Глава 20.
Я обогнул левый изгиб реки и взглянул на компас на своих часах, чтобы убедиться, что все еще на верном пути. Наблюдая, как стрелка опускается вправо, я понял, что даже несмотря на то, что стрелка указывала мне путь обратно в мое карманное измерение, я понятия не имел, как далеко я на самом деле был от Честного Эйба.
У меня не было измерителя расстояния, и, учитывая, как река огибала холмы, я едва мог доверять компасу, чтобы он не сбил меня с пути во время бега. Я мог сказать, что бежал вверх по течению, и знал, что это означало, что я шел правильным путем, чтобы вернуться к машине, но понятия не имел, когда я на самом деле вернусь на холм, если не буду постоянно смотреть на компас, чтобы увидеть, когда стрелка резко повернет. Я согнул локоть и вытянул левое запястье перед собой, чтобы видеть цифровой циферблат часов, но мое зрение и моя рука подпрыгивали вверх-вниз в такт моим шагам, в то время как я, тяжело дыша, брел вдоль берега реки. Каждые несколько секунд я мельком видел, куда указывает стрелка, но все равно было трудно понять, правильно ли я двигаюсь от момента к моменту.
Я даже не узнавал деревья, мимо которых проходил, так как был так сосредоточен на бегстве от людей-медведей, когда прошлым вечером бежал вниз по течению, что у меня не было много времени осмотреться. Я лишь надеялся, что узнаю участок реки, из которого я наполнял свою бутылку с водой.
В моей груди зажглась искра надежды, когда я вспомнил, как застрелил двух людей-медведей, прежде чем начал убегать от них. Я не думал, что смогу подстрелить зверя на бегу, тем более что он преследовал меня под деревьям, а не бежал вдоль берега реки, как я, но я помнил, как люди-медведи оба упали довольно близко к линии деревьев. Я не был уверен, что другие люди-медведи забрали бы их трупы, но если крысоподобные существа так же быстро принялись лакомиться мертвыми телами человеко-медведей, как и останками подстреленного мной ленивца, тогда люди-медведи могли легко оставить свои товарищей, где они упали, как только вернулись вверх по течению, вместо того чтобы пытаться разобраться с крысиными тварями.
Я взглянул на часы, чтобы еще раз проверить направление, и понял, что уже 8:30. Я бежал больше двух часов подряд и понял, что никогда в жизни не пробегал так много за один раз. Я был в некотором роде впечатлен собой, что все еще стою на ногах.
У меня осталось всего сорок пять минут, чтобы вернуться к Честному Эйбу. Я так тяжело дышал, а мои ноги к этому времени так сильно болели, что я беспокоился, что мне может потребоваться все оставшееся время, чтобы просто преодолеть оба холма, которые лежали между мной и моим карманным измерением, но я не мог сдаться или позволить себе замедлиться. Я держал часы перед собой, поглядывая на проплывающие справа деревья в поисках каких-либо признаков скелетов людей-медведей.
Когда я, наконец, увидел красные останки двух разделанных скелетов, лежащих на другой стороне реки, шорох снова стал громче, а вместе с ним и стук моей крови в ушах. Мое сердце колотилось о грудную клетку, легкие горели, а мышцы ног казались натянутыми резиновыми лентами, но, по крайней мере, я узнал, что был близок к цели. Я пробежал еще несколько шагов, пока не оказался прямо напротив скелетов людей-медведей, затем повернулся на каблуках и с плеском пересек неглубокую речку. Я знал, что производил еще больше шума, чем раньше, но это едва ли имело значение, так как казалось, что преследующее меня существо могло довольно хорошо выследить меня, даже когда я думал, что вел себя тихо. Я рискнул бросить взгляд вниз по течению, пока плескался в реке, но не смог увидеть, что кто-то следует за мной по руслу реки, и у меня не было времени посмотреть, двигается ли какое-нибудь из деревьев позади меня, поэтому я бросился через линию деревьев, надеясь, что моего изменения направления было достаточно, чтобы сбросить тварь со следа.
Я бросил последний взгляд на скелеты людей-медведей, когда проносился мимо них. Либо крысоподобные существа съели их кожаную одежду и тыквы-переноски, либо их соотечественники сняли с них снаряжение и одежду и оставили их тела тут.
Я жадно втягивал прохладный, пахнущий сосной воздух через свои израненные легкие, пока, пошатываясь, взбирался по склону. Мои ноги были похожи на растянутые резиновые ленты, пока я бежал по небольшому склону русла реки, но теперь мне казалось, что резиновые ленты были намотаны слишком туго, когда я заставлял свои ноющие мышцы подниматься в гору. Мне приходилось хвататься за ветки, чтобы перебраться от одного дерева до другого, но каким-то образом я все еще продолжал двигаться. Я напряг слух в поисках шороха позади меня, который означал бы, что мой преследователь догоняет меня, но звук ломающихся веток под подошвами моих ботинок Red Wing заглушал все, кроме стука моей крови в ушах.
Я попытался найти тропинку, которую расчистил среди сосновых иголок накануне, когда искал кусочки кремня, но лесная подстилка была настолько хаотичной, что я вообще не мог разглядеть никакой опознаваемой тропы через лес. Взбираясь по склону, я задавался вопросом, правильный ли я все-таки выбрал холм, но быстрый взгляд на циферблат моих часов показал мне, что Честный Эйб был прямо передо мной. Кроме того, у меня было всего несколько минут, чтобы вернуться к Движку Измерений, прежде чем он переместится в следующую вселенную без меня, и мне все еще нужно было пройти через другую низину и вернуться назад, прежде чем я доберусь до места назначения.
-Ты можешь это сделать, - пробормотал я себе под нос, чувствуя, как лесная почва выравнивается под моими ногами. Я напомнил себе, что то, что в данный момент я нахожусь на ровном месте, не означает, что я могу хоть немного расслабиться, и что я должен продолжать двигаться, если собираюсь выбраться из этого паршивого мира. Я пригнул голову, промчался по плоской вершине холма, набирая скорость, а затем почувствовал, как земля уходит у меня из-под ног гораздо раньше, чем я планировал.
-Вау!- Я уперся пятками в землю, почувствовав, что мои ноги уходят из-под меня, но не смог замедлиться настолько, чтобы восстановить равновесие. Я начал заваливаться назад, замахал руками, пытаясь удержаться на ногах, отчаянно царапая пятками грязь, и ухватился за ветку дерева, которая торчала на уровне моей груди, чтобы попытаться замедлить падение. Кончики моих пальцев задели грубую кору ветки дерева, но я отлетел в сторону, прежде чем смог ухватиться за свою цель, поэтому я опустил руки вниз в надежде, что мои локти, или кисти, или и то и другое вместе остановят мое падение. Мои ладони коснулись утрамбованной земли, задница ударилась о мягкую подстилку из сосновых иголок, покрывавшую лесную землю, и я начал скользить вниз по склону, как маленький ребенок, катающийся на санках по склону Шиавасси после снежной бури.
-Фа-а-а-а-кк!- Мой голос срывался на полуслове, а зубы клацали каждый раз, когда моя задница натыкалась на кочку грязи, ветки хлестали меня по лицу так быстро, что я едва успевал разглядеть стволы деревьев перед собой, чтобы вовремя отклониться от них, и я был почти уверен, что эта поездка вниз по склону закончиться тем, что я врежусь в дерево, но у меня не было возможности остановить свой спуск. Мне казалось, что я спускаюсь с водной горки, сделанной из сосновых иголок и дерева, а не из пластика и воды, но, по крайней мере, склон был достаточно пологим, чтобы я мог спускаться на пятках и заднице, а не плашмя на спине. Единственное, что я действительно мог сделать, чтобы изменить свое положение, - это держать колени вместе, чтобы, если я в конечном итоге врежусь в ствол дерева, по крайней мере, я не ударился бы об него по яйцам.
Я почувствовал, как земля выравнивается подо мной еще до того, как увидел залитые солнцем заросли сорняков у подножия холма, поэтому выпрямил ноги и оттянул пальцы ног как можно дальше, я знал, что мне нужно будет бежать дальше, когда проскользну мимо линии деревьев, и я не смог бы этого сделать, если бы собирался лицом к лицу врезаться в пучок спутанной травы.
Когда я, наконец, почувствовал, что земля начала замедляться у меня под задом, я ухватился за другой ствол дерева и подтянулся, а затем пустился галопом вниз по тому, что осталось от холма. Я почувствовал, что начинаю немного заваливаться вперед по мере того, как мои шаги становились длиннее, но всего через несколько шагов я снова оказался на ровном месте. Я мчался сквозь заросли сорняков, когда услышал, как шорох и потрескивание моего преследователя позади меня становятся все громче.
Когда я начал подталкивать себя вверх по самому последнему склону, я понял, что мое путешествие вниз по склону на моей заднице фактически восстановило и придало силы моим ногам. Раньше мне казалось, что я едва контролирую свои ноги, но теперь мои конечности просто горели горячей кислотой, вместо того чтобы быть глубоко, болезненно онемевшими. Важной частью было то, что я снова мог продвигать их вперед быстрее. Мое дыхание было похоже на битое стекло в легких, когда я стучал каблуками по лесной подстилке, и я слышал, как шорох позади меня становится громче, чем когда-либо.
Мышцы моих ног горели все сильнее, а дыхание становилось все короче, пока я карабкался вверх по склону, но я смог увидеть более ясный свет, пробивающийся сквозь деревья впереди, и понял, что Честный Эйб и Двигатель Измерений, были примерно в пятидесяти ярдах от меня.
http://erolate.org/book/469/42254
Готово:
