Поскольку он собирался задержать прохождение подземелья со своей партией и отдавал приоритет рыцарям, Алан вручил Рюдзи серебряный значок, позволяющий присоединиться к ним за обедом в столовой высшего класса.
Этот жетон даже имел выгравированное на нём имя Рюдзи, то есть он не был временным. Рюдзи ощутил прилив возбуждения от мысли поесть в этой столовой и познакомиться с другими рыцарями — ведь после их недавнего разговора Алан изменил своё мнение о них в лучшую сторону.
— Я рад, что Алан за меня поручился. Юмико, пойдём возьмём чего-нибудь вкусненького.
— Рюдзи, а почему ты идёшь в столовую высшего класса?
— Не волнуйся, у меня есть разрешение. Давай нажрёмся до отвала!
— Мм!
Юмико последовала за ним, но едва они переступили порог, её ушки задрожали.
Она прижалась к его руке, ступая след в след.
В её чуткие уши врывались немало грязных взглядов и приглушённых жалоб, но стоило им заметить почти сияющий серебряный значок, как все тут же проглатывали слова и отводили глаза, словно покрываясь холодным потом.
— Рюдзи?.. — прошептала Юмико, ощущая, как его крепкие пальцы сжимают её ладонь чуть сильнее, а большой палец порой нежно скользит по её пальцам. Казалось, его эмоции каким-то образом перетекают к ней, и она ещё теснее прильнула к его руке.
«Она дрожит. Надеюсь, это поможет ей расслабиться».
Успокаивая Юмико, он заметил за большим столом группу ведущих героев, которые вкушали изысканную трапезу. Несколько женщин прислуживали мужчинам — судя по всему, горничные или кто-то в этом роде.
В этот момент в поле зрения Рюдзи попала Эрика: она энергично помахала ему рукой. В её ярко-голубых глазах не было ни капли осуждения — лишь очаровательная улыбка и тёплое приветствие.
Он улыбнулся ей в ответ и кивнул. Однако в ту же секунду заметил раздражающего Святого рыцаря. Харуки бросил на него злобный взгляд, полный ревности.
— Кто пустил сюда каких-то вонючих псов? От их вони еда портится.
Рюдзи не ответил — это только осложнило бы ситуацию. Вместо этого он подмигнул Эрике, прежде чем отвернуться. Этот жест заставил Героя выдать ещё более тёмное оскорбление — из-за жалкой зависти к тому, что Рюдзи привлёк внимание Эрики.
— Грязная меховая шлюха с дерьмовым вкусом, ха-ха. Эй, а ты не думаешь, что она за пару медяков ещё и минет поставит?
Он почувствовал, как Юмико ещё сильнее вцепилась в его руку — её эмоции и мысли словно передались ему напрямую: гнев, унижение, жгучая жажда драки.
— Не переживай, Юми. Я позабочусь, чтобы этот ублюдок однажды склонился перед тобой на колени и молил о прощении.
— Неплохо… для человека…
Стол рыцарей, ожидавший их, не выказал явного отвращения: все поднялись и отдали салют. Здесь не кланялись, как привык Рюдзи.
Он постарался быстрее адаптироваться к обычаям этого королевства.
Однако салют показался ему знакомым. Он напоминал то, что делала его мать перед тренировками боевых искусств, и теперь, присмотревшись, Рюдзи понял — они идентичны.
Даже положение пальцев, словно обхватывающих сердце, было в точности таким же.
— Приветствую. Меня зовут Рюдзи Винченцо.
Он ответил им тем же салютом.
Это заставило рыцарей на мгновение замереть от изумления, но вскоре на их лицах расцвели улыбки — его салют был настолько безупречным, что поразил даже их, низших дворян.
Это был стиль, которым владеют лишь представители высшего рождения.
Он был исполнен так идеально, что даже некоторые члены королевской семьи не смогли бы повторить его безупречно. Рюдзи и не подозревал, что в каждом салюте есть тонкие различия — от простонародного до дворянского и высшей знати.
Это заставило рыцарей задуматься: а действительно ли этот юноша — призванный герой, а не кто-то из их собственного мира?
— Ух ты, меня зовут Симон. Я владею парными мечами, рыцарский ранг C.
— Я Шейла. Хотя ношу тяжёлую броню, я жрица и позабочусь, чтобы ты остался жив.
— Твой салют был потрясающим — в отличие от этого заносчивого Святого рыцаря, который до сих пор отказывается перенимать нашу культуру.
Рюдзи был рад, что все четверо относятся к нему позитивно.
Он постарался ответить ясным и приятным голосом — так учила его мать, когда он общался с женщинами, которые ему нравились, или в официальных ситуациях.
А ещё заставил себя широко распахнуть глаза, чтобы «смертельный взгляд» казался менее интенсивным и не вызывал недопонимания.
— Прошу садиться, герой Рюдзи. Сначала насладитесь трапезой. Мы заказали настоящий банкет, так что скоро всё принесут!
Но едва он сел, как заметил, что один из рыцарей бросает на Юмико недовольный взгляд. Рюдзи тут же заговорил:
— Прошу прощения заранее, но у меня есть лишь одно условие, при котором я помогу вам. Как бы сильно я ни пострадал, я никогда не стану жаловаться.
Рыцари заинтересовались — обычно авангард до дрожи боится получать урон.
— Ни при каких обстоятельствах не оскорбляйте мою напарницу. Я не желаю слышать ни единого слова о её внешности, расе или о том, что вы можете считать её «ниже» себя.
— Она важна для меня. И даже если бы вы были рыцарем ранга S, я бы не простил вам, если бы вы заставили её чувствовать себя нежеланной.
Услышав это, мягкий хвост Юмико хлопнул по полу, задрожав из стороны в сторону, а затем она опустила взгляд — щёки стремительно залились ярким румянцем.
Впервые за всё время, что она себя помнила, кто-то так открыто встал на её защиту. Без родителей, десять лет сражаясь за выживание, потом став рабыней и едва не умирая каждую неделю…
Первой поднялась Шейла и отдала уважительный салют.
— Простите меня. Берсерк-зверолюд уничтожил мою деревню… Поэтому при виде вашей спутницы во мне вспыхивает гнев.
— Нет, знание причины уже помогает. Но помните: эта девушка — не злая. Я ставлю на кон всю свою репутацию, чтобы поручиться за неё. Надеюсь, вы поймёте, что это значит.
— !!!
Атмосфера за столом изменилась, рыцари кивнули. Для призванного героя они были всего лишь расходным материалом королевства. Хотя Рюдзи этого не знал, их репутация и честь всё равно ставились выше рыцарской.
Поскольку королевство не было полностью прогнившим, те, кто сражался, со временем заслуживали уважение и принимались в общество.
— Это потому что мы оба были «лишними»…
— Я не могу говорить за неё, но скорее всего это не её вина. Так что мы не держим таких мыслей. Расслабьтесь.
Лицо Симона, сначала побледневшее, вскоре разгладилось от облегчения. После честных слов Рюдзи вся группа расслабилась и налила эля.
— Честно, спасибо вам. Принцесса платит большую часть нашего жалованья, и стресс, который она переживает, привёл к той ошибке… Но спасибо, что не вините её.
Юмико слушала внимательно, но на протяжении всего обеда её взгляд почти не отрывался от Рюдзи. Она поняла глубину его слов — и для этих рыцарей, и для тех, кому они будут докладывать.
Отныне Рюдзи будет отвечать за грехи и ошибки Юмико.
Но этот мужчина…
Ему, похоже, было совершенно всё равно.
— Честно говоря, если бы её не было рядом, я не уверен, что смог бы оставаться таким спокойным и наслаждаться временем здесь.
Её хвостик затрепетал, когда она услышала эти слова.
С тех пор как у Юмико появились воспоминания, её жизнь была скучной и серой, но такого человека в ней ещё не было.
Она подумала, что, возможно, эта странная новая жизнь в роли его горничной не так уж плоха. Ей захотелось услышать от него ещё больше смущающих слов и проводить вместе больше времени.
После этого трапеза и беседа потекли легко и непринуждённо.
Хотя Шейла всё ещё ощущала лёгкий дискомфорт рядом с Юмико из-за прошлого, она не возражала — ведь благодаря этим женщинам Юмико обрела то, чего у неё никогда не было.
http://erolate.org/book/4613/464181
Готово:
