В таинственных землях Северной Пустыни Ваньянь Линшэ стояла на неведомой почве, ощущая, как вокруг бурлит скрытая мощь. Она подняла взгляд: в небе мерцали звезды, словно она оказалась в самой середине новой вселенной.
Суша и океан переплетались в буйном танце жизни. Сердце Линшэ сжалось от невыразимого трепета. Она чувствовала уникальные правила и законы этого мира — они существовали независимо от внешнего мира, подчиняясь лишь себе.
Морские волны без устали разбивались о скалы, обрушиваясь на берег оглушительным грохотом. Божественное чувство Линшэ, подобно невидимым щупальцам, пыталось прощупать каждый уголок этого места, но она осознала: её собственные силы здесь ничтожны.
Раньше она полагала, что Звезды Северной Тьмы — лишь карманное измерение, созданное Императором Звезд, но увиденное полностью перевернуло её представления. Сила Императора Звезд оказалась столь велика, что позволила создать целый мир со своими собственными законами.
«Малые миры и Великие миры...» — пронеслось в мыслях Линшэ. Пусть их качество и сила законов различаются, по сути они оба опираются на законы движения вселенной. Но Звезды Северной Тьмы были особенными: хотя их законы ещё не достигли полной зрелости, они уже могли существовать в отрыве от внешнего мира.
Линшэ была потрясена и охвачена любопытством. Она понимала: мощь Императора Звезд превзошла её воображение. Девушка принялась исследовать этот мир, пытаясь постичь его тайны.
На суше вольно бегали духовные звери; их тени мелькали в густых лесах, а изредка они бросали на незваную гостью любопытные взгляды. Повсюду виднелись редкие растения и целебные травы, источавшие манящие ароматы. Линшэ даже наткнулась на множество ценных материалов для создания артефактов и талисманов — в глазах внешних практиков они стоили целое состояние, но здесь валялись, словно обычные камни у дороги.
В морских глубинах беспрепятственно плавали демонические звери, снуя среди подводных сокровищ и вкушая дары этих таинственных вод. Линшэ заметила, что эти существа не отличались великой силой: сильнейшие едва достигали стадии Разрушения Пустоты. «Возможно, это из-за того, что законы этого мира ещё не до конца сформированы», — подумала она.
Целый день Ваньянь Линшэ изучала Звезды Северной Тьмы. Она поняла, что ядром этого мира был гигантский остров, окружённый водой, и само пространство, преобразованное Императором Звезд. Этот мир таил в себе колоссальный потенциал развития.
Следуя указаниям жемчужины в руке, она устремилась в небо. Едва попав сюда, она заметила в небесах исполинскую формацию, окутывающую всё пространство. Теперь же у неё наконец представился шанс рассмотреть её вблизи.
Поднявшись ввысь, Линшэ увидела триста шестьдесят четыре звезды. Они медленно вращались, переливаясь светом и образуя колоссальный строй, поддерживающий работу всего пространства. Однако инстинкт подсказывал ей: эта формация неполна.
Линшэ знала, что в момент зарождения мира существовали триста шестьдесят пять первозданных звезд. Их мощь и по сей день накрывает все миры. Она взглянула на жемчужину в своей ладони и осознала: этот предмет — тоже звезда, часть формации, и одна из ключевых.
Не медля ни секунды, она полетела вслед за зовом жемчужины прямо в центр массива. Когда она достигла нужной точки, жемчужина медленно поднялась в воздух, излучая сияние, которое отозвалось в других светилах. Триста шестьдесят четыре звезды выбросили лучи света, вливая их в жемчужину перед Линшэ.
На глазах у девушки жемчужина начала раздуваться, пока не превратилась в полноценную звезду. Вся формация мгновенно преобразилась, став более гармоничной и естественной. Линшэ почувствовала, как законы этого пространства прояснились.
Она погрузила сознание в звезду под ногами, ощущая мощь великого массива. В бескрайней пустоте триста шестьдесят пять звезд медленно вращались, источая древнее, величественное дыхание. Стоя на одной из них, Линшэ замерла, переполненная благоговением и жаждой знаний.
«Значит, эта формация способна менять законы, — размышляла она, — интересно, создал ли её сам Император Звезд или же он постиг метод изменения законов, глядя на этот массив?»
— Наконец-то кто-то пришёл. — Тихий голос прорезал тишину. Он звучал старчески, но в нём чувствовалось неоспоримое величие. Перед Линшэ медленно проявился старик с лицом, отмеченным печатью древности. Его появление напоминало явление вестника времени, несущего зов из далекого прошлого.
Лицо старика было обыденным, от него не исходило никакой явной ауры, но в его глазах Линшэ увидела бездну вселенной. Это было спокойствие, превзошедшее само время, словно в его взоре уместились все начала и все концы сущего.
Сердце Линшэ ёкнуло. Она кожей чувствовала необычайность этого человека. Интуиция кричала: перед ней тот самый легендарный Император Звезд. Но разве он не ушел в небытие? Несмотря на сомнения, она не проронила ни слова, лишь молча наблюдала за стариком, внутренне сжавшись в ожидании удара.
Император Звезд тоже изучал Ваньянь Линшэ. Заметив её настороженность, он едва заметно улыбнулся:
— Не бойся. То, что ты смогла добраться сюда и закалить ту звездную жемчужину, доказывает: ты — та, кого я ищу. Я не причиню тебе вреда. К тому же, моё истинное тело давно мертво, это лишь крупица моего божественного сознания, которая развеется навсегда, когда закончится этот день.
Плечи Линшэ немного опустились, она расслабилась, но бдительность не утратила:
— Вы и есть Император Звезд?
— Император Звезд? Можно и так, — старик слегка качнул головой, и в его глазах мелькнула тень тоски. — Знаешь ли ты моё имя? Меня зовут Куньпэн.
Линшэ вздрогнула. Ей показалось, будто на её плечи опустилась тяжесть всей вселенной. Куньпэн. Это имя в мире самосовершенствования было подобно мифу, и теперь оно воплотилось в плоть прямо перед ней.
Куньпэн продолжил, и в его голосе зазвучало величие, презирающее небеса:
— Я, Куньпэн, рождённый небом и землей, отмечен благодатью небес и с рождения наделён великими способностями. В те времена мир был юн, человечество ещё не зародилось, и лишь бесконечные демоны населяли пространство. Видя, что демоны лишены разума, пребывают в невежестве и не следуют Дао, лишь убивая и пожирая по инстинкту, я основал обитель в Северной Тьме, чтобы проповедовать Великое Дао.
Мысли Линшэ поплыли вслед за его словами. Перед глазами возникла величественная картина: остров, окутанный сиянием благодати, звуки Дао, разливающиеся повсюду, и миллиарды демонов, замерших в безмолвном, упоенном слушании. Северная Тьма, куда стекаются легионы демонических существ — какое грандиозное зрелище!
На лице Куньпэна отразилась ностальгия:
— Позже один из наших великих и мудрых королей с помощью колоссальной силы создал пространство из тридцати трех уровней. Он собрал всех демонов под своим началом и основал Небесный Двор Демонов, провозгласив себя Небесным Императором. За заслуги в обучении нашего народа меня нарекли Учителем Демонов.
Линшэ была потрясена. Она чувствовала гордость и печаль, сквозившие в каждом его слове. Небесный Двор Демонов... какая это была славная эпоха.
Однако выражение лица Куньпэна внезапно стало сложным, а в голосе прорезалось раскаяние:
— Но Небесный Двор принёс и крах. Демоны стали слишком могущественны, и это неизбежно вызвало зависть, особенно у тех немногих, кто достиг уровня Святых. Они только и ждали возможности уничтожить наш Двор.
Линшэ напряглась. Она понимала: сейчас вскроется древняя тайна.
— В те времена существовало двенадцать существ, рожденных властвовать над законами. Но у них не было божественных душ, они не ведали тайн небес и не могли постичь Дао — их называли У. Эти двенадцать У создали из своей крови множество слабых потомков, ставших кланом У. Их предков почитали как Прародителей У, а некоторых называли Предками У. Появление Прародителей У дало шанс Святым. Те тайно поддерживали рост клана У, а затем начали стравливать демонов и У. Это привело к великой войне. Битва была такой, что небеса раскололись, из недр извергалось пламя, а с небес хлынули мутные воды. Мир захлебнулся в катастрофах, и миллиарды живых существ погибли.
Лицо Куньпэна исказилось от горечи и гнева:
— После битвы погибли все! Великие мастера демонов и Предки У пали. Оставшиеся демоны отступили, а Небесный Двор перешел под контроль Святых. Из всех великих демонов выжил лишь я, Куньпэн. Потому что в самый решающий момент сражения я покинул поле боя. В глазах других я был трусом.
Выражение лица Линшэ стало странным. Она чувствовала безвыходность и боль, заложенную в его рассказе. Это был конец эпохи и начало легенды.
Взгляд Куньпэна, казалось, проникал в самую душу. Он спокойно спросил:
— Тебе кажется это позорным?
Его голос был ровным, но каждое слово весило тонну.
Линшэ едва заметно качнула головой, в её глазах промелькнула твердость:
— Я не смею судить о поступках старшего. Но если вы смогли рассказать об этом так открыто, значит, у вашего ухода была иная причина.
В глазах Куньпэна вспыхнуло одобрение. Он кивнул:
— Верно. Мой уход действительно был связан с важным делом. Еще до начала войны Небесный Император предвидел худший исход и призвал меня. Он вручил мне вещь и велел уйти в одиночку, когда ситуация станет критической.
В его тоне прорезались гордость и уверенность:
— Куньпэн — любимец пространства. Мои познания в нем превосходят даже знания Святых. Поэтому, когда я решил уйти, никто не смог меня остановить. Даже если бы вмешались Святые.
Линшэ почувствовала к нему глубокое уважение. Она поняла: этот легендарный Учитель Демонов не был просто дезертиром — на нем лежала куда более тяжелая ноша.
— Позже я узнал о судьбе демонов и У. Я вернулся в обитель, взял под контроль Северную Тьму и скитался по миру, пытаясь исполнить волю Небесного Императора. Но так и не смог.
В его глазах смешались сожаление, гнев и бессилие.
— А потом... внезапно с небес хлынул кровавый дождь. Мир погрузился в траур, и один за другим начали падать Святые. — Голос Куньпэна стал тяжелым. — Я не знаю причин, но в глубине души я чувствовал удовлетворение. Хотя со временем это чувство притупилось.
Линшэ слушала, не смея дышать. Она чувствовала всю горечь ушедшей эпохи.
Куньпэн окинул взглядом окрестности и спросил:
— Знаешь, что это за формация?
Линшэ покачала головой:
— Нет, не знаю.
— Это защитная формация Небесного Двора Демонов. Она сочетает в себе нападение и оборону. Называется она Великая Звездная Формация Великого Кольца, или Великая Формация Звездного Небосвода. — В его глазах мелькнула память. — Только тогда в ней использовались триста шестьдесят пять первозданных звезд. Те же, что здесь — лишь плод моей работы, созданный из эссенции тех звезд. Каждая обладает мощью Древнего магического артефакта.
Линшэ была поражена. Она понимала, что этот массив — не просто защита, а завет Куньпэна Небесному Императору.
— У этой формации есть и другое назначение — предсказывать тайны небес, — добавил он с таинственностью. — Когда Хоуту ранила меня, я спрятался и начал сжигать свою жизнь и силы, чтобы вычислить судьбу. И наконец мне удалось рассчитать, что в этом малом мире я найду того, кто связан со мной узами судьбы.
Сердце Линшэ забилось чаще. Она почувствовала невидимую связь с этим местом. Она спросила:
— Вы оставили Северную Тьму не просто для поиска преемника?
Куньпэн усмехнулся:
— Ха-ха, верно. Главная цель — исполнить волю Императора. Но тот, кто получит его наследие, наверняка станет великим человеком. Я надеялся, что он поможет мне найти достойного наследника.
Линшэ, охваченная любопытством, спросила:
— Что же оставил Небесный Император? И как вы узнали, что именно я — тот самый человек?
Куньпэн посмотрел на неё и медленно произнес:
— Наследие ты увидишь скоро. Я не мог точно определить, тот ли ты человек, но когда Император передавал мне вещь, он сказал одну фразу. Я не понимал её смысла до тех пор, пока ты не прошла сквозь формацию и не достигла этого острова.
— Что это были за слова? — в глазах Линшэ вспыхнула надежда.
— Кто владеет Нефритовой печатью, тот обретет Императорскую Печать! — отчеканил Куньпэн, и в его взгляде читалось глубокое ожидание.
Линшэ вздрогнула. Она поняла: нефритовая печать в её руках — ключ ко всему. Она больше не была просто практиком; судьба выбрала её.
— Вы видите всё, что происходит снаружи? — спросила она.
— Разумеется. Всё в пределах моего восприятия. Техника предсказаний Небесного Императора поистине велика. Он рассчитал всё на годы вперед. Даже я не могу с ней сравниться. — В голосе Куньпэна звучало почтение.
http://erolate.org/book/4582/459867
Готово:
