед, высматривая следы.
Войдя внутрь, они обнаружили, что окружение здесь крайне причудливо: повсюду мелькали видения, заставляя сомневаться в реальности происходящего. Ли Хао предостерег:
— Будьте осторожны. Иллюзии здесь очень правдоподобны, ни в коем случае не дайте им сбить вас с толку.
Внезапно перед ними возникла каменная дверь, на которой была высечена древняя надпись:
— Лишь мудрость и отвага откроют эти врата.
Линь Фэн окинул взглядом спутников:
— Это явно первое испытание Долины Иллюзий. Мы должны найти способ открыть дверь.
— Это древний шифр, — пояснил Ли Хао. — Его нужно разгадать.
Ваньянь Линшэ тем временем осматривала окрестности и наткнулась на каменную плиту с причудливыми символами:
— Кажется, эти знаки связаны с надписью на двери.
Линь Фэн сохранял бдительность, следя за каждым шорохом. Его рука крепко сжимала рукоять меча, готовая в любой миг отразить нападение.
Сяо Шитоу внимательно изучал символы на плите, пытаясь уловить закономерность:
— Эти знаки похожи на сочетание древних слов. Возможно, их нужно расставить в определенном порядке.
Ли Хао кивнул и принялся анализировать знаки:
— Они могут означать числа или буквы. Нам нужно найти верную комбинацию.
Ваньянь Линшэ тоже включилась в работу. Она осторожно касалась пальцами символов, пытаясь почувствовать их скрытую суть:
— В их расположении есть ритм. Возможно, в этом и кроется разгадка.
Линь Фэн стоял на страже, не сводя глаз с окружения:
— Осторожнее, иллюзии долины могут исказить ваше восприятие.
Вдруг Сяо Шитоу радостно воскликнул:
— Кажется, я понял! Эти символы нужно расположить в порядке двенадцати созвездий!
— Верно, — подтвердил Ли Хао. — Давай попробуем этот вариант.
Ваньянь Линшэ выложила символы на плите в порядке, указанном мальчиком. Каменная дверь отозвалась низким гулом и медленно отворилась.
Линь Фэн поправил меч на поясе, сделал глубокий вдох свежего горного воздуха и первым ступил на подвесной мост. Мост был сложен из древнего камня, покрытого мхом, и выглядел величественно и таинственно. Веко Линь Фэна едва заметно дрогнуло — было ясно, что внутри он не так спокоен, как кажется.
Он осторожно сделал первый шаг. Каменный мост слегка вздрогнул, издав глухой звук, словно шепча древние легенды.
— Держитесь за мной и смотрите под ноги! — голос Линь Фэна гулко разнесся по пустому ущелью, звуча твердо.
Ваньянь Линшэ, облаченная в алое, чья фигура казалась изящной даже в такой обстановке, помрачнела. Она следовала за Линь Фэном, и каждый её шаг был невероятно легким, будто она боялась потревожить спящего в бездне зверя.
— Старший брат Линь Фэн, здесь очень сильный ветер. Нужно опасаться злой энергии в потоках, — её голос звучал мягко, но уверенно. Она слегка провела ладонью по перилам, словно прислушиваясь к чему-то.
Ли Хао тоже стал необычайно осторожен. Он не сводил глаз с шагов Линь Фэна, словно пытался уловить некую закономерность.
— Брат Фэн, посмотри на конструкцию моста. Кажется, здесь заложена какая-то формация, — Ли Хао внимательно осматривал путь, выискивая наиболее безопасный маршрут.
Сяо Шитоу крепко вцепился в край одежды Ли Хао, его личико выражало крайнюю тревогу.
— Брат Ли... мне... мне немного страшно, — голос мальчика дрожал, но в глазах всё еще читалось упрямство.
Ли Хао обернулся и ободряюще улыбнулся ему:
— Не бойся, пока я рядом, всё будет хорошо.
Они шли шаг за шагом. Бездна под мостом словно обладала бесконечной силой всасывания, на неё было страшно смотреть. По мере того как они приближались к храму, воздух вокруг становился всё тяжелее. Внезапно налетел порыв ветра, мост яростно зашатался, и все четверо инстинктивно схватились друг за друга.
— Держитесь! Не смотрите вниз! — крикнул Линь Фэн, в его глазах сверкнула решимость.
Ваньянь Линшэ зажмурилась и глубоко вздохнула, используя свое духовное чутье, чтобы прощупать изменения воздушных потоков. Её алое одеяние яростно хлопало на ветру, но она стояла на мосту непоколебимо, подобно цветку лотоса, не подвластному буре.
http://erolate.org/book/4582/459850
Готово:
