На окраине Северной Пустыни, под шепот толпы культиваторов, Ваньянь Линшэ и Жэнь Синь, подобно упавшим с небес метеорам, прорезали небо и предстали перед взором собравшихся. Их появление было подобно камню, брошенному в тихую гладь озера: по воде пошли круги.
— Это она!
— Та самая таинственная Ваньянь Линшэ!
— Она всё-таки пришла...
Пересуды не утихали. Взоры всех присутствующих приковались к Ваньянь Линшэ; каждое её движение, каждый взгляд становились предметом обсуждения. Её приход, без сомнения, привнёс ноту неопределённости в и без того напряжённую атмосферу.
Ваньянь Линшэ не обращала внимания на шепотки вокруг. В её глазах была лишь вершина горы впереди — её временное пристанище. Жэнь Синь следовал за ней по пятам, словно верная тень.
На вершине Ваньянь Линшэ подняла голову, вглядываясь в пустоту; колебания пространства заставили её взгляд слегка сосредоточиться. Она нашла укромный уголок и села, скрестив ноги, а Жэнь Синь встал за её спиной, подобно божественному стражу, настороженно озираясь по сторонам.
Фэн Цинъян стоял на одном из пиков, глядя на Ваньянь Линшэ со сложным выражением лица. Он понимал: этот внезапно появившийся противник станет главной переменной в его делах в Северной Пустыне.
В это же время разговор Безумного старого даоса и Сюн Да также привлёк внимание толпы.
— Ну что, парень Сюн? Не хочешь подняться и попробовать? — Безумный старый даос хмыкнул, подначивая Сюн Да.
Сюн Да лишь спокойно улыбнулся и покачал головой:
— Старший Безумный, вы шутите. Я не вижу этого человека насквозь, так что лучше не испытывать его судьбу попусту.
Разговор Безумного старого даоса и Сюн Да раззадорил любопытство окружающих, и интерес к Ваньянь Линшэ вспыхнул с новой силой.
Заметив это, Чу Ли сделал шаг вперёд и произнёс:
— Старшие, мне кое-что известно о Ваньянь Линшэ.
Безумный старый даос и Сюн Да обернулись, в их глазах читался вопрос.
Чу Ли слегка улыбнулся и по порядку изложил всё, что знал о Ваньянь Линшэ. Выслушав его, люди получили общее представление о её происхождении и силе, но ещё больше в них поселился трепет перед её таинственностью и мощью.
В это время Младший принц Великого Цзинь тоже не сводил глаз с Ваньянь Линшэ. Он бросил короткий взгляд на Цзинь Му, и тот, мгновенно поняв приказ, направился к культиваторам, чтобы расспросить их о женщине.
— Ты! Подойди и расскажи мне, что это за особа, — Цзинь Му указал на одного из культиваторов.
Тот не успел сделать и шага, как к Цзинь Му подбежал другой культиватор, жаждая выложить всё, что ему известно.
Вернувшись к Младшему принцу Великого Цзинь, Цзинь Му доложил услышанное.
— Магическое сокровище с огромным количеством заслуг? Насколько точны сведения? — спросил Младший принц Великого Цзинь.
Цзинь Му кивнул:
— Скорее всего, не лгут. Но я обнаружил, что это лишь осколок магического сокровища, он не цел.
Младший принц Великого Цзинь едва заметно кивнул:
— Хм. Мы только прибыли, а дела уже идут наперекосяк. У этой женщины нет за спиной никакой опоры, но в руках сокровище. Как раз то, что нужно, чтобы утвердить наш авторитет и приструнить этих смертных культиваторов. Иди. Сделай всё красиво.
Получив приказ, Цзинь Му взмыл в воздух и приземлился на тот же пик, где находилась Ваньянь Линшэ. Его ладони окутала магическая сила, приняв форму осколка магического сокровища. Он спросил:
— У тебя есть подобный осколок магического сокровища?
Ваньянь Линшэ подняла взгляд и кивнула:
— Несколько дней назад я действительно добыла такую вещь.
Цзинь Му, выслушав её, кивнул:
— Отдай его. Эта вещь нужна моему принцу, — его тон был холодным и пренебрежительным, будто он обращался к слуге.
Ваньянь Линшэ едва заметно улыбнулась:
— Один удар.
Цзинь Му опешил, а затем пришёл в ярость:
— Что ты сказала?
Ваньянь Линшэ медленно поднялась. В её глазах застыла непреклонная решимость:
— Я сказала: один удар. Твоя голова стоит одного моего удара.
Слыша слова Ваньянь Линшэ, культиваторы вокруг замерли в изумлении. Никто не ожидал, что она осмелится противостоять людям Младшего принца Великого Цзинь в такой ситуации.
Фэн Цинъян и Чу Ли переглянулись, читая мысли друг друга. Они понимали: эта борьба превратится в схватку дракона и тигра.
Безумный старый даос и Сюн Да тоже перестали пить. Они пристально следили за Ваньянь Линшэ и Цзинь Му, словно ожидая начала захватывающего зрелища.
На горизонте северной части пустыни звезды Бэймин готовились явить своё таинственное сияние, и колебания пространства расходились рябью, но даже это не могло отвлечь взоров собравшихся. Все взгляды были прикованы к одинокой горе, на которой стояла Ваньянь Линшэ.
Любопытство — черта человеческая, и даже культиваторы, стремящиеся к бессмертию, не были исключением. Фигура Цзинь Му, подобно метеору, прочертила небо, устремляясь к вершине Ваньянь Линшэ. Люди втайне ликовали, понимая, что сейчас начнется настоящее представление.
Едва коснувшись земли, Цзинь Му властно потребовал отдать сокровище; его тон и манера держаться не оставляли сомнений — он считал это милостью. В его взгляде сквозило презрение, будто он говорил: «Смертный, твоя единственная честь — удостоиться моего внимания».
Все затаили дыхание, гадая, как ответит Ваньянь Линшэ. Даже монахи Храма Пустоты, обычно пребывавшие в глубоком спокойствии, не удержались и открыли глаза, с любопытством глядя в сторону женщины.
Третий принц Великой Чу, Чу Ли, под своей изысканной внешностью скрывал хитрость и жестокость. Он размышлял:
«Я не смогу убить тебя, но найдутся те, кто справится. Посмотрим, как ты выпутаешься на этот раз».
В его глазах промелькнуло предвкушение, словно он ждал финала грандиозной пьесы.
Однако слова Ваньянь Линшэ прозвучали как удар грома среди ясного неба, потрясши всех:
— Если сможешь выдержать мой удар, я оставлю тебя в живых.
В этой фразе, произнесённой столь непринуждённо, сквозила такая уверенность и вызов, что люди невольно засомневались, не ослышались ли они.
Цзинь Му, этот «великий мастер», в этот миг ощутил небывалое замешательство.Его сердце наполнилось гневом и непониманием: он, достигший стадии Ше Я, подвергся такому унижению со стороны невзрачной женщины!
Лицо его исказилось от ярости: «Как ты смеешь, девчонка, быть столь дерзкой!»
Меч в руках Ваньянь Линшэ был лишь куском обычного железа, но казалось, будто он таит в себе бесконечную мощь. Она спокойно повторила:
— Если сможешь выдержать мой удар, я оставлю тебя в живых.
В её взгляде промелькнула насмешка, словно она спрашивала: «А ты рискнёшь?»
Цзинь Му, обладатель высокого статуса, чувствовал лишь горькую иронию. Гнев сжигал его изнутри, он мысленно взревел: «Неужели в этом маленьком мире все сошли с ума?Я — мастер стадии Шести, в Великом мире я уважаем, почему же здесь всё перевернулось с ног на голову?»
— Ты готов?
Голос Ваньянь Линшэ раздался вновь. Цзинь Му вздрогнул, вырываясь из оцепенения гнева. Он вскинул голову, вглядываясь в Ваньянь Линшэ, пытаясь найти в её глазах хоть малейшую слабость.
Но в глазах Ваньянь Линшэ не было страха — лишь безграничная уверенность и ледяное спокойствие. Она подняла меч, направив его к небесам, и в следующее мгновение обрушила его вниз с мощью, способной рассечь само пространство. Казалось, этот удар расколет мир надвое.
Видя стремительно падающий клинок, Цзинь Му в ужасе осознал: уклониться невозможно. Сердце забилось от страха и бессилия. Он вскинул свой деревянный посох, встречая удар. Это было Бессмертное орудие; Цзинь Му был уверен, что в этом маленьком мире никто не сможет его сокрушить.
Меч столкнулся с посохом, и дерево разлетелось в щепки, словно под ударом о тофу. Цзинь Му замер в оцепенении. Не обращая внимания на урон от разрушения Бессмертного орудия, он вложил все силы в ци, силой разрывая сковавшее его пространство, пытаясь отпрянуть. Но было слишком поздно.
Удар пришёлся в цель. Жизнь Цзинь Му была сохранена лишь благодаря тому, что он в последний момент рванул сквозь пустоту, приняв на себя отдачу, но уклониться полностью не удалось. Оставив после себя лишь левую руку, тяжело раненный и обескровленный, Цзинь Му мгновенно потерял сознание.
Меч пал, Бессмертное орудие уничтожено, рука отсечена!\ Все культиваторы были потрясены увиденным. Мощь... какая невероятная мощь!Один удар — и мастер стадии Ше я не смог даже выстоять. Даже Жэнь Синь, стоявший рядом с Ваньянь Линшэ, замер в оцепенении; он и представить не мог, насколько сильна его госпожа.
Цзинь Ту подлетел к месту боя, подобрал отсечённую руку Цзинь Му, с ужасом взглянул на Ваньянь Линшэ и, подхватив бессознательного товарища, унёсся прочь.
Младший принц Великого Цзинь поднялся со своего трона. Он не сводил глаз с Ваньянь Линшэ, и в его взгляде промелькнуло нечто нечитаемое. Он произнёс лишь:
— Прекрасная техника меча!
И на этом замолчал, не спеша мстить за своего подчинённого.
Ваньянь Линшэ равнодушно смотрела на происходящее. Она не пыталась помешать Цзинь Ту и не ответила принцу. Меч в её руке исчез — обычное железо не выдержало нагрузки и рассыпалось в прах. Она едва заметно кивнула и снова села. Цель была достигнута: теперь врядpди кто-то посмеет беспокоить её из-за сокровищ.
После первой волны шока по толпе прокатился гул.
— Сильна! Невероятно сильна!
— Боги, это же было Бессмертное орудие, и оно разлетелось вдребезги! Неужели оно было бракованным?
— Если бы я обладал хоть половиной её мощи, я бы согласился на бесконечные перерождения!
Чу Ли, наблюдавший за этой сценой с вершины горы, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он осознал, что ввязался в дело с тем, кого невозможно задеть.
Фэн Цинъян рядом с ним тоже помрачнел:
— Хе-хе, теперь Младшему принцу будет ещё паршивее.
Безумный старый даос, усмехнувшись, тут же стал серьёзным и погрузился в молчание, как и Сюн Да.
Звезды Бэймин спустились, принося с собой колоссальную энергию и колебания пространства, пробуждая культиваторов. В этот миг каждый из них думал лишь об одном: сумел бы он спасти свою жизнь под ударом такого меча? Да, именно спасти жизнь. После такой демонстрации никто больше не посмеет посягнуть на сокровища. Даже дурак поймёт, что жизнь дороже призрачных богатств. Однако многие здесь увидели тень того самого магического сокровища, разглядев вдали проекцию, созданную магической силой.
http://erolate.org/book/4582/459866
Готово:
