Подземелья наследия.
Для благородных и учёных они были божественными дарами — древними руинами, оставленными богами, давно исчезнувшими из мира смертных.
Но те, кто знал, как на самом деле ведут себя боги...
Понимали: это просто игры. Для их развлечения.
Жестокие игры, созданные не из милосердия, а исключительно ради забавы.
Боги, истомлённые бесконечной скукой, оставляли эти владения по одной-единственной причине: смотреть, как смертные корчатся в муках.
Испытывать их. Проверять, достойны ли они силы.
И если кто-то переживал это кровавое испытание, он мог легко перепрыгнуть через ступени иерархии — и всё, чего он желал, становилось куда проще достичь.
Именно поэтому...
ТРЕСК—!
Грей был достаточно отчаян, чтобы попытаться войти — даже если это означало его смерть.
— Агх...!
Камни скрипели под сапогами.
Свободные камешки осыпались по склону каньона, пока он медленно спускался, цепляясь за искривлённые корни и острые выступы скал.
Воздух здесь был холоднее, пропитан сыростью, запахом старого мха и железа.
Чем глубже он опускался, тем тише становился мир.
Даже дождь казался теперь далёким.
Лишь ветер, гуляющий в пасти каньона, сопровождал его.
— Хаа... Я, похоже, здорово переоценил, насколько это будет тяжело, — пробормотал он себе под нос, и с губ сорвался напряжённый, усталый смешок.
Пальцы уже кровоточили, руки горели от изнеможения.
— Уф... продолжаем.
Он вытер лоб тыльной стороной ладони и двинулся дальше.
Медленно, осторожно он спускался последние несколько метров, пока наконец сапоги не коснулись твёрдой земли на дне каньона Виро́.
Вот оно.
Наполовину погребённое лианами и потрескавшимся камнем, в скале зияла круглая арка.
А над ней, едва различимая, вырезанная на неизвестном языке — и всё же каким-то образом понятном:
[Только забытые могут войти. Только сломленные могут подняться.]
Грей чуть не рассмеялся, увидев эти слова.
— Идеально подходит под мою ситуацию, а?
Однако стоило ему сделать шаг к входу...
Грей внезапно замер. Глаза сузились, спина прижалась к камню, он осторожно выглянул.
Из-за нагромождения острых валунов доносились голоса — группа стражников грелась у небольшого костра. Говорили тихо, но в тишине каньона слова разносились легко.
Один здоровяк хохотнул, вытирая пот со лба.
— Серьёзно? Ты трахаешь мою жену за моей спиной? Какого хрена ты умудряешься это скрывать, чтобы я не поймал?
— Легко. Она скорее скучает, чем верна. К тому же ты вечно либо пьян, либо гоняешься за какой-нибудь дворянкой наверху. Я просто заполняю пустоту.
Первый стражник зарычал, отхлебнув из фляги.
— Лучше следи за спиной. Если застану хоть одного из вас наедине — вздую так, что мама не узнает.
Третий, помоложе, фыркнул.
— Расслабься, Горан. Лай громкий, а кусаться нечем. Кстати, слышал, твоя жена хвастается в таверне про меня. Говорит, я в постели лучше тебя.
В ночном воздухе разорвался взрыв хохота.
Губы Грея дёрнулись в отвращении.
— ...Идиоты, — пробормотал он.
— Позволять кому-то трахать свою жену... как жалко.
Но усмешка угасла, когда взгляд упал на их оружие.
— Этот старик действительно дотошный, да? До того, что ставит стражу с мечами из алмазной стали охранять вход...
— С ними будет немного сложновато разобраться.
Его рука потянулась к поясу, где висела изящная рапира с серебряной отделкой.
Глаза слегка смягчились, пока он медленно гладил её, словно действительно был Греем, а не чужой душой в его теле.
— ...Единственный подарок, оставшийся от матери.
Грей тихо пробормотал.
Клик!
Камешек скатился по скале.
Один из стражников мгновенно вскинул голову.
— А? Кто там? Выходи!
Мужчина поднялся, выхватывая меч, и медленно двинулся в сторону звука.
«Чёрт... неужели я слишком шумел?» — выругался он мысленно.
«К тому же они вроде не выше меня по рангу... хотя я и держал фасад семейного отброса, тренировки не бросал...»
— Где ты, крыса? Вылазь! — рявкнул другой стражник в темноту.
Сапоги заскребли по осыпающемуся камню — три тени медленно приближались, мечи поблёскивали в свете костра.
Грей крепче сжал рапиру матери.
«...Хаа... была не была.»
Он выдохнул раз — и шагнул из-за скалы.
— ...Привет.
Голос сначала дрогнул. Он откашлялся, неловко поднимая одну руку в полусонном приветствии.
Стражники замерли на полушаге.
Впереди — здоровяк по имени Горан — прищурился, взгляд метнулся от рапиры на поясе Грея к его изодранной одежде и окровавленным рукам.
А потом глаза расширились.
— Постой. Ты... ты же... Грей Виро́ Д’Оре́лион? Старший сын дома Д’Оре́лион?
Самодовольная ухмылка молодого мгновенно исчезла. Все выпрямились, обменялись напряжёнными взглядами — вдруг не зная, кланяться или салютовать.
Грей выдавил овечью улыбку, почесав затылок.
— А... да. Это я.
Даже здесь, на краю забытой богами игровой площадки, имя всё ещё творило свою магию.
Горан откашлялся, пытаясь скрыть неловкость за насмешкой.
— Лорд Грей. Мы... не ждали вас здесь. Что такой благородный делает в этой дыре?
Грей пожал плечами, выдав неуклюжий смешок.
— Ну... э-э... мне стало скучно. — Он неопределённо махнул рукой вверх, на крутые стены каньона. — Пошёл прогуляться по лесу, решил отдохнуть. Оглянулся — а я уже на полпути вниз. Подумал... раз уж дошёл, посмотрю, что внизу, верно?
Он развёл руками, будто всё это — очередная глупая прихоть.
Стражники снова переглянулись.
Один не смог скрыть презрительной гримасы.
— Тц. Как и ожидалось, — пробормотал молодой себе под нос. — Отброс герцога. Всегда был странным.
Горан выдавил улыбку, не дошедшую до глаз.
— Лорд Грей... это место не для человека вашего... положения. Мы проводим вас наверх, хорошо?
Двое других шагнули ближе, взгляды скользнули к рапире у бока Грея.
Улыбка Грея застыла.
На мгновение он умолк, но потом губы изогнулись в чём-то остром.
В дьявольской ухмылке.
— ...Нет, — прошептал он.
— Вы не проводите.
Прежде чем Горан успел среагировать, Грей рванулся вперёд — рапира сверкнула в тусклом свете.
Свист!
Серебряная дуга прорезала тьму.
Хлюп!
Мокрый, тошнотворный звук — кровь брызнула из горла Горана.
Глаза его расширились от полного шока.
— Угх—! — Горан вцепился в рану, пальцы беспомощно скользили по хлещущей крови.
Он рухнул вперёд, как тряпичная кукла, тишина поглотила его целиком.
Двое оставшихся замерли, уставившись на дёргающееся тело.
Затем сталь заскрежетала в ножнах.
— Ах ты, мелкий ублюдок—! — Молодой бросился первым, клинок метнулся к шее Грея.
Звон!
Искры полетели — рапира Грея встретила удар. Он крутанул запястье, отводя лезвие в сторону, а потом с силой врезал плечом в грудь стражника.
Бум!
Тот отшатнулся.
Второй рубанул широко, целя в рёбра. Но Грей пригнулся — клинок просвистел над волосами.
Ш-ш-ш!
Не теряя ритма, Грей выстрелил пяткой вперёд.
Хруст!
Жуткий треск — колено стражника подломилось.
— Агх! — выдохнул тот, падая на одно колено, защита на миг рухнула.
Рапира Грея метнулась вперёд, как змея, бьющая добычу.
Шмяк!
Лезвие скользнуло под челюсть, пронзив мягкую плоть и выйдя сзади шеи.
Стражник судорожно задёргался и обмяк на холодном камне.
Молодой вскочил, глаза полны неверия.
— Ч-что? Разве он не был отбросом?!
Грей ничего не сказал — тело двигалось само.
Стражник попятился, отчаянно размахивая мечом. Клинок чиркнул по щеке Грея, оставив горящую полосу.
— Дерьмо! — прошипел Грей сквозь зубы, игнорируя жжение.
Он шагнул внутрь дистанции, вбив локоть прямо в лицо.
Хруст!
Кость треснула резко.
— Угх! Блядь! — завыл стражник, хватаясь за разбитый нос.
Меч с тяжёлым звоном упал на пол.
В отчаянии он замахнулся кулаком.
Удар пришёлся Грею в рёбра.
Бум!
— Кхаг! — Грей крякнул, боль вспыхнула жарко и остро, но глаза пылали яростью.
Он ответил мгновенно — врезал лбом в лицо стражника с сокрушительной силой.
Треск!
Тот отшатнулся, оглушённый и шаткий.
Грей схватил горсть волос, рванул голову вниз.
Рапира легко скользнула между рёбер, под мышку.
Плеск!
Тёплая кровь хлынула на руку Грея.
Стражник дёрнулся раз — и осел безжизненно.
Грей отпустил тело, выпрямившись во весь рост.
Но бой не закончился.
Самый молодой, широко раскрыв глаза и дрожа, вытер кровь с разбитой губы и снова бросился вперёд — клинок яростно метнулся в бок Грея.
Грей резко крутанулся, рапира завертелась в руке.
Звон!
Лезвие поймало меч стражника плашмя, отбивая в сторону.
Грей схватил миг — свободная рука рванулась, перехватив запястье и вывернув его вверх.
С диким рыком он вбил кулак в рёбра.
Хруст!
Стражник согнулся пополам, воздух выбило из лёгких.
Другая рука Грея отпустила запястье и нанесла резкий удар в челюсть.
Шмяк!
Голова стражника откинулась назад, глаза закатились, он зашатался.
Не давая опомниться, Грей схватил его за затылок, рванул на себя и врезал коленом в висок.
Бум!
Стражник рухнул без сознания.
Грей стоял среди поверженных, грудь вздымалась и опадала — адреналин бурлил в венах.
Тонкая струйка крови стекала по щеке из пореза, но он стёр её без колебаний.
— Хаа... чёрт возьми...
Он подошёл, снова взял рапиру и вонзил её в грудь бесчувственного стражника.
— Угх...
Желудок внезапно скрутило жестоко, будто узел затянули.
Он отшатнулся на шаг, рука вцепилась в холодную каменную стену. Зрение поплыло, края потемнели.
— Нет... — прошептал он дрожащим голосом, но тошнота побеждала.
Колени подогнулись — и прежде чем он успел остановить, из горла вырвался хриплый, утробный звук.
ХХХК—БЛУРГХ—!
Его вырвало на холодную землю — желчь и кровь смешались в тошнотворном водовороте. Кислый вкус обжёг язык, он закашлялся, давясь суровой реальностью.
Дыхание Грея вырывалось рваными толчками, грудь ходила ходуном. Руки дрожали, пока он вытирал рот.
Он бросил последний взгляд на убитых им людей.
— Вставай, Грей...
— Это больше не твой мир. Не теперь.
— В этом мире выживают только сильные. А чтобы выжить...
— ...придётся убивать всех, кто встанет на пути.
Он медленно поднялся и наконец направился к входу в подземелье наследия.
http://erolate.org/book/4614/464225
Готово:
