Даже когда смех эхом разносился по кухне — отражаясь от потрескавшейся плитки и неказистых стульев, которые молча пережили десятилетие жесткой экономии и невысказанных жертв, — часть моего разума уже унеслась вперед. Не от них. Никогда от них. Но в будущее — такое необъятное и острое, словно смотришь на рассвет сквозь разбитое стекло.
Я подарил им облегчение. В этом не было сомнений. Но облегчение — это лишь начало.
Потому что деньги, настоящие деньги, не просто покупают комфорт. Они дают импульс. Они покупают молчание в залах, где власть говорит шепотом.
Они покупают выбор.
Я чувствовал, как это пульсирует под кожей: дар системы и чистый капитал, который она мне принесла, сливались во что-то живое. Во что-то зубастое. В ту силу, которую не выставляют напоказ — с ее помощью созидают. Строят соборы, о чьем создателе никто не догадывается; влияние, замаскированное под неизбежность.
Каждое лишение в жизни, осознал я, никогда не было просто болью. Это была загадка с ценником, и я наконец-то разбогател достаточно, чтобы купить ответы.
Система дала мне инструменты. Но инструменты без материала — всего лишь помпезные идеи. Потенциальная энергия в запертом ящике. Теперь? У меня был материал. Рычаг. Я больше не был отчаянным студентом с треснувшим экраном телефона и молчаливыми уведомлениями банка. Я был тем человеком, что держит рычаг.
И как сказал когда-то Архимед: «Дайте мне рычаг достаточно длинный и точку опоры, на которую его установить, и я сдвину Землю».
Деньги — это рычаг. Интеллект — это точка опоры.
А я — рука, что сдвигает эту чертову землю.
Миссия с Шарлоттой Томпсон была не просто заданием. Она стала чертежом моей легенды. Способом вплести имя Питера Картера в саму ткань высших финансов, в сети с паролями и кодами наследия. В мир, где у богатства есть история происхождения, и моя будет звучать как в советах директоров, так и в шепотках за барными стойками.
Это была не просто победа. Это была история происхождения, вырезанная в золоте.
Но сначала мне нужно было пережить воскресенье.
Я повернулся к своей семье — к полупоеденным мискам с хлопьями и слезам, которые не желали прятаться, — и понял: это была последняя ночь, когда они заснут, волнуясь о счетах. Эпоха выживания «от зарплаты до зарплаты» подошла к концу.
Навсегда.
Добро пожаловать в новую норму, семья Картер.
Население: четверо.
Чистый капитал: больше не проблема.
И едва эта мысль улеглась, Сара и Эмма зажали меня с двух сторон, словно агенты секретной службы с одинаковыми ухмылками, предвещавшими спланированное озорство.
— Что происходит? — спросил я, уже почуяв неладное.
— Гостья, — объявила Сара, буквально вибрируя от восторга.
Эмма наклонилась, словно сплетница-колумнист, раскрывающая скандал: — Мэдисон здесь.
Подождите — Мэдисон? Сейчас?
Прежде чем я успел возразить или осознать происходящее, они подхватили меня под руки и повели к входной двери, словно экстрадировали за преступления против неверия.
И вот она.
Мэдисон. Миллиардер. Феномен. Мой личный баг в симуляции. Она опиралась на свой белый кабриолет Мерседес с таким видом, будто мир принадлежал ей и она лишь решала, какие части оставить себе. Ветер в волосах, одна бровь приподнята, словно ей известен секрет, о котором больше никто не догадывается.
Она не вписывалась в нашу потрескавшуюся подъездную дорожку — но каким-то образом вписывалась сюда. В мою историю.
— Надеюсь, вы не против, что я прервала, — крикнула она, ее голос — идеальное сочетание теплой уверенности и тонкого вызова. — Я подумала, что нам стоит отпраздновать ваш успех как следует.
Мои сестры хихикали за моей спиной, словно сами спланировали весь этот момент. Может, так и было.
Я посмотрел на Мэдисон, потом на свою семью — на мою империю в зачаточном состоянии — и улыбнулся. Улыбкой со вкусом шампанского, рассвета и электрического гула судьбы, набирающей обороты.
Моя жизнь стала совершенно безумной.
И я бы не изменил в ней ни единой чертовой вещи.
*
По причинам, все еще недоступным пониманию моего гиперэволюционировавшего подросткового мозга, мама и девчонки решили, что сегодня будет полноценный «девичник на выезде», а я каким-то образом был разжалован до почетного шофера-грузчика на своем собственном чертовом параде победы.
Мы набились в снежно-белый Мерседес Мэдисон, словно реклама косметики, сошедшая с рельсов: кожаные сиденья, крыша опущена, солнце палит, поп-музыка гремит так громко, что разобьет спутники на низкой орбите.
Мэдисон и Сара сидели спереди, нещадно вытягивая песню Дуа Липы с той бесстыдной уверенностью, которая бывает только у богатых девчонок или пьяных тетушек на свадьбах. Эмма, устроившаяся сзади с мамой, хлопала в ладоши невпопад, но с искренней радостью.
А я? Я осел посередине, словно ветеран войны, возвращающийся на поле битвы эстрогена и децибелов.
Вот что я получаю за то, что сделал семью богатой. Теперь все — чертовы поп-звезды.
План — на бумаге — был прост. Шаг первый: поездка в самый большой торговый центр Калифорнии. Шаг второй: купить маме новую машину, чтобы она наконец перестала водить ту развалюху с барахлящим кондиционером. Шаг третий: позволить девчонкам опустошить мир моды так, будто он задолжал им кучу денег. Финальный шаг: выжить.
Вот только пока они увлеченно фальшивили, словно сирены без слуха, мое внимание было сосредоточено на том, что тихо парило перед глазами — прозрачном и светящемся. Интерфейс системы, как всегда, выглядел так, будто сошел с экрана научно-фантастического фильма, где протагонист находится в паре неудачных дней от превращения в суперзлодея.
«Итак, позвольте уточнить, — подумал я. — Ты берешь с меня 150 СП только за то, чтобы изменить цвет карты и подключить мою новую черную карту к торговым счетам и банковскому профилю без каких-либо следов при использовании?»
[Подтверждаю. Запрошенные функции — премиум-добавления за пределами стандартной интеграции системы. Рассматривайте СП как энергию, необходимую для генерации и поддержания этих удобных улучшений.]
«Удобные улучшения, как же».
«В смысле — конечно. Возможность провести одной картой и снять средства откуда угодно, полностью автоматически, без посредников и следов, была... безумно полезной. Я не собирался вручную проводить шестизначные переводы каждый раз, когда нужно оплатить чью-то дурацкую спортивную тачку или вложить очередную инвестицию. Но все же...»
«Ошибка с розовым цветом — твоя вина! Почему, черт возьми, я плачу за твою оплошность? Эта карта выглядела так, будто ее окунули в радужную блевотину. Исправление должно быть бесплатным, а не каким-то косметическим налогом в десять тысяч долларов!»
[Хозяину рекомендуется не беспокоиться о мелочах. Богатые сердца и души не озадачиваются ценниками. Неужели... вы чувствуете себя скупердяем, Хозяин?]
Моя вся душа замерла.
Ох. Ты только что не назвал меня скрягой.
Окна вибрировали, когда Мэдисон и Сара ринулись в еще один оглушительный припев, а Эмма теперь отбивала ритм по кожаному подголовнику, словно по барабану.
Мама улыбалась так широко, будто это был ее первый настоящий отпуск за десять лет. А посреди всего этого я сидел, как тикающая бомба в худи, мысленно таская самодовольный ИИ системы по цифровым судам.
Ладно. Они хотят играть в богатых? Я буду играть в богатого. Я буду играть так богато, что Форбс придется придумать новый список.
Но не раньше, чем я исправлю эту чертову утечку СП.
Я откинулся назад, полузакрыв глаза, притворяясь, что наслаждаюсь ветром в лицо, в то время как мой мозг уже строил блок-схемы по оптимизации экономики СП, переписыванию системных лазеек и, возможно — всего лишь возможно — наказанию этого самодовольного интерфейса неожиданной рекурсией системы.
Однажды система даст сбой, и в тот день я улыбнусь.
Добро пожаловать в новый мир Питера Картера: где музыка паршивая, траты бесконечны, а подросток на заднем сиденье мысленно взламывает бога.
http://erolate.org/book/48/3757
Готово:
