Пришло время убедиться, что мы не станем звездами чьих-то записей с камер наблюдения, пока разбрасываемся тайнами мирового масштаба, словно на ток-шоу.
Шарлотта наблюдала за тем, как я печатаю, с той странной смесью любопытства и паники, которую она в последнее время носила как шлейф дорогих духов. — Что именно ты делаешь с их системой?
— Проверяю, нет ли лишних ушей, — пробормотал я, не отрывая взгляда от кода, который несся по экрану, словно опаздывающий на урок школьник. — Вы бы поразились, сколько скрытых камер прячут в таких местах. Раздевалки, офисы, VIP-номера... это заведение, по сути, роскошный аквариум с дизайнерскими шторами.
Ладно, технически я просто вырубал все камеры рядом с номером — и, что важнее, те, что могли запеленговать мою семью, входящую сюда вместе с Шарлоттой, будто мы пришли за брендовыми обносками.
Тем временем тремя этажами ниже, в центре управления «Ла Шери», дела шли... ну, странно.
Место напоминало мостик «Энтерпрайза» из «Звездного пути»: гигантские изогнутые мониторы переключались между ракурсами дорогих коридоров, показывая всё — от горе-шоплифтеров до инфлюенсеров, пытающихся сохранить непринужденный вид при покупке сумок за шесть тысяч долларов.
Охранники в неоправданно дорогих поло сидели в эргономичных креслах, вполуха слушая эфир и мечтая о пицце и ранней пенсии; мимо дефилировали самодовольные клиенты и нервные секьюрити, пытающиеся казаться важными шишками. Но картинка из личного люкса Шарлотты? Чистейшая кинематографическая скука.
Там мы зацикленно повторяли одни и те же движения: два богатых силуэта потягивают напитки, изредка указывая на сумки, будто спорят о качестве кожи. Никакого чтения по губам. Ни звука. Ничего подозрительного.
Просто богачи занимаются своими богатыми делами в безопасном месте.
Скукотища. В этом-то и была соль.
Ни один из этих охранников и не подозревал, что смотрит дипфейк-шоу моего собственного производства.
Для системы мы с Шарлоттой в ближайший час не собирались делать ровным счетом ничего интересного. Никаких хакеров в масках. Никаких тайных встреч. И уж точно никаких секретных разговоров об ИИ.
Цифровая невидимость, детка. Режим «Скука смертная» активирован.
Я закончил и откинулся на спинку кресла с видом человека, сдавшего курсовую за десять минут до дедлайна.
— Готово. Теперь мы призраки.
Шарлотта посмотрела на меня так, будто не знала, то ли поцеловать меня, то ли сдать в министерство внутренней безопасности. — Ты только что взломал всю систему наблюдения «Ла Шери».
— Я предпочитаю термин «временное перераспределение активов». Я всё верну. Когда-нибудь.
Она застонала, сдавив переносицу пальцами. — Ты просто невыносим.
— Зато эффективен.
— Гениален. Параноидален. Бесишь до чертиков. И теперь, оказывается, способен переписывать реальность по щелчку пальцев.
Я нахально пожал плечами. — Ну, кто-то же должен разгребать ваши завалы, госпожа миллиардер и генеральный директор. Считайте меня своим личным цифровым уборщиком.
«А еще — твоей последней надеждой, но не будем пока драматизировать».
Я вытащил телефон и начал печатать, потому что следующая часть? К такому разговору никто не был готов эмоционально.
Я: Мэдисон, мне нужно, чтобы ты привела маму и девчонок на VIP-этаж в «Ла Шери». Шарлотта Томпсон хочет с ними познакомиться.
Ответ прилетел быстрее, чем закатываются глаза.
Мэдисон: ПИТЕР, ТЫ ТАМ ЧТО, СОВСЕМ СДУРЕЛ?!
Ах. Вот она. Родственная любовь.
Я: Знаю. Звучит как бред. Но это правда. Всё серьезно. Шарлотта только что меня наняла.
Мэдисон: В смысле — ТА САМАЯ Шарлотта Томпсон?? Та, которая генеральный директор? Миллиардерша из техно-мира??
Я: Она самая. Семизначный контракт. Хочет познакомиться с семьей. Я должен был сказать раньше, но ты ведь любишь сюрпризы.
Я помедлил, прежде чем отправить следующее сообщение.
Также... скажи маме, чтобы не паниковала, когда услышит слова «Квантум Тек» и «ее сын-подросток только что спас их от краха».
Это будет фееричное воссоединение семьи.
На этот раз пауза затянулась. Я почти слышал, как в голове у Мэдисон крутятся шестеренки, как за этими темными глазами, которые когда-то щелкали сложнейшие экзамены и умудрялись переспорить двух адвокатов на семейном празднике, идет бурная работа.
Мэдисон: Питер, во что ты, черт возьми, вляпался?
Я: В нечто безумное. В нечто легендарное. В то, что может переписать судьбу нашей семьи. Просто доверься мне.
Мэдисон: Я всегда тебе верю. Но если всё пойдет наперекосяк...
Я: Не пойдет. Встретимся у частного лифта. Спроси Джанет.
Мэдисон: Ладно. Но с тебя самое подробное объяснение в истории человечества.
Я: По рукам.
Я поднял взгляд. Шарлотта разглядывала меня так, словно я был головоломкой, у которой внезапно обнаружился второй слой. Она слегка наклонила голову, приподняв идеально очерченную бровь. — Твоя девушка?
— Мэдисон Торрес. И да, та самая Торрес. Ее семья застроила половину побережья. — Что ж, признаю, я решил немного козырнуть.
Имя произвело эффект. Атмосфера вокруг Шарлотты неуловимо изменилась — будто невидимая социальная валюта только что сменила владельца. Богачи всегда чуют друг друга за версту, через комнаты и континенты, как акулы, чующие кровь в океане.
— «Торрес Девелопментс», — произнесла она негромко, но со знанием дела. — Семья твоей девушки владеет целыми горизонтами. А ты только что провернул извлечение данных настолько чисто, что моя служба безопасности на твоем фоне выглядит так, будто они до сих пор пользуются дискетами. — Ее взгляд стал острее. — Начинаю подозревать, что Питер Картер куда опаснее, чем кажется.
Знала бы ты, дорогая. Знала бы ты, через какой огонь я иду, просто чтобы те, кого я люблю, не обгорели.
— У каждого свои секреты, — сказал я, глубже увязая в неприлично мягком кресле. — Кстати о них... вы готовы объяснить моей матери, почему хотите нанять ее шестнадцатилетнего сына для спасения своей многомиллиардной империи?
Это ее проняло — самую малость. Едва заметная тень дрогнула в ее безупречном облике «железной леди». Первый проблеск паники, который я увидел с тех пор, как она ворвалась в мою жизнь, словно ураган на шпильках.
— Неужели так трудно убедить одну обеспокоенную родительницу?
Я не выдержал и рассмеялся. По-настоящему, во весь голос, без всяких фильтров.
— Сейчас вы встретите женщину, которая вырастила троих детей на зарплату медсестры, пережила два сокращения, слияние больниц и больше ночных смен подряд, чем у вас было неудачных свиданий в приложении для знакомств. Ее не проймешь ни слезами, ни криками, ни миллиардерами с комплексом бога.
Шарлотта, моя мама съест тебя живьем, если ты заявишься к ней так, будто это очередная бизнес-презентация.
— И у нее будут вопросы, — предупредил я. — Такие, от которых взрослые мужики плачут. Вопросы о соглашениях о неразглашении, законах об эксплуатации детского труда, должностях, условиях работы. О, и она решит, что всё это какой-то странный пиар-ход, пока вы не докажете обратное.
Шарлотта выпрямилась, и ее броня генерального директора снова встала на место, как отрепетированный монолог.
— Я справлюсь с одной заботливой матерью. Я вела дела с президентами. Я не моргнув глазом смотрела на международных торговых переговорщиков.
— Да, на тех самых переговорах, которые вы провалили, но не суть. Моя мама — не президент, — сказал я, ухмыляясь под маской. — Она латиноамериканская медсестра из Линкольн-Хайтс, которая однажды вырубила парня в супермаркете за то, что он влез в очередь перед беременной женщиной. Она куда страшнее.
И с ее точки зрения? Вы не нанимаете ее сына. Вы подаете заявку на доступ к нему. А выше этой ставки для нее ничего не существует.
— А если она не одобрит? — спросила Шарлотта. И на этот раз уязвимость в ее голосе не была случайной — это было признание.
— Тогда всё это затухнет прямо здесь, на столе, — отрезал я. Без блефа. Без бравады. Чистая правда. — Я не сделаю ни шагу без своей семьи. Они — единственная причина, по которой я вообще всё это затеял.
Она долго молчала. Просто сидела, осознавая, что к ее миллиардному решению прилагаются медсестра, старшая сестра, младший брат и кухонный стол, видевший больше слез, чем любые залы заседаний.
— Никакого давления, — добавил я с кривой усмешкой.
Добро пожаловать на проверку в семью Картеров, Шарлотта Томпсон. Надеюсь, вы готовы к самому важному интервью в вашей жизни.
***
Примечание автора: Огромное спасибо @sgtcwby за подарки.
http://erolate.org/book/48/3770
Готово:
