Готовый перевод The Return Of The Exiled Villain / Возвращение изгнанного злодея: Глава 12: Город рыцарей (III)

— Должно быть где-то здесь, — пробормотал Грей себе под нос, слегка прищурив глаза и внимательно осматривая широкую улицу впереди.

[Что именно должно быть здесь?]

— с любопытством спросила Жасмин.

— Арена гладиаторов, — ровным голосом ответил Грей. — Вероятно, самый простой способ для такого неизвестного, как я, заработать ранг рыцаря.

[Ммм… как варварски. Ты хочешь, чтобы тебя признали… проливая кровь на глазах у толпы?]

— А у меня, по-твоему, есть выбор? — Его голос был настолько холодным, что на мгновение заставил её замолчать.

И на этот раз… она действительно промолчала.

Но едва она собиралась заговорить снова, узкие здания неожиданно кончились.

Грей шагнул вперёд — и его взгляд мгновенно приковался к ней.

Арена гладиаторов.

Огромная, идеально круглая, высокая, больше похожая на крепость: толстые каменные стены, массивные железные ворота.

Тёмно-красные флаги хлестали на ветру, а изнутри на него обрушилась волна звуков.

Крики… вопли боли, оглушительный лязг оружия… но громче всего остального было…

Рёв толпы.

Они приветствовали кровь.

Грей даже не замедлил шаг и без колебаний прошёл мимо тяжёлых железных ворот.

Стражник у входа едва поднял взгляд — слишком занят болтовнёй с кем-то ещё. Внутри шум стал ещё оглушительнее: овации, топот ног, кое-где даже освистывание.

Он прошёл по внутреннему коридору, пока не наткнулся на стойку из тёмного дерева, потрескавшуюся в нескольких местах.

За ней сидел скучающий мужчина, жевал что-то и лениво листал толстую книгу.

— Хочу зарегистрироваться на бой, — произнёс Грей.

Мужчина медленно поднял глаза, окинул взглядом потрёпанную одежду Грея и слабый красный след на щеке.

— Имя? — без всяких эмоций спросил он.

— Грей. Без фамилии, — спокойно соврал Грей, глядя прямо в глаза.

Мужчина пожал плечами.

— Получишь номер. Вызовут, когда придёт черёд. Выиграешь три раза подряд — получишь жетон на испытание рыцарского ранга. Проиграешь хоть раз — вылетел. Возврата денег нет.

Грей промолчал.

Он сунул руку в карман и бросил на стойку одну серебряную монету.

Мужчина чуть усмехнулся.

— Пытаешься подкупить?

— Просто хочу, чтобы моё имя записали разборчиво, — холодно ответил Грей и развернулся.

Он не стал ждать ответа.

Сапоги гулко стучали по каменному полу, пока он шёл на шум — к трибунам, затем через туннель и наконец вышел в огромное открытое пространство.

Это была арена.

Сотни… а может, и тысяча человек сидели наверху на трибунах, орали, хлопали в ладоши.

Продавцы разносили закуски, дети кричали имена любимых бойцов, каждую минуту заключались новые ставки.

Да, именно дети.

Глаза Грея сузились.

Он подошёл к нижним местам, где ждали бойцы и другие зарегистрированные, и опёрся на перила.

Отсюда поле боя было видно идеально. Как раз в этот момент старый глашатай наверху прогремел громовым голосом:

— Следующий поединок…! Беррик Череполом! Против Лиры Ветроклыка!

Грей пришёл сюда только по одной причине: ему нужно было оценить их уровень и понять, сможет ли он действительно победить в таком бою.

Арена взорвалась рёвом. Полетели монеты. Загрохотали барабаны. Толпа была голодна.

С противоположных концов покрытой кровью песчаной ямы вышли двое бойцов.

Слева тяжёлой поступью шагал громадный мужчина — голый по пояс, лишь толстые железные наплечники на плечах.

Шрамы пересекали грудь словно карта дорог, в руках — двуручная булава с шипами, больше напоминавшими мясницкие крюки, чем оружие.

Густая борода, кривой нос от бесчисленных переломов, левый глаз дёргался, как у быка, готового к атаке.

Справа легко ступала стройная девушка в облегающей кожаной броне, длинные чёрные волосы собраны в высокий хвост, в руках — две изогнутые кинжала в перчатках.

Ветер кружил у её ног, поднимая тонкие струйки пыли с каждым шагом. Лицо спокойное, но в глазах плясало возбуждение.

— Хех. Ты больше похожа на служанку из таверны, чем на воина, — рявкнул Беррик, с силой опустив булаву на землю и расколов камень под ней.

Лира лишь улыбнулась.

— А ты похож на человека, который ни разу не выигрывал трезвым.

Толпа расхохоталась, и тут же протрубил рог.

Беррик немедленно рванулся вперёд, словно разъярённый бык.

БУУМ!

Пыль взвилась, земля ощутимо дрогнула под его сапогами.

Грей прищурился.

— Быстр для своих габаритов, но предсказуем до ужаса, — пробормотал он, наблюдая за диким броском.

[Он полагается на страх. Никакой техники~]

— с удовольствием заметила Жасмин.

[Посмотри, как он машет — охо~ видишь? Ни намёка на работу ногами, только чистая злоба и безумие.]

ФВУУУУМ!

Булава рассекла воздух, словно валун, но Лиры уже не было на месте.

Она крутанулась низко, ветер взорвался под сапогами, она отскочила назад и в полёте полоснула по его бедру.

ШКК!

Кровь брызнула на песок.

— БЛЯДЬ!! — взревел Беррик, пошатнувшись и пытаясь восстановить равновесие.

— Слишком медленно, старик, — насмешливо бросила Лира, стряхивая кровь с клинка.

Беррик не ответил словами — он взревел, как зверь, и обрушил булаву сверху вниз.

Она уклонилась раз, другой, но потом—

ХРЯСЬ!

Боковой удар зацепил край её бедра — она слишком поздно повернулась. Девушка охнула, тело отлетело и покатилось по песку.

Трибуны ахнули, а потом взорвались овациями.

Грей напрягся.

— Зазналась, — тихо произнёс он. — Пыталась покрасоваться, когда надо было бить низко.

[Мм-хм~ но смотри сейчас… она разозлилась. Эта кровь сделает её зрелищной.]

«…Что за садистская манера?» — мысленно прорычал Грей.

Лира поднялась с рычанием.

Ветер снова обвил её, но теперь он выл, как буря. Кинжалы слегка дрожали — теперь в них пылала аура.

— Сейчас ты мёртв, — прошипела она.

Беррик захохотал и снова ринулся на неё с поднятой булавой.

На этот раз Лира встретила его на полпути.

ТУМ!

ТУМ—ХРЯСЬ!

Её ноги выбивали вспышки воздуха, она скользнула низко, полоснула по голени, затем в прыжке развернулась и вонзила оба кинжала ему в рёбра сбоку.

ШК!

Хлюп!

Он взревел и снова замахнулся, но она перекувырнулась через его руку и дважды всадила клинки ему в спину.

БРЫЗГ!!

Кровь хлынула, окрашивая песок.

Но Беррик не упал.

Он в одно звериное движение схватил её за ногу и с размаху впечатал в землю.

БАМ!

Потом ещё раз.

ХРЯСЬ!

Затем попытался поднять её высоко, чтобы швырнуть, но именно в этот миг она точно извернулась в воздухе и вонзила каблук ему в нос.

ХРУСТ!

Голова откинулась назад.

Она приземлилась с разворотом и одним плавным движением полоснула по горлу.

Брызг!

Он отшатнулся, кровь хлынула из шеи фонтаном.

Мгновение — и он рухнул, как подрубленное дерево, дёргаясь в конвульсиях, пока толпа сходила с ума от восторга.

— Победитель: Лира Ветроклык!!

Кровь пропитала песок под её сапогами.

Она повернулась к трибунам, тяжело дыша, кровь размазана по подбородку, и высоко подняла кинжал.

Людям это безумно нравилось.

— Это было… грязно, — пробормотал Грей. — В конце она использовала скорость, но должна была закончить раньше.

[Она игралась с ним~ Когда они корчатся, победа кажется слаще, правда?]

— …Ты, блядь, садистка.

[Ну да.]

Грей отвернулся от арены, скрестив руки, пока очередного бойца утаскивали по частям.

Теперь у него была вся нужная информация.

Каждый боец здесь жаждал крови, славы или острых ощущений от убийства. Но стратегии и техники им катастрофически не хватало.

А это как раз были сильные стороны Грея.

На губах медленно расцвела дьявольская улыбка, когда он снова посмотрел на яму.

[…Что за улыбочка?]

— Я просто не могу дождаться, когда сам выйду драться…

[…И кто тут садист?]

— Я, по крайней мере, не говорил, что «когда они корчатся, вкус слаще»… — парировал Грей.

— Но теперь я заметил… тот тип, с которым я регистрировался, действительно сказал, что после трёх побед можно получить жетон на испытание рыцарского ранга…

Он слегка нахмурился.

— Либо гладиатору нужен рыцарский ранг, чтобы участвовать в более серьёзных боях… либо… это один из тех, кого мой отец послал следить за мной, но это… маловероятно, я позаботился, чтобы стереть все следы своего присутствия.

— Только если они заметили следы от меча на теле стражника… — лицо Грея чуть потемнело.

Хотя вероятность была ничтожной, она всё же существовала.

— …Будем надеяться, что он просто заметил отсутствие рыцарского ранга и сказал мне об этом.

[…Тот тип был обычным смертным, так что о нём можно не беспокоиться. А вот о ком действительно стоит подумать здесь… только об одном человеке.]

— О ком? — глаза Грея сузились.

И в этот миг голос Жасмин мягко промурлыкал ему на ухо.

[О той маленькой леди с улицы…]

Её призрачная рука указала в толпу — там, среди зрителей, стояла девушка, которая защищала других на улице. Она смотрела прямо на Грея.

Взгляд пылкий, но щёки странно алели.

[Она тебя нашла~]

Жасмин дразнила его, но в ответ Грей лишь усмехнулся.

Потому что эта леди тоже могла стать для него гораздо более лёгким путём к рыцарскому рангу, ведь…

Она… уже была очарована им, даже сама этого не осознавая.

А Грей был из тех, кто использует всё, что есть под рукой, чтобы получить желаемое.

http://erolate.org/book/4614/464235